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「這裡和首都很不同吧，神父？」公爵府的司機熱情地寒暄。
「確實大相逕庭。」伊安微笑著，唇角帶著一個淺淺的小窩，「這是一座充滿了詩意的城市。」
陸上懸浮車尾揚起一串花瓣，正沿著郊外的林木道疾馳。
「弗萊爾一年十八個月，有十五個月都在春季。」司機自豪地讚美著家鄉。他是一個Beta，臉頰上有著當地人特有曬斑，性格爽朗，又因伊安的神職人員身份，對他分外親熱。
「您來的正是時候，神父。雨季剛剛過，天氣正好。我們這裡的夏天不會太熱，公爵的莊園就更涼快了。而且現在也到了狩獵的季節。您狩獵嗎？」
「不。」伊安禮貌地笑了笑，「神職人員是嚴禁歌舞、狩獵等娛樂活動的。」
「瞧我！」司機拍了一下腦門，「真抱歉，神父，是我糊塗了。主要是您看著實在不像一個神職人員。」
伊安·米切爾今年才剛滿二十歲，卻以優異的成績自首都中央神學院畢業，並且一次性通過了神職人員資格考試，成為了一名相當年輕的神父。
因為趕路的關係，他並沒有穿著法袍。身上的白襯衫和卡其褲，再加上一頂鴨舌帽，壓在他微微捲曲的柔軟黑髮上，讓他看上去就像一個青澀的大學生。
而且他還是一名Omega。雖然服用了優質的抑制劑，可是年輕人蓬勃濃郁的信息素就像車外關不住的春色，總會有一絲半縷泄露出來，飄到鼻端。
年輕的神父有一雙溫和的、漆黑的大眼睛，如黎明前閃著寒星的黑夜，肌膚則是Omega特有的白皙細膩。他五官輪廓還帶著少年人的稚氣，稜角還不太分明，總是微笑的唇角令人如沐春風。
「我確實年紀不大。」伊安溫和地說，「不過請相信我對聖主的敬仰和愛，同任何一位虔誠的信徒都沒有區別。」
「當然！」司機忙道，「公爵和莊園裡的人都對您的到來充滿了期待呢。自從莫爾斯神父去世後，公爵就盼著教廷新派遣一位可親可信的神父來主持我們教區。聽說您可是夏利大主教的嫡系弟子？」
「是的。」伊安優雅地點了點頭，「夏利大主教同時也是我的撫養人。他將我撫養長大。」
「願主保佑他！」司機大聲道，「您的身份如此高貴，這真是我們全教區的榮光！公爵為了迎接您，還將教堂徹底翻修了。瞧，就是那一個紫金頂的教堂！」
懸浮車爬上了小山坡頂端，前方是綿延起伏的丘陵，林地和牧場將大地分隔成深深淺淺的方塊，野山櫻如一團團粉雲，飄蕩在曠野之中。
山地如鋒利的鐮刀，勾住了一片碧海。海灣如鏡，倒映著天光與雲山。
而密林環繞之中，教堂高高的金頂在陽光下皚皚生輝，圓拱頂猶如一輪旭日。
在同教堂斜對著的海灣的另一端，則有一座古樸莊重的城堡依著山坡而立，俯瞰著海灣。
那裡，就是伊安此行的目的地，奧蘭公爵的府邸，帕特農莊園。
這是一座據說歷史有一千多年的古老莊園，全部由雪花岩建造而成，卻早被時光和海風渲染成了灰撲撲的土黃色。常青藤和一株菱梅占據了它朝陸地的那面牆，開滿了雪花般的白色花串。
懸浮車以一個漂亮的平移滑停在了莊園的門廊前，緩緩落地。
「歡迎來到帕特農莊園，米切爾神父。」身穿筆挺制服的管家有著一頭藍灰色的頭髮，看樣子年紀足有一百五六十歲了，精神抖擻。
「村子裡出了一樁交通事故，公爵臨時趕過去處理了，稍晚些才會回來。我們已經在書房裡準備好了茶點，您請稍等片刻，公爵夫人很快就會下來。」
伊安將他簡單輕便的小行李包交給了司機，讓他送去教堂後的宿舍，自己則跟著管家走進了大廈內。
莊園內部的裝飾有著一股子不甘心的華麗與高調。
顯然，公爵家的人拼命地想讓這一座遠離帝國時尚中心的古宅追趕上流行的步伐，在原有的古老、灰敗上，努力地增添著絢麗奢華的飾品。各種年代的風格雜亂地混搭在一起，卡爾斯六世的壁畫搭配著亨利五世的斗櫃，美凱娜一世的沙發配著攝政時代的腳凳……
伊安覺得整個莊園就像一個巨大的古董雜貨商店，名貴而混亂。對於一個從小在教廷長大，受過最良好的美學和藝術教育，見過各路大師傑作的年輕人，他甚至有點替公爵感到尷尬。
好在書房並沒有遭到那位裝修師的毒手，非常簡潔，兩面明亮的落地窗俯瞰平整的草坪、噴泉，和碧藍的海灣。
而落地窗前還擺著一架古董維納斯鋼琴。
伊安快步走過去，愛不釋手地輕輕撫摸著鋼琴鍵，並且驚喜地看到銘牌上篆刻著大師的簽名。這是一台就算在帝都也極為罕見大師手造！
海風從洞開的窗戶湧入，帶來喧鬧聲。一群孩子正在遠處的沙灘上打鬧，兩條大狗汪汪大叫。
「很快就會下來的」公爵夫人遲遲不見身影。伊安忍不住坐在了鋼琴前，手指輕輕地在白健上摁下。
「咚——」
伊安失望。這台鋼琴走音得厲害，大概很久都沒有調過了，嚴重缺乏保養。
他有一種意外邂逅絕代佳人，卻發現佳人早已淪落風塵的心痛。
外面喧鬧聲忽然變了調。
那群孩子的打鬧在伊安沒注意的時候已經升級成了群毆。狗瘋狂地叫著，幾個孩子在沙地里撕打，還有三四個小一點的孩子在旁邊吶喊。