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「讓皇后過來。」
艾瑞斯皇后頂著一張哭得浮腫的臉，奔入臥室，撲在床邊。
「噢，菲力……」皇后啞聲喚道，握著皇帝無力的手，「我差點就失去你了！」
菲利克斯一臉漠然地看著老妻。這一次發病，他的眼球肌肉受到了嚴重影響，已不大能定焦，看什麼都迷迷糊糊。
「你是個善良的女人，艾瑞斯。」皇帝口齒含糊道，「無能，也不是一個優秀的母親和能幹的妻子。但至少，你是宮裡唯一對我還有幾分無私的人了。」
皇后拿帕子捂著嘴，困惑地瞪著眼，聽不大懂丈夫這話的意思。她是一名男爵的女兒，自幼嬌養在深閨之中，精修吃喝玩樂和戀愛技巧，大學念的也是藝術鑑賞專業。
命運眷顧她，她憑藉美貌和肚子裡的皇帝長子登上了皇后的寶座。但是這麼多年來，她只長了年紀，沒長腦子，一把歲數了腦仁依舊小得在腦袋裡晃著咣當直響。
「我在擇偶上應該更加謹慎一點的。」皇帝嘆道，「可我當時急需一個長子，來得到母親的認可。一切都是命運的作弄……現在說這些也毫無意義了。你至少是個善良的女人。」
「菲力……」皇后哽咽，「你是病糊塗了。等你好起來……」
「我不會好起來了。」菲利克斯說，「我的時日已不多了。」
「別說這話。」皇后嗚咽，「手術……」
「我不會做手術的。」皇帝將目光投向窗下的椅子，眼中只有那個鬼魂，再無他人。
「這一頂皇冠，本來就是我偷來的，艾瑞斯。它壓在我頭上快一百年了，沒有一天不墜得讓我渾身酸痛，鮮血淋漓。我的這個身軀之所以會腐壞，也許就是因為已再承受不了它了。是時候，把它摘下來了……」
皇后惶惶，不知該說什麼話的好，只得拼命落淚，用充沛地表情來彌補言語上的缺失。
「這是一頂被詛咒的皇冠。我的兒女們，不論誰得到它，都將不得善終。」菲利克斯四世吐出來的每個字，都帶著一股陰氣，「命運，是超脫了聖主掌控之外的力量。它的強大之處就在於，不論脫軌多遠，多久，都能將你重新拉回到宿命的軌道上。」
皇后越發茫然而驚惶。
「你退下。」皇帝疲憊地合上了眼，不再說話。
門外，拉斐爾皇太子丟開哈桑醫生，一步搶到母親面前。
「我讓安東尼把路易斯拖住片刻。父親怎麼說？」
艾瑞斯皇后低頭抹著紅腫的眼角，神情已平靜了許多。
她說：「皇帝同意做手術了。」
拉斐爾渾身巨震。哈桑眼中霎時迸射出狂熱的光芒。
「請您對我放心，皇后陛下。我會盡最大的努力確保手術成功的！那麼，捐贈體是……」
皇后將被淚水打濕的帕子揣進了口袋裡，濃長的睫毛顫抖如蝶翼。
「威爾曼伯爵。」皇后沙啞的嗓音冷靜得不帶一絲起伏。
這簡單的兩個詞，輕輕落在鋪設了厚厚地毯的地板上，砸起一圈無聲的巨浪，掠過拉斐爾驟然銳利的雙眼，拂過哈桑醫生狂熱的面容，席捲向整座寢宮。
此刻日頭西斜，彩霞漫天，帝都星兩顆巨大的衛星已在天的一頭顯露出了月白色的剪影。
春日明媚的夜即將占據天空，白日裡喧囂的日光正被逼著步步退散。
側廳里的年輕人們已在皇家「美酒無限量套餐」的攻勢下酩酊大醉。萊昂卻是第一時間就察覺到了外面的變化。
宮殿大樓里原本站在各自工位上的侍從和女官開始動了起來。
他們安靜無聲，行動整齊劃一，堪比機械侍。他們檢查每一個房間，關上每一扇窗戶，拉攏窗簾。在確認房間裡沒有人後，將門鎖起來。
完成了這一系列工作後，他們中大部分人從側門安靜地離開了寢宮。
取而代之的，是另外一群腳步更加穩重，穿著軍靴的禁衛。禁衛們把守住了寢宮每個進出口，占據了每個隱秘的角落，將這一棟宮殿封鎖得如鐵桶一般。
一名侍從官走進了烏煙瘴氣的側廳，向客人們宣布，他們可以自行出宮回家了。
「皇帝不小心跌了一跤。」侍從官從容地解釋著，「並沒有什麼大礙，不過他還是接受了一番非常詳盡的檢查。耽擱諸位這麼長時間非常過意不去，皇室將會在幾天後向你們送上禮物已表示歉意。」
客人們早已歸心似箭，並不想參合皇家的事。
「威爾曼伯爵。」侍從官又向萊昂行禮，「皇后請您上去，同長輩們一起用晚餐。」
萊昂立刻起身，並且向女伴桑夏伸出手。
「抱歉，伯爵大人。」侍從官道，「皇后只邀請了您一位。很對不起，小姐。」
萊昂只詫異了一秒，隨即妥協：「那你先回去，親愛的。」
他親了親桑夏的臉，深情款款地凝視了女友一眼，才轉身跟著侍從官離開了側廳。
桑夏的目光追隨著萊昂的背影。廳外，還有兩名侍從官在等著萊昂，一前兩後地陪同著青年踏進了電梯裡。
「皇室對子弟的伴侶是相當挑剔的。他們顯然不大喜歡你。」丹尼爾的聲音自桑夏身後響起，「萊昂是一名伯爵了。可你依舊只是……我要是你，就好好好思索一下所處的位置，是否真的適合自己了。」