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「我是你的上司，但是我也是一名紳士。今日不論是哪一位女士為我打傘，我都會這麼做。我受的教育，是不能讓女人為我遮風擋雨的。明白了嗎？」
「明白了。」任勤勤低聲說，臉更紅了。
偏偏沈鐸還補了一刀：「自作多情是你這個年紀的女孩大都有的病，也沒什麼。」
任勤勤往嘴裡塞了一大塊披薩，巴不得能噎死自己最好。
沈鐸勉為其難地又吃了兩片火腿和烤菜，便放下了叉子，添了一杯紅酒，慢悠悠地喝著。
洲際酒店的豪華套房的裝修無需贅言，但主要的美景都在窗外。
海德公園的樹林已經同夜幕融為一體，雨則讓長街和建築物的燈火更顯得朦朧而旖旎。
「那是哪裡？」任勤勤忍不住指向窗外一處燈火輝煌的宮殿。
濃郁的夜色中，唯獨那裡格外璀璨，像一個黃金打造的珠寶盒。從小大大聽過的無數個童話故事正在那裡上演。
沈鐸端著一杯白葡萄酒，漫不經心地瞟了一眼。
「白金漢宮。」
嘩，原來那裡就是大名鼎鼎的白金漢宮，女王居住的地方！
「倫敦是個值得細心遊玩的地方。」沈鐸說，「不像巴黎，把絢麗的一面擺在人前，像一朵盛開的花。英倫的氣質是含蓄內斂的，雲遮霧掩的，就像他們的天氣。從外面看，不過一座鬧哄哄、濕答答的古城。要走進其中，一座房子一條街地逛過去，才能讀到藏起來的故事。」
「你在這裡生活了多少年？」任勤勤問。
「十二歲被送來英國。」沈鐸說，「從伊頓讀到牛津，又在倫敦的公司里實習，直到爸爸生病，我被急招回去。」
「那就是十二年。」任勤勤說，「有生以來的一半時光，都在這裡度過的。難得你還會說中文。哦不，你的古詩詞背得比我還溜。」
「都是童年在私學裡打下的童子功。爸爸很注重我的國學基礎，怕我忘本。」沈鐸低垂著眼帘，又抿了一口酒，「奇怪，我竟然在這裡住了這麼多年，現在回來，還是覺得有點陌生。」
「你在這裡念書的時候，沒有結交什麼朋友？」
沈鐸詼諧地說：「我這樣的身家和容貌，在英國這地方想要交友絲毫不難。尤其在男校里，很容易碰到想和你發展一下親密友情的同學。」
任勤勤愣了一下才反應過來，笑得仰倒。
「那麼你有嗎？那種密友？」
沈鐸搖頭笑，也不介意任勤勤這個大膽的試探。
「那女朋友呢？你總該戀愛過。」
沈鐸恍惚了一下，似乎在回憶哪一位讓他魂牽夢繞過的戀人，可最後還是搖了搖頭。
「交往和戀愛是不同的。」
「鄧家的那位『丹丹』呢？」任勤勤進一步試探。
任勤勤後來從小楊口中得知，鄧祖光之前提過的要為沈鐸吃醋的「丹丹」，就是他妹妹鄧熙丹小姐。
「沈總在推動的那個K國援建高速的項目，鄧家也想做。」小楊說，「鄧家這塊兒的實力不如我們，在競爭上有些吃力，於是就想和我們一起合作。鄧小姐和沈總門當戶對、年貌相當，鄧家一直有心撮合兩個人。」
「政治聯姻呀。」任勤勤明白了，「沈總的意思呢？」
「生意上，他倒是有在考慮合作的可能。但是婚事上……我只知道，他母親蔣女士對這事很積極。」
兒子不急，老媽才急。
「你怎麼對我個人問題那麼關心？」沈鐸瞥了一眼過來。
「我這是替懇懇在打探將來的大嫂呀。」任勤勤嘻嘻笑，「不過你才二十五六，結婚還太早了點。我將來也要事業穩固，眼界開闊後才肯結婚。」
「嫁得出去就不錯了，還挑三揀四。」沈鐸譏笑，將杯中最後一口紅酒喝完，「你還說想早點長大。我要是你，反而會珍惜現在年少的時光。」
「為什麼？」
沈鐸在燈光下凝視著桌對面少女皎潔明媚的臉。女孩的眼裡有寒星在閃爍。
「因為無知，所以無懼。放肆地大笑，歇斯底里地大哭，愛的時候瘋狂地去愛，不愛了轉頭就能絕情地忘掉，這都是獨屬於你這個年紀的孩子的專利。將來，你會懷念這段日子的。」
「將來……」任勤勤呢喃。
她急切地想長大，覺得將來就在不遠的前方。可聽沈鐸的口氣，那似乎又是很遠以後的事了。
任勤勤又說：「你條件這麼好，有那麼多女孩供你慢慢挑選。環肥燕瘦，還可以換著來。」
「不。」沈鐸說，「我沒有多餘的精力，也沒有那麼大的野心。如果我認準了一個人，就不會變了。」
任勤勤笑起來：「人們都說，花心只是因為沒有遇到那個讓自己專情的人。愛情就像龍捲風，來的時候無力可擋。就拿我說吧。在我的原計劃里，高考前是絕對不談戀愛的。可是老天爺偏偏讓我碰到了徐明廷。明明知道沒有希望，可還是一步步朝他走去……」
沈鐸抿著酒，一邊聽著小女孩絮絮叨叨地說著自己的失敗愛戀。
交往過的女友們總是憤怒而失望地抱怨：「埃德蒙，你根本不屑愛情。我和你沒法相處下去！」
可他此刻就正和一個小姑娘談論愛情——這個他過去最不屑的東西。他耐心地聽這個女孩嘮叨著她單純幼稚的愛情經驗，聽她訴說著單相思的忐忑和心酸。