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「我聽說，米切爾神父，」公爵夫人在添茶的時候說，「您這次來，還肩負著教導孩子們神學的責任？」
「是的，夫人。」伊安優雅地點頭，接過了女主人親手遞過來的茶，「皇帝陛下非常關心您和孩子們，希望由我作為導師，指導孩子們學習法典和神學，保護他們的心靈不受到黑暗的侵襲，向他們傳遞聖主的光輝。」
「這就是我一直想要的！」公爵夫人激動道，「天知道我多麼想從帝都多請一些老師、秘書和僕從，讓我們不要那麼落伍……」
聽著公爵夫人喋喋不休地嘮叨著她對帝都繁華的嚮往，伊安總算知道為什麼這座本該古拙渾然的城堡被裝飾得如此不倫不類了。
而直到茶已添過第二遍，男主人奧蘭公爵還沒有出場的跡象。伊安起身告辭。
他再三婉拒了公爵夫人有關晚餐的邀請，在男僕的帶領下朝大門走去。
當走到中庭的時候，伊安看到了先前那個廚娘正躲在角落裡的一扇窗戶後朝外望，拿著圍裙擦眼淚。
「瑪莎！」男僕壓低聲音，「這一層不是你該上來的。有貴客在呢，快走開！」
廚娘驚慌地回頭，當她看到伊安的時候，雙目驟然亮了起來。
「您就是那位新來的神父吧？」廚娘紅著雙眼撲過來，「大人，我的好大人，求求你幫幫他。那個可憐的孩子……」
伊安一頭霧水。而男僕氣急敗壞，拼命拉扯著她。
「誰？」伊安阻止了男僕粗暴的行為，「出了什麼事？」
廚娘粗糙的手指緊緊拽著伊安的襯衫袖子：「可憐的萊昂少爺。他並不是故意打您的。他雖然有些頑皮，但是並不是壞孩子……求求您，神父，為他在公爵面前求個情。再這樣下去，他會被打死的！」
伊安一把推開廚娘，衝到了側門邊。
門外傳來皮鞭抽打在肉上的脆響，管家神情冷漠地背著手站在一旁。
伊安推門而出，隨即被眼前的景象驚呆：先前朝他吐痰的那個男孩正趴在一個樹樁上，他的身後站著一個身材魁梧的男人，正舉著鞭子抽打他！
伊安腦子裡轟地一聲響，來不及思索就已衝上前。
「住手！你在做什麼？」
那男人聞言停了下來，轉頭瞪著伊安。他是一名Alpha。一股非常濃郁的信息素混合著香水，馬匹的體味，和海鹽的氣息，如漲潮的海浪般撲向年輕的神父。
伊安猛地站住腳，後頸寒毛倒立。幸好抑制劑發揮了作用，令他沒有太失態。
「任何對僕從的體罰行為都是被教廷和法律嚴令禁止的，先生。」伊安努力擺出莊嚴肅穆的神情。
「大人。」管家走上前，遞給那男人一塊潔白的毛巾，「這位就是新來的米切爾神父。」
「啊……」奧蘭公爵淡漠地應了一聲，擦著臉頰脖子上的汗水，一邊上下打量著伊安，那眼神幾乎在剝著年輕神父的衣服。
伊安渾身都繃緊了。
「抱歉，神父，讓你看到了這一幕。我只是在管教兒子而已。聽說您臉上的傷正是他弄的。」
伊安驚駭地望向那個正慢吞吞起身的男孩，弄不清奧蘭公爵怎麼又多了一個兒子出來。
「那……那也不行！大人，您這是家暴！」伊安迅速調整好了狀態，「令公子之前已經……向我道過歉了。這事只是個意外。請您不要為此再責罰他，拜託！」
奧蘭公爵冷淡地哼了一聲：「既然神父都這麼說了，那麼，還不快向他道謝！」
男孩身影筆直，垂著頭站在父親身後，畢恭畢敬道：「是的，父親。感謝您的寬宏大量，神父。」
這時候，男孩又能說一口字正腔圓的帝都口音了。
奧蘭公爵把毛巾丟給了管家，大步朝伊安走過來。
現年九十一歲的公爵正值中年，身材相當高大，金髮碧眼，容貌英俊。他的馬靴裹滿稀泥，襯衫松松垮垮，敞開的領口露著健壯的胸膛，實在是個極富雄性魅力的男性Alpha。
「歡迎你，神父。」奧蘭公爵抓著伊安的手，粗魯地握了握，簡短道，「希望你能喜歡上帕特農莊園。」
然後他丟下了眾人，揚長而去。
這乾脆冷漠的風格，真同他殷情熱絡的妻子有著天壤之別。
奧蘭公爵一走，圍觀的眾人都散開了。
伊安緊繃的肩膀鬆弛了下來。他走到了那名男孩面前，小心翼翼地問：「你還好嗎？」
第4章
男孩低垂著頭，頭髮雖然亂如雜草，在陽光下卻有著蜜一般漂亮的深金色。
凌亂的長劉海遮擋著男孩半邊臉，只能看到他挺直的鼻樑和倔強抿著的嘴唇。他稚氣而清秀的下巴在輕輕顫抖，似乎還沉浸在恐懼之中。
「我很抱歉。」伊安將聲音放得很柔，很低，就像輕拂過花瓣的微風，「我會和公爵好好談一下，確保類似的事不會再發生的。一切都已經過去了。你現在安全了。」
男孩單薄的肩膀也微微顫抖起來。
伊安不清楚男孩具體的年紀，不過他雖然削瘦，但個子很高，寬闊的肩膀和修長的四肢昭示著他將會發育出高大健美的體魄。
「不要害怕。」伊安試探著，將手輕輕放在了孩子肩上。
「我會保護你的，孩子。我是這個教區的神父，我叫伊安·米切爾。你叫什麼名字？」