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「走出這一步，對於你來說，肯定是一個巨大的改變？」格爾西亞問。
「可我一直在尋求改變。」伊安笑著，「我想改變一下生活方式，甚至是自己的行為模式。我想學習一點新的東西。」
格爾西亞得意笑道：「那你可來對地方了，我親愛的伊安。」
伊安在格爾西亞這裡，學到了普通人別處極難學到的知識和技巧。
如何搜集和傳遞情報，如何偵查四周的環境是否安全，如何應對各種常見的突發狀況。
如何在最短的時間內獲得對方的注意力和好感；如何通過蛛絲馬跡來判斷對方是否忠誠可靠；如何不留痕跡地在談話中引導對方的思路……
格爾西亞甚至還教了伊安一點簡單的騙人技巧，比如出老千，以及證件造假。
「我都把你給教壞了。萊昂回來後肯定要找我麻煩的。」老父親感慨道。
伊安學習能力驚人，很多技能他本來就無師自通，經過名師指點，技巧很快就達到了爐火純青的程度。
「孤兒在察言觀色上多少有些特長。」伊安對格爾西亞解釋，「哪怕在西林的孤兒院裡，孩子們不愁吃穿，但也依舊需要取悅嬤嬤或者神父們以獲得更多的資源。一間光線更好的宿舍，一張新的光子板，一次代表學校參加競賽的名額，或者一份含金量頗高的實習機會……」
伊安能一路得到教廷的重點培養，被保送進西林最好的神學院，除了成績確實優異外，也因為他最為乖巧懂事，淳良溫厚，又表現得對夏利大主教忠心耿耿。
格爾西亞感慨：「我曾經覺得，萊昂的經歷對於他這個年紀的孩子來說，還是有點艱辛。但是看著你，我又覺得他其實還是一個被嬌慣和呵護的孩子。」
「所以你們支持他去參軍？」每提起此事，伊安的心還會一陣悶痛。
格爾西亞將目光投向布萊德大帝的畫像，神情一時變得十分嚴肅，目光深邃而悠遠。
「在萊昂還在我肚子裡的時候，我們就知道他是生而為戰士的。」格爾西亞低聲說，「他註定要成為科爾曼家族最偉大的戰士。而一個戰士，就應該去戰場！只有在那裡，他才能得到足夠的鍛鍊，飛速成長。」
伊安對此費解，卻又不方便深究。他如今的身份，並沒有資格去干涉萊昂的父母對他的前途規劃。
從秋季一直到冬日的社交季，不論是上流社會的沙龍，貴族的慈善宴會，還是中產階級太太們的客廳，各種俱樂部慈善活動上，都時常能看到米切爾神父清癯挺拔的身影。
神父帶著濃濃書卷氣的笑容讓人望之即生好感。他飽讀詩書，談吐風趣優雅，氣質溫潤。雖然是神父，卻一點也不木訥迂腐，又是一名非常俊雅清秀的Omega，容貌氣度都令人覺得賞心悅目。
伊安還不到三十歲，但是對神學的研究非常透徹，和學者們討論起學術話題能侃侃而談，毫不露怯。他同樣對古典文學、藝術和音樂頗有研究，還彈得一手好鋼琴。
當這位年輕的神父不再低調拘謹，放開了手腳展示自己時，他溫和卻明亮的光芒立刻捕獲了無數人的視線。
*
寒冬帶著大雪到訪格洛瑞，冰雪封道，可上流社會的社交活動正是進展得如火如荼的時候。
從香榭宮到山腰別墅，再到上城區的豪宅里，權貴之家夜夜笙歌。元旦節來臨之際，舉城歡慶新年，煙火漫天。
而在遙遠的前線，紛飛的戰火也布滿夜空，比煙火更加絢麗。每一次亮起，都是以士兵的生命在閃耀。
霍夫曼將軍不負皇命，鎮守住了前線，沒有再後退一步，進而開始了對淪陷區的反攻。
就在帝都人們為了煙火歡呼的時刻，帝國軍和克魯維亞軍正在克軍占領區激烈交火。在經歷了十八個小時的炮火攻擊後，帝國軍的軍艦成功占領空域，並且開始降落。
機甲兵和陸軍傾巢而出，開始了艱苦卓絕的巷戰。
黑夜遮掩住了血色，轟鳴的炮火聲讓生命消逝得悄無聲息。
阿修羅玄黑的身影同夜色融為一體，連雙刀都通體漆黑，不反射一絲光芒。他就如暗夜中的死神，勢如破竹而來，一路收割著敵人的性命。
萊昂駕駛著阿修羅，硬生生以一己之力，從人山人海之中開闢出了一條通往敵營要塞的通道。
在他身後，士兵們越來越多。哪怕並不熟悉，他們視那一架玄黑機甲為領袖，看著他為步兵們清掃障礙，追隨著他衝鋒陷陣。
阿修羅凌空一躍，翻身之際，雙刀在空中劃出一個利落的叉。一台克魯維亞軍的機甲分裂成四塊，爆炸成一團火球。
這裡不是機甲游戰賽的賽場，這裡是真實的戰場。在這裡受傷，會流血，會死亡。
伊安忽而抬起頭，望向窗外的煙火，正彈著的鋼琴為此中斷了好幾個音。
可滿大廳里喝得微醺的客人們毫無察覺，依舊勾肩搭背，歡聲高歌。
萬里外的戰場上，萊昂也自駕駛艙望著那化作火海的敵方營地。敵軍俘虜將被押往戰俘集中營。
就在帝國軍歡呼慶祝戰勝的時候，萊昂這個在戰鬥中立下顯赫功勞的戰士卻沒有參加。
萊昂穿著輕甲，坐在一棟破敗的民房頂上，望著腳下被戰火燒得一片狼藉的大地。
「新年快樂，伊安。」他低聲說，抹去額角一縷不屬於他的血。