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從主教官邸返回教堂的路上，夕陽撒滿整片山崗。所有的花朵都面朝著落日，吸收著最後的光輝。
太陽還未落下，而一輪淡藍的明月已迫不及待升起，爭奪這片天空。
而它們都終將隕落，沒有誰能取得永恆的輝煌。
伊安所主持的教堂，年紀同古老的帕特農莊園同歲，都由莊園的第一位主人——一位男爵修建，使用的也是同一種石材。
弗萊爾星特產的雪晶岩以其質地堅硬，雪白中帶有鑽石碎屑而備受貴族和教廷的喜愛。貴族府邸、教堂，聖人像，全都喜歡用星晶岩來製作。
還有什麼比雪白晶瑩的華廈能顯示自己高貴的身份，和強大的權勢呢？
而相對於華麗的教堂，後面的神職人員宿舍卻十分簡樸。
教義中講：「奉神之人，必當恪守清貧，安於寒苦。」
於是，伊安的宿舍里沒有高科技的家用電器，所有家具都是半舊的，更別提AI助理機械侍，連電燈的開關都是手動款的。
這宿舍並不大，甚至放不下一個四開門的衣櫃。但是臥室連著一個小書房。書房外有一大片怒放著鮮花的草地，一直向下延展到海灣邊。
夜裡，海霧瀰漫，潮水反覆沖刷著海岸。洞開的窗前，雪白的蕾絲窗紗飛舞，如聖天使純潔柔軟的翅膀。
年輕的神父坐在書桌前，清俊白皙的面孔在燈光的照射下輪廓分明。
光腦前，伊安正在通過加密渠道，給夏利大主教寫郵件。
「敬愛的夏利大主教，希望您一切安康。」
「我來到帕特農莊園已經有兩周，現將近期發生的事告以您詳知。
奧蘭公爵如同卡羅爾師兄所說，果真是一名非常繁忙的領主。他在我到達的第二天就出門前往南半球的一座城市，處理公務，至今都沒有回來。
公爵夫人倒是一位非常熱情好客的女主人，虔誠，樂善好施。我時常接受她的邀請，前往帕特農莊園用下午茶，並且給公爵夫人講一段經。
而我為公爵家的孩子們傳授神學的工作，也在有條不紊地進行之中。只是我的學生比我想像中要稍微多一些……」
伊安停下了敲打鍵盤的動作，抬頭將目光投向窗外。
透過迷濛的海霧，海灣對面的莊園大宅只余點點燈光，唯有岸邊小碼頭上的燈塔閃耀著綠光，似密林中精靈的眼眸。
年輕的神父撇了撇嘴，在此刻無人之時，露出了點符合他年紀的少年氣來。
在伊安表示自己可以開班授課後，公爵夫人於第二天就把要上課的孩子送到了教堂——足足十八個！
是的。除了公爵自家的孩子外，公爵夫人將娘家親戚里所有適齡的孩子全都送來了，見縫插針提攜娘家沾一沾這來自西林教廷的榮光。
不過伊安很高興在人群里看到了公爵的庶長子，那個叫萊昂納多的男孩。
萊昂不是孩子中年紀最大的，但卻是最高的。他比公爵夫人十四歲的外甥都還要略高一兩公分。伊安注意到他寬大的關節、手掌，和一雙大腳，斷定這孩子成年後也許會比他父親還要高大。
「你真的只有十二歲？」伊安反覆確認。
萊昂不耐煩地丟了一記白眼過來：「要不要讓我脫了褲子給你看，神父？我下面的毛還沒長齊呢。」
男孩子們譁然，擠眉弄眼地笑起來。
「萊昂，注意你的用語！」一個Beta少女訓斥，帶著一股居高臨下的姿態靠。
而萊昂不以為然。
這男孩今日總算拾掇過了，白襯衫和卡其色背帶褲以正確的方式穿在身上，一頭金髮也勉強被馴服，分貼在他形狀飽滿漂亮的頭顱上。
只是他的臉上青腫依舊沒有消，身上散發著藥水的氣味。
治療艙早就在上流社會中普及，哪怕缺胳膊斷腿都會讓你在數日內恢復健康。公爵家不可能沒有備上幾台。
可萊昂的傷顯然並沒有得到特殊治療。這是公爵對他的一種懲罰？
「這些孩子們或許在智力和教養上有所差別，但都非常純良虔誠。」伊安繼續寫道，「公爵夫人的娘家和姻親都對教廷極為忠心，並且對帝都充滿嚮往。這些都在他們的孩子身上有明顯的表現……」
十八個孩子將教堂旁的多媒體文娛室擠得滿滿當當，如一群過冬的小鳥。
伊安為他們講解神典和經文故事。
這個二十歲的年輕神父是個講故事的好手。他嗓音溫柔，面龐親和，字正腔圓的教廷口音聽在孩子們耳中，別有一番令人崇拜的神秘和高貴。
「……人類的貪婪終於惹怒了創世神，他降下災難，懲罰人類。大地開裂凹陷，山林變成火海。人們無處為家，疾病蔓延。那些和魔鬼做了交易的人逐漸侵占了我們的母星……」
伊安並不像別的神父一樣，從創世開始講起。他選擇了自己童年最感興趣的，有關聖主領航的一段，作為教學的開場。
隨著伊安揮手，多媒體室的窗戶自動變暗，全息影像投放於眾人頭頂高高的上空。
震撼的景象栩栩如生：地動山搖之中，惡魔自岩漿翻湧的深淵爬出來，將人類撲到。同惡魔合體的人類有著畸形的外表，口中發出獸類的咆哮。海嘯吞沒了人類的城市，整塊地殼開裂翻滾，猶如一塊海平面上不穩的冰……
孩子們全都神色驟變。