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伊安眼前一陣發黑。
第13章
「這都是我的錯。」站在奧蘭公爵的書房裡，伊安滿懷愧疚。
「我應該提前就強硬阻止他們的。」他說，「我沒想到孩子們會衝動到這個份兒上。而發展到後，一旦紳士的挑戰發起，我又無能為力了。」
年輕的神父惴惴不安：「比賽倒沒什麼。就是那個賭注……」
「肯特輸了，他也要滾蛋的。」萊昂說。
「閉嘴！」奧蘭公爵粗聲道，「站穩了！」
萊昂翻了個白眼，身形筆直地站在書房的鋼琴邊，雙手背在身後，頭頂一本精裝厚殼書。書每掉下來一次，他就要多站半個小時。
這種程度的體罰，尚在伊安能容忍的範圍內，於是他也沒有說什麼。
伊安擔憂道：「肯特比萊昂大五歲，是一個已經覺醒了的，受過系統強化訓練的Alpha。是，我知道萊昂也是個遠比同齡人強健的孩子，但是不論從體能還是經驗上，比起肯特，他都處於弱勢。」
「我了解我的兒子，神父。」公爵一臉無所謂，「如果他覺得自己能夠贏，那麼就讓他去戰鬥好了。況且，這是紳士的挑戰，哪怕我在場，也不會允許萊昂退縮的。」
「可是，萊昂才辛苦地補了半個暑假的課，就為了能考入花都公學。」伊安說，「就之前的模擬考試來看，他只要發揮正常，就能達到分數線。我有信心他這一次能夠被錄取的——通過自己的努力，被錄取。」
「那又怎麼樣？」公爵漠然道，「如果因為輸了而損失了一次讀書的機會，那他會吸取教訓，以後不會再犯類似愚蠢的錯誤。是吧，小子？」
萊昂頂著書，咬牙切齒道：「我不會輸的，父親！」
「你聽到了，神父？」公爵目光傲慢，自顧抿著酒。現在還沒到午飯時間，但是他已經酒杯不離手了。
伊安頭疼地很：「請恕我多嘴幾句，大人。我覺得成年人對孩子是有指引義務的，而不能任由孩子自己去無頭緒地、莽撞地嘗試。這樣他們會浪費掉許多寶貴的機會，人生也都會因此而改變。」
「你的說教都是理論性的，神父。」公爵聳肩，「對於萊昂，再嚴厲的教條，都不能阻止他去挑戰極限。只能用最極端的方式，才能讓他吸取教訓。」
「可是讀書對於孩子們來說太重要了，我相信肯特那孩子家也……」
「修斯將軍會和我的看法一樣的。」公爵說，「我們養的都是Alpha兒子，我們尊重孩子們的誓言，以及他們獨立的人格。」
「那後果呢？」伊安問，「就讓孩子自己承擔？」
公爵朝他一笑，充滿了魅力：「我們到時候就知道了。」
伊安語塞。
「現在，請原諒我的失陪。」公爵放下酒杯，朝神父又露出了那種令人目眩的俊美微笑，「我知道你肯定還有很多話想和我說，神父……」
「並沒有太多……」伊安面無表情。
「……但是我還有點公務需要處理。」公爵逕自說，「你可以把這小子帶下去，隨便你怎麼責罰他。不過請務必留下來用晚飯，公爵夫人專門叮囑過我留客的。」
伊安和萊昂就這麼被公爵掃出了書房。
「瞧，我告訴過你的，父親肯定是這個態度。」萊昂把書拋著玩，「父親也看不慣肯特·修斯一家，巴不得我能找機會替他教訓一下肯特那小子呢。」
一位是被流放到偏遠星球的前太子，一位是當地駐軍的總司令官，兩人的關係必然於表面的恭謙之下，藏著彼此提防和排斥的暗流。
伊安還是從卡羅爾主教那裡知道，修斯總司令管派遣了一支便衣特工潛伏在公爵周圍，一直監視著這位前太子的一舉一動。
「他向皇帝效忠，替帝都盯梢著奧蘭公爵。」卡羅爾說，「奧蘭公爵是個粗人，他也許發現了身邊有探子，但是從來就沒有在意過。他們一家的生活也非常透明和簡單，沒有什麼足以令帝都那邊重視的事。」
「可是矛盾的癥結不是你們一家同總司令官家的關係。」伊安無奈地說，「萊昂，今天的事你不無辜，爭執是你挑起來的。」
「怎麼成了我的錯了？」萊昂猛地站住，瞪向伊安。
「難道不是嗎？」伊安說，「明明可以好好解釋清楚的事，你非要用激烈的語言讓矛盾加劇。以前我也總覺得你是遭遇挑釁而不得不反抗，但是相處了這些日子，我覺得你固然有無辜之處，但是你也在刻意地給自己塑造敵人。」
萊昂氣憤道：「是肯特一張口就污衊我的！」
「可你也用了極不理智的語言去將矛盾激化。」伊安嚴肅道，「你如果不能遇事冷靜，用更加圓滑聰明的方法去解決，而只會走極端，那你終將自食惡果。」
萊昂面孔漲得紫紅，一時不知如何反駁，氣得轉頭朝後院的馬廄走去。
「萊昂！」伊安追在男孩身後，「我知道這些話不動聽，但是我希望你能聽進去。解決矛盾有無數種方法，硬碰硬永遠是最愚蠢的。你是我認識的最聰明的孩子，如果你能意識到自己這個缺陷，那你所能做到的遠不止這些……」
萊昂朝馬廄吹了一聲口哨，一匹毛色漆黑油亮的小公馬歡快地跑了出來，親昵地蹭著男孩的臉。它是萊昂的愛騎「波塞冬」。
「你都沒問我考得怎麼樣。」男孩摸著馬兒，低聲說。