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「我很感激小鐸哥。要是沒有他為我規劃道路，光憑我自己摸著石頭過河，我絕對走不到今天這個高度的。」
「你讀書一向很好呀。」徐明廷說。
「不光是念書。」任勤勤說，「眼界和見識，都得從生活和工作中才能獲取。」
「你這些年，都跟著小舅舅去過哪些地方？」徐明廷好奇地問。
「那還真有點多。」過往的一幕幕在任勤勤眼前飛速掠過。
她登過泰山，也曾在西南喀斯特地區的地下暗河裡漂流過；她在內蒙大草原上跑過馬，也駕車穿梭於敦煌的戈壁之中，追逐落日。
大三那年清明節，沈鐸帶著任勤勤乘坐直升飛機，從船上起飛，去看格林蘭的冰山。
巨大的冰山在陽光下崩裂坍塌，砸落進深藍色的海水裡，掀起海嘯般的巨浪。
在澳大利亞，沈鐸親自駕駛著一架噴氣式小滑翔機，飛躍托雷斯海峽，去往大堡礁。
他們的腳下，海水呈現蒂凡尼藍，心形礁就像一顆失落的海洋之心……
任勤勤細數著回憶，發覺沈鐸教會她的東西實在太多。他實現了自己的承諾，親自引導著這個女孩，把她帶到這個世界的高處。
他說他不敢占有她，卻毫不計較得失地對她傾盡了一切。他說他會傷害親近的人，可自己卻先急著對別人掏心挖肺。
任勤勤的眼眶突然濕潤。
他們沒有戀愛。可天下有哪個男人，對她能比這個男人更好？
沈鐸或許不愛她，卻是將她寵得已經離不開他了。
「勤勤？」徐明廷急道，「你怎麼了？我那話引起你什麼傷心事了嗎？」
「沒有。」任勤勤忙抹了一下眼角，「就是突然想到了一些很感人的經歷。你知道不，沈鐸還安排我跟過船呢。」
「你一個女孩子？」徐明廷吃驚，「小舅舅也真狠心。你吃了很大的苦吧？」
「其實還好。大伙兒都照顧我。我們走的航線也比較輕鬆。你是不知道，船經過白令海峽的時候，那景色簡直美絕了！懸崖壁立千仞，波濤萬頃堆琉璃，白鷗在峭壁邊飛舞……」
任勤勤回憶著，秀麗的面孔浮著懷念的笑。
「我當時站在船頭，正忙著拍視頻呢。結果一個浪打過來。要不是沈鐸眼疾手快把我給逮住，我現在早就是海峽里的一隻水鬼了。」
徐明廷鬆了一口氣：「小舅舅罵你了？」
「可凶了。」任勤勤做了個鬼臉。
可罵完了，他們相互依靠，沉默地站著，欣賞著波瀾壯闊的美景。
任勤勤至今還記得，當時的耳機里，正在放著一首歌。
女歌手嗓音嘹亮地唱著：「A whole new world，A dazzling place I never knew……」（一個全新的世界，一個我不曾見過的燦爛天地。）
身邊那個人，正是操縱著魔法飛毯，帶她去看大千世界的男人。（注）
不知怎麼的，任勤勤忽然又想到了撒哈拉。
去年聖誕節，她和沈鐸去了摩洛哥。
他們住在貝都因人的帳篷里，喝駱駝奶，摘沙棗，天不亮爬上最高的沙丘看日出。
清晨的沙漠，冷風呼嘯。沈鐸用一張毯子把他們倆包裹住。任勤勤可以放肆地依偎在男人的懷裡，汲取他的體溫。
等待日出的時候，沈鐸和任勤勤講起了三毛。講這位女作家感性、浪漫，又悽美的一生。
沈鐸說起了三毛的詩。有一句詩，任勤勤牢牢記在了心裡。
「每想你一次，天上飄落一粒沙，從此形成了撒哈拉。」
日出的天空最瑰麗動人，自西向東，由深藍過度成玫紫，再化作火焰般的金黃。
沈鐸俊美的側臉鍍了一道金邊，眼裡有火在跳耀。
他望著朝陽，任勤勤則望著他。
女孩心想，也許每個人的心裡都有這麼一座撒哈拉，心甘情願被埋在沙堆下。
*
既然都到了杏外，拜訪老師也就理所當然了。
任勤勤和徐明廷一道做東，請老師們在一家頗有格調的私房菜館子用晚飯。
黃老邪已年過七旬，卻老當益壯，依舊穩坐西南地區第一仙師的寶座。
兩個學生都是黃老邪的愛徒，如今都這麼有出息，老頭兒特別高興，不顧老伴瞪眼，一口氣喝了不少酒。
徐明廷要開車，任勤勤自告奮勇陪黃老邪喝酒。
等徐明廷開車將任勤勤回家時，都已是晚上十一點半了。
任勤勤喝的並不多，但是疊加上一整日奔波的勞累，人有些暈沉沉。徐明廷很體貼地讓她挽著自己的手，護送她往公寓樓走。
「今天的行程安排得太滿，是我的不對。」徐明廷滿懷歉意，「主要也是怕你太忙，想再約你不大容易。」
「再忙，老同學請吃飯，這個空我還是抽得出來的。」任勤勤擺手，「哎對了，燕妮聽說你回來了，說想找個時間大家一起吃頓飯。不過她和宋寶成又在鬧分手……」
「又？」徐明廷忍不住叫道，「我給他們買的結婚禮物都快過保質期了。」
噗——任勤勤大笑起來，酒勁兒讓她沒有控制音量，爽朗的笑聲在深夜幽靜的小區里迴蕩。
沒想她這一笑，竟然還召喚出來了點什麼。
隨著「汪汪」兩聲狗叫，一隻肥壯的邊牧從花園裡衝出來，朝著任勤勤直撲而去。