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「伊安神父，」坐在萊昂右手邊的桑夏忽而道，「我父親還好嗎？他還那麼迷戀養獵犬？」
伊安放下了刀叉：「是的，修斯將軍的一頭愛犬前不久才在弗萊爾的獵犬大賽上獲得了金獎呢。」
丹尼爾噗哧一聲笑。
桑夏冷淡地斜睨了他一眼，對伊安道：「您從弗萊爾過來，直接從春天進入冬天，肯定有些不適應。」
「是啊。」伊安淺笑，「我已經很多年沒有過過這麼冷的冬天了。弗萊爾從來不下雪。」
「將來有機會，我也想去弗萊爾看看。」丹尼爾對萊昂嫵媚一笑，嗓音放得十分低啞迷人，「你出生和長大的地方，肯定特別美麗。」
「是個適合度假休閒的地方，如果你喜歡鄉村的話。」萊昂倒是不以為然，「神父，您是一個人來帝都的嗎？」
「是的。」伊安又放下了刀叉，「卡梅倫太太年紀大了，而且我現在的職務也不需要人伺候。我現在在……」
「你該嘗嘗這道甜橙燉牛肉。」萊昂已扭過頭，對丹尼爾推薦廚子的名菜。
丹尼爾立刻接住了話頭，和萊昂滔滔不絕地討論起了各自府上廚子的手藝。
「那您現在住在哪裡呢，神父？」桑夏清脆悅耳的女聲又蓋過了丹尼爾的絮叨。
伊安不得不再度放下刀叉：「我現在在96區的聖米羅修道院任職……」
96區這個詞一出口，餐桌上霎時安靜了一瞬。像是嚴厲的教師終於通過恐嚇，讓滿堂頑劣的學生暫時閉上了嘴。
「我的天。」
「我沒聽錯，是96區？」
「咱們帝都居然還有96個區？」
萊昂低頭切著牛肉，一言不發。
「那離這裡……有點遠呢。」桑夏艱難道，「你這份工作會很辛苦嗎？」
「和我過去的工作沒有什麼區別。」伊安平靜地說，「給人們帶去聖主的光輝，一直是我的本職。其實，越是苦難深重的地方，越能讓我發揮價值。」
丹尼爾轉頭對萊昂道：「現在我知道你端正的品質是怎麼被教育出來了的，萊昂。有這樣一位高尚的神學導師，你當然會成為一名高貴的紳士啦。」
萊昂抿著紅酒，笑而不語，冰藍雙眸在水晶燈下深邃如淵。
晚餐結束的時候，已是晚上九點但。伊安堅定地婉拒了餐後咖啡的邀請，動身返回修道院。
而年輕人們絲毫不覺得疲倦，又打開了音響和遊戲機，看樣子這場派對會通宵達旦。
「路上請注意安全，神父。」萊昂彬彬有禮地將伊安送到門口，握住他的手，「父親和拉斐爾堂叔進山冬獵去了。等他回來，我會告訴他您來拜訪過。」
神父的手在青年灼熱的掌心越發顯得冰涼。
「萊昂，我們需要你！」丹尼爾在裡面喊著。
「好好招待你的客人。」伊安點了點頭，「那麼，再會。」
他拉高了披風的領子，走進了屋外的寒風之中。
*
伊安搭乘著空軌，穿過大半個帝都，返回聖米羅修道院。
夜晚的帝都同白日裡截然不同，萬千色彩齊齊綻放，燈光璀璨，就好像一個巨大的、奇幻絢麗的海底城邦。
廣告牌、全息屏幕、建築物的輪廓，窗口的燈火，從高處到深淵，散落如繁星。城際空軌的軌道在夜晚裡也亮著淡紫的光，如複雜的蛛網貫穿全城。私家懸浮車和飛梭則像一尾尾深海螢光魚，悠然地自上方游過。
夜色掩蓋住了城市的瘡疤和骯髒的角落，只留下光輝燦爛的美色。而在這樣一座巨大的深海城邦里遊走，想要不迷失方向，也真的不容易呢。
抵達聖米羅修道院站的時候，已經是深夜十一點。可96區熱鬧非凡。
在其他城區里工作勞累了一天的人們才剛剛返家不久。家家戶戶燈火通明，人聲鼎沸，沿街的酒、賭場和妓院門庭若市。
小偷在人群里游竄，趁著嫖客和流鶯討價還價之際順走了他的手環。醉漢倒在污水橫流的巷子裡，而攬到客人的流鶯直接帶著客人就在一旁辦起了事來。
當伊安以為白日裡的96區已足夠糟糕，現在才知道自己想法天真。
這是一片屬於暗夜的城區，白日的它在沉睡，夜晚的它才甦醒過來，撩起裙擺，展示它豐腴、原始的肉體。
伊安這時候也發現了披風的好處。當把帽子戴起來後，他就能和黑暗融為一體，不動聲色地穿街過巷，而不引人注意。
而剛這麼想沒多久，伊安就打算把這話收回去了：他發現自己被跟蹤了。
兩名男人隔著十來米的距離，跟在伊安身後，走過大半條街。而當伊安轉過街角，發現前面又有兩個男人包抄了過來。
伊安站住了，把披風下的金色米字架扯了出來。雖然他知道這可能對對方並不太有什麼震懾的作用。
「就是他，那個Omega神父？」
果真，對方並不是隨機選中了他，而是有備而來。
「是他。」這個聲音有點耳熟。伊安隨機想起來，是白日裡碰見過的那個賣積分的黃板牙。
「這可真是聖主賞給咱們哥們兒幾個的大禮包！」一個男人興奮地搓著手，「這麼年輕漂亮的Omega，能賣到五十萬鎊。甚至八十萬，如果他是處子。」
「神父的話，應該是處子。」
「這難講。修道院裡那些修士們可都是莉莉絲夫人那兒的常客……」