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「覺不覺得，這裡就像一塊被藏在衣服里的傷疤？」伊安問。
「我更覺得它像一塊燒傷潰爛的皮膚, 流著膿, 從來沒有癒合過。」萊昂說，「其實也沒有人去掩蓋它，它就在我們腳下。只是我們無數次經過, 都不會去低頭看一看。」
阿德維側過頭，朝身後的金髮青年瞟了一眼。
「請注意腳下，小姐少爺們。」阿德維神父拉長著華麗的男低音, 「這裡的街道路面上一次修葺大概是在你們出生前了。如果一腳踩進垃圾里，您漂亮的皮鞋就要報廢了，小姐。」
阿德維領著眾人在錯綜複雜的社區里轉著。
擴建的樓宇如小孩的積木，雜亂無章地堆疊在頭頂, 到處都是支出來的露台，亂麻似的裸露電線。人在底下行走，提心弔膽，擔心隨時會有東西落在腦袋上。
這裡的建築物密集到足以違反任何一條消防安全條例。但是正因如此，從任何一個角度望過去，都是一副令賽博朋克迷心跳加速的景色。
藝術的背後是螻蟻般的生活，蒸氣氤氳之下是無數在泥沼里掙扎的靈魂。
桑夏看到了那些站在暗巷裡的流鶯。
有些年紀比她還小，顯然未成年。而有的已上了歲數，卻依舊袒胸露乳，對著路人搔首弄姿。
桑夏的生母是一名紅極一時的高級交際花，出入上流社會，生活奢靡而精緻，遠非站街的流鶯可比。
尤其在生了兒女後，生母金盆洗手。在修斯將軍的資助下，母女倆生活在星環上一個環境優渥的社區里。
桑夏雖然因為生母的身份而備受歧視，但自幼生活十分富足，家中管家女僕環繞，不知人間疾苦。
今日，原本抱著幫好友見心上人的想法跑過來玩，卻沒想第一次近距離接觸到了赤裸裸的貧困底層。
「你過來。」她朝一個年紀最小的流鶯招手。
那個小女孩被同行推了一把，怯生生地走到這個衣著華麗的少女面前。
路邊堆著髒兮兮的殘雪，而這小姑娘穿著短裙，雙腿上的絲襪破著大洞，肌膚凍得發紫。她非常努力地朝桑夏笑，一雙灰色的大眼睛裡滿是卑微的羨慕。
「好心的小姐，您需要我的服務嗎？」
她嘴唇皸裂，一口黑黃爛牙，笑起來像一隻被打怕了，又不得不對人類搖尾巴的流浪狗。
「給你。」桑夏把一枚平時里用來把玩的銀幣給了小雛妓，「拿去買一雙……買你需要的。」
小雛妓歡天喜地，差點要給桑夏下跪吻鞋。
桑夏望著那孩子蹦蹦跳跳跑走的背影，心裡五味雜陳，有一種倖存者看著遇難者遺骸的悲涼和後怕。
萊昂走過來，攬著她的肩。他清楚桑夏的出身，很理解她此刻的心情。
「聖主會讚美你的善舉，小姐。」阿德維朝桑夏點頭。
「一枚銀幣可改變不了她的命運。」桑夏苦笑，「這裡像她這樣的孩子，這裡還不知道有多少。他們的失學率那麼高嗎？」
「96區裡有六所公立學校。」伊安說。拜這幾天處理公文所賜，他從理論上掌握了教區的各項數據，「但是入學率和升學率都非常低，輟學率倒是居高不下。」
帝國法律規定公民必須接受十二年義務教育，但是法律執行力度極弱。國家雖然免除了公立學校的學費，但是學雜費對於窮人家依舊是一筆不小的負擔。貧困家庭更傾向於讓孩子早早輟學，打工補貼家用。
「對於這裡的年輕人來說，能從職校里學得一門本事，然後進中城區或者上城區工作，是最理想的生活了。」阿德維神父帶著眾人繼續朝前走，「但是能讀到中學畢業，升入職校的孩子就已十分少。」
「教育投入對這些家庭來說還是太沉重的負擔。他們覺得不划算。」伊安解釋，「他們更傾向於多生育，讓孩子早早工作，人多勢眾，也才能在當地立得住腳。」
「帝國的法律想必在這裡不大管用。」萊昂說。
阿德維點頭：「他們有自己的幫派和宗族勢力，有自己的法則來解決矛盾糾紛。帝國的法律在這裡，大概只有積分兌換系統是有效的，其他都形同虛設。想要減輕學雜費，或者上更好的學校，需要積分來兌換。可是體力勞動所能兌換的分並不多。」
他們從小巷回到大街上。
說是大街，也不過一條二十來米寬的車道，兩邊停著一些早就該報廢了的陸上四輪車。野貓和野狗為了爭奪一隻耗子的屍體，在污水裡打架。
萊昂的身軀忽然緊繃，眯起了眼，一股鋒銳的殺氣自身上散發出來。這是Alpha感覺到危機時的本能反應。
一輛車旁的積雪裡，一個脫得只剩內衣的男人扭曲著身子躺著，渾身肌膚青紫，身邊還有一個酒瓶。人行道過，對這個凍死的人視若無睹。
「天呀，他……」桑夏低呼。
「別看。」伊安把桑夏拉到身後，「沒事的，別怕。」
「不用大驚小怪的。」阿德維用手環撥打電話，「橫死的人幾乎是這裡最不稀罕的景色了。碰上幫派火拼，有時候一條街都躺滿屍體……巴德警長，我是阿德維……是是，聖主也保佑你和你的彩票。我在第12大道，這裡有個『冰棍』需要你們處理一下……」
伊安感覺到手被握住。
「就是這裡？」萊昂低頭苦笑，「你大老遠從弗萊爾來到這裡？為了我……」