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柯林斯神父尖銳地目光剜了伊安一眼：「我當然會去弄清楚你的詭計的。不要以為你是個有點小名氣的神父，就能逃脫質疑和審判。你用這種見不得光的手段刷資歷，真以為能得逞嗎？」
伊安看著柯林斯怒氣沖沖遠去的背影，一頭霧水。
「您可徹底挑戰了柯林斯的權威呀，米切爾神父。」一位軍醫訕笑著，「在您來之前，他可是這裡最受士兵崇敬的神父呢。甚至有不少士兵還向他求愛——他當然拒絕了。但是這些事沒少鬧得眾人皆知。」
「這都是些什麼荒謬的東西。」伊安啼笑皆非，「戒律的第一條就是要禁慾！」
「這不都是陳年老規矩了嘛。」軍醫不屑地聳肩，「為柯林斯神父爭風吃醋的小伙子們不少呢。不過那個帕特上校出身於一個對教會很有影響力的古老家族。柯林斯一直圍著他拍馬屁，希望能藉助他的關係，在教會裡往上爬。」
伊安也知道，前線軍營里服務過的經歷，是神職人員的資歷表里非常有力的加分項。如果突出表現，甚至可以得到跨級提拔。這份工作被稱作教士上升的跳板不為過。
原來自己無意中攔了別人的路了。
「我是支持你的，米切爾神父。」軍醫笑道，「我們早就受夠了柯林斯那小矮腳雞的斜眼了。你可千萬不要認輸喲！」
伊安萬萬沒想到到了軍營之中，還能被牽扯進教會的職場競爭里。這讓他原本忙碌卻單純的工作頓時變得微妙起來。
「阿修羅，你知道萊昂什麼時候回來嗎？」多日來，伊安終於第一次問了這句話。
伊安忽然覺得，儘管他自己完全有能力應對這個狀況，但他還想從萊昂的嘴裡聽一下他的看法。或者，僅僅只是想和他說說話。
「哦，他的任務剛剛被延期了。」阿修羅很遺憾地說，「你想和他通話嗎？我可以偷偷給你撥過去，不用走軍部被監聽。你可以和他說一點悄悄話喲！」
伊安：「……不用了。」
就在柯林斯對伊安宣戰的第二天，一位不速之客抵達了馬德堡軍區。
伊安幾乎在對方的達成的太空艦落地的那一個，就隱約感知到了他，卻有點難以置信。他感覺對方一行逐漸靠近，進入了軍區，就停在距離自己辦公室不遠的地方。
直到軍部的人前來請伊安過去一趟的時候，伊安才確定了心中的猜測。
軍部的貴賓室里，一位身穿深紅法袍、繫著黑色腰帶的老人朝走進來的年輕神父露出了慈祥而熱情的笑容。
「伊安，我的孩子！」
伊安快步走到他面前，躬身親吻老人手指上的法戒。
「感謝聖主讓我再見到您，並且看到您的身體依舊健朗，夏利大主教。」
第94章
軍部的貴賓室里, 一位身穿紅色法袍、繫著黑色腰帶的老人朝走進來的年輕神父露出了慈祥而熱情的笑容。
「伊安，我的孩子！」
「你長大了，伊安。」這是夏利大主教對著這個由自己監護長大的晚輩端詳了好一陣後, 發出的感嘆。
貴賓室的小吸菸室里, 大主教屏退了隨行人員和軍部的官員, 只留下伊安相陪。
「上一次見到你的時候，你還是個孩子。」大主教說, 「你的目光還很輕盈，肩膀稚嫩，在長輩面前還十分靦腆。而現在, 看看你，你已完全成長為一個男子漢了。」
「我們已經足足九年多沒見面了，大主教閣下。」伊安側身坐在大主教身邊的沙發里, 畢恭畢敬，「我事先一點兒都不知道您會來馬德堡，還以為您一直都在亞特蘭聯邦呢。」
「我調回西林了。」大主教說，「於是在回程中順便繞了一下，來馬德堡見你一面。」
伊安愣了一下，隨即道：「我該恭喜您嗎, 大主教？」
夏利臉上的皺紋愜意地舒展開來：「教皇任命我為他的新首席樞機秘書。」
「祝賀您，閣下！」伊安誠惶誠恐，內心也震盪不已。
夏利大主教是公認的教皇的接班人，過去幾年裡他在亞特蘭積累資歷，也就是為了給他通往教皇寶座的道路鋪設磚石。而他現在顯然已積累了足夠的資歷, 將返回西林教廷，朝著教皇的寶座出發。
現任教皇阿方索二世的首席樞機秘書，等同於世俗皇室家族裡的皇儲，如果沒有意外，將成為下一任教皇。
而有關阿方索二世打算提前退位的傳聞，其實在教廷體系里也流傳了有一兩年了。
伊安明白這一次教皇換屆對夏利有多至關重要。他已一百八十歲，不再年富力強，而且他居於高位太久，下面急待上升的少壯派大主教們都視這些老人為攔路石。
如果夏利這一次還不能升任教皇，那他就很有可能被逼迫退居二線，同那個寶座再也沒有交集。
這一戰，對夏利來說至關重要，重要到讓他不惜屈尊降貴，繞路來探望自己所有門徒中最年輕，職位等級又是最低的小弟子嗎？
「我有什麼能為您效勞的，閣下？」伊安恭敬地問，「雖然我人微言輕，資歷淺薄，但是我也想為您出一份力氣，以報答您將我收養和撫育長大的恩情。」
「我一直都知道你是一個知恩圖報的好孩子。」夏利慈愛地握著伊安的手，「而我也一直非常以你為驕傲，孩子。你的表現每每讓我驚喜不已。不論是你慧眼識珠地抓住了奧蘭公爵這個政治資源，還是你取得了科爾曼皇室的信任，都是平常人在你這個年紀所做不到的。」