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「坐吧。」沈鐸將一隻精巧的白瓷手繪咖啡杯擱回碟子裡。
任勤勤在書桌對面的一張高背老虎椅里坐了下來，膝蓋足尖都併攏著，一副乖巧聆聽教誨的模樣。
草根女孩有個優點，說好聽點就是能屈能伸，說難聽點就沒臉沒皮。
任勤勤的自尊是靈活多變的。倔起來她是一頭髮瘋的牛，可但凡需要她縮著，她又能變回一粒塵埃貼在地板上。
而這丫頭察言觀色的本事又得老天爺賞飯，隨機應變沒出過錯。她野生野長到這份上已是奇蹟，如果再能得到很好的指導和教育，將來絕對不可小覷。
沈鐸並沒有培養一個絕代名媛或者女政治家的野心，但是他看著眼前態度無比恭敬謙遜、求學若渴的女孩，突然生出一種前所未有地衝動。
他突然很想知道，自己能將這個女孩培養成怎樣的人。他用自己的精力和資源，能帶著她走到多高、多遠的地方？
而女孩的那雙眼睛裡，有著跳躍的火苗，明亮灼熱，燙得沈鐸總有點忍不住想挪開視線。
這一刻，他突然意識到，自己或許會成為這個女孩人生中的福星，而這個女孩也會成為自己人生中的一大考驗。
「你的態度是認真的嗎？」沈鐸問，「我不是閒著沒事的人，我的時間非常寶貴，不想花在做事中途而廢的人的身上。」
「你放心。」任勤勤的眼睛裡閃爍著堅定的光，「我一直都想往上攀登，我的野心你不是早就知道的嗎？我不會放棄任何一個讓自己變得更好的機會。」
沈鐸說：「你還要服從我的命令，聽從我給你的安排。不許抱怨，不許叛逆……」
「並且心懷感激。」任勤勤笑著替他補完，柔聲說，「放心，沈鐸，我信任你，我跟著你走。」
沈鐸因這句話怔了片刻，才壓下心中那一陣突如其來的悸動。
「我不是個□□者。」沈鐸說，「你要是有不適應的地方，可以和我說。我也不敢說對你了如指掌。磨合過後，才知道什麼最適合你。」
這番話從一個向來說一不二的男人嘴裡說出來，已讓任勤勤有種受寵若驚的感覺。
「沈鐸……」任勤勤不禁問，「你為什麼對我這麼好？」
從來沒有人這麼問過他。
沈鐸一時語塞，才壓下去的悸動再度翻騰而起，如海浪湧上沙灘。
正不知如何回應，任勤勤嘀咕：「突然覺得欠了你好大一樁人情。」
沈鐸鬆了一口氣，順利接過了她的話「如果你真要把我們之間的帳算得那麼清的話，給你的這點好處，還不值得我的命的一點零頭。」
任勤勤笑了。
南洋的事都過去半年了，沈鐸才想到用這麼個彆扭的方式向她道謝，還真是他的作風呢。
「我還希望你能有決心和毅力。」沈鐸雙目深邃幽靜，可以輕易將人代入他營造的情緒里。
「你要學太多。而這個世界，這些東西，很多又都相當奢華、浮躁。你適合學到什麼程度，會不會迷失了自己，會不會因此怨恨後悔？這些連我都沒法確定。」
「我知道。」任勤勤認真地回答，「學無止境，我也不知道我要學到什麼程度才覺得夠。可我相信你的判斷力，沈鐸。我願意服從你的指令，跟著你的腳步走。」
就像那個風雨交加的黑夜，任勤勤什麼都不問，緊跟在沈鐸身後上了船，哪怕前面有一片隨時可能吞沒他們的怒海。
她甚至能在暴風雨里的船中安睡，就因為相信這個男人能把她安全帶到彼岸。
此時的沈鐸已放棄了抵抗，任由溫暖的海浪淹沒了那塊孤零零的礁石。
他覺得肩頭微微一沉，卻並不難受。
從此以後，他的生命里多了一個小小的負擔，不再是一個人踽踽獨行。
「怕到時候，你會陷入繁華里拔不出腳。」沈鐸說，「怕一時的差錯，會毀了你……」
「真要拔不出來，我在繁華里趟出一條新的路就好了。」任勤勤撇嘴，孩子氣地笑著，「我才十八歲，我沒經歷過的事還多著呢。不試過，怎麼知道這條路適不適合我？知識有人教，人該怎麼做人，卻只有摸著石頭自己過河。想走出自己的路，誰能不跌跤的？」
沈鐸輕笑，「你的道理總是講得響噹噹的。我可以帶你踏進這片繁華，可你要是迷失了自己，可不要怨恨我。」
「你大可放心！」任勤勤拍著胸膛立軍令狀，「福禍由人，生死自理。我一向自己對自己負責。」
沈鐸略一點頭，上下打量著任勤勤，嘴角又歪了起來。
「你要改造的可太多了，勤勤。我看光是儀態和談吐，就夠你學的。你最好把自己當成一個小嬰兒，從坐立和走路開始學起，忘掉你過去的一切壞習慣。」
「我有那麼糟糕嗎？」任勤勤不服氣。
女孩子家，平時還是挺注意自己的儀態的。任勤勤都不敢仗著年輕胡吃海喝，覺得自己的身材在同齡人里算是勻稱健美的那一撥。
沒想沈鐸眼皮一掀，無情道：「你連呼吸都是錯的。」
「啊？」
「閉上嘴，用你的鼻子呼吸。」沈鐸冷冷道，「嘴巴是用來說話和吃飯……」
「還有接吻。」任勤勤隨口說。
說完一愣，覺得太輕浮了。
就見沈鐸注視著她，一字一頓道：「我是不會教你這個的。」