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在這個偏遠的，以農業和畜牧業為主的邊境星球上，人們善良純樸，教徒的虔誠度可遠遠高於繁華的帝都。聖主顯靈即使在西林教廷都是極為罕見的事，發生在這顆星球上，那簡直就是可以永世流傳的奇蹟。
「只有最虔誠的信徒，才能召喚聖光。」高官充滿敬仰地看著年輕的神父，「而我很有幸能認識您，神父。」
「只要信仰堅定，聖光就在我們每個人的心中，先生。」伊安彬彬有禮地欠身，隨著對方走進了一間會客室。
一身紅袍的卡羅爾主教已在裡面，正同幾名高級軍官在說話。
見到伊安進來了，卡羅爾露出了他標誌性的親切熱情的笑。伊安欠身致意。兩人都對數日前發生的口角和分歧心照不宣。
屋內還有一個重量級人物，弗萊爾星的領主，奧蘭公爵。他還身兼弗萊爾總督一職，身邊跟著四名政府官員，其中一名幹練的女士還是伊安很熟悉的政府發言人。
人們相互的寒暄非常簡短，每個人臉上都有一種心不在焉。
「諸位，我們可以開始了？」
隨著高官的聲音，房間內光線暗了下去，會客室的一面牆壁無聲移開，露出背後的房間。
那是一個小型水族館，呈U字型成列了十來個箱子。幽幽的藍光從水箱頂部照下，每個箱子裡，都關著一個黑色的猴身魚尾的水怪！
「這些是我們的無人機從海底誘捕到的幾個樣本。」高官說，「它們有雌有雄，都非常健康，而且活躍。」
伊安雖曾近距離接觸過這些水怪，但如今才親眼看清了它們的樣子。
它們渾身漆黑，皮膚上沒有毛髮和鱗片，只覆蓋著一層粘液。它上半身像靈長類動物的幼崽，一對幾乎占據了三分之一個透露的黑色圓眼睛，不見眼白。吻部凸起，尖齒獠牙，手臂細長，五指尖銳，身軀短小，而下身是一條海鰻似的長尾。
「它們有腳？」卡羅爾盯著一個水箱裡的水怪，露出嫌惡的表情，「真是褻神的東西……」
那隻水怪的雙腳已退化成兩根極容易被忽略的細肢，位於腰腹下側。
「那是還沒成年的幼崽。」高官說，「隨著年齡增大，它們的下肢會徹底退化。你看，這一隻是我們抓到的最年幼的『海偶』——這是它們的學名。」
一個官員湊近水箱，盯著那個只有拳頭大小的「海偶」幼崽看了看：「就像一個流產的人類的死胎……啊抱歉，主教，神父……」
卡羅爾和伊安都忍著不悅，勉強笑了一下。
高官說：「它們是卵生的冷血動物，雌獸每次產卵三到五枚，孵化周期是四周。從破殼到性成熟，是三個月。我們現在看到的這些海偶都是今年夏天才孵化出來的，年紀最大的也才兩個月，都還沒有到繁殖期。」
「可這玩意兒還有很多游竄在外面的海里，對？」卡羅爾指著一隻趴在玻璃箱子上朝他嘶鳴吐舌頭的水怪，「再過兩個月，它們就成熟了，就可以生出一大堆卵，孵化出成群的小怪物來了。」
「情況沒有那麼糟糕，主教。」高官乾笑道，「它們喜溫怕冷，但是又受不了紫外線的照射。海里能給它們生存的地方其實不多。尤其，弗萊爾的冬天快到了，海水溫度不夠，它們的卵沒法孵化。我們正在和軍部商議一個清繳計劃……」
「這些怪物，」奧蘭公爵開口，渾厚而嚴厲的聲音立刻引得所有客人轉過頭來，「是怎麼會出現在沉船里的？」
「這應當問軍部的人了。」高官立刻把燙手山芋丟給了在場的幾位軍官。
一名上校尷尬地咳著，摸了摸帽檐：「那是上上任總司令官的事了，公爵大人。根據資料記載，剿匪戰鬥中，鯊齒號』收繳了一批海盜艦上的物資，其中就包括一箱子不知道是什麼生物的卵。在它沉沒後，當時的軍部將船上重要設施和彈藥都清掃走了。他們掃描全艦的時候，誤將這些卵當作了……咳……當作了艦上食堂的儲備糧食……」
「噗……」黑暗中，有人忍不住笑出了聲。
伊安同卡羅爾交換了一個一言難盡的眼神。
「所以，」公爵的口氣聽得出他很明顯在努力控制著自己的怒火，「他們就把這些危險的東西丟在海底，任由它們孵化了出來？」
「這都是巧合。」軍官辯解，「『鯊齒號』沒有記錄這一批卵。而誰都沒想到會有什麼生物的卵能沉眠一百多年還能孵化的！天知道『海偶』是什麼玩意兒？」
高官立刻補充說明：「『偶』是遠古人類對變異同類的稱呼。它是一個龐大族群的統稱，下面還有近百個分支。這些海偶就有少量的人類基因。其實按照記錄，它們都是古人類失敗的基因試驗的產品……」
「閉嘴。」公爵說。
高官立刻識趣地關上了嘴巴。
公爵又問：「它們孵化出來有陣子了，怎麼在那倉庫里活下來的？」
「它們吃魚。」高官說，「它們出不去，但是魚能從彈孔里游進來。它們會發出一種聲波，吸引魚類。當然，根據令公子和修斯少爺的描述，它還同類相食……」
屋內陷入短占、壓抑的寂靜之中。
伊安沉穩平和的聲音響起：「這些『偶』，本來應該被人類留在了古地球上的。可是現在，它們卻出現在了這裡，作為入侵生物，對我們的生態造成嚴重威脅。是只有弗萊爾這麼不幸，還是在其他地方，也存在這樣的生物？它又是怎麼從古地球被帶來的？甚至，是不是有人在偷偷培育它們？目的又是什麼？」