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「那也得追得到呀。」任勤勤聳肩，「我這是擺明了追不到的，於是就把他當作一個美好的夢，一個供我幻想的對象。」
「追徐明廷有什麼難的？」沈鐸嗤之以鼻。
「說得好像你親自出馬，分分鐘就能把他拿下似的。」任勤勤斜睨他，「我和他出身差距太大啦，不般配。」
沈鐸突然搖頭：「不，不僅僅是出身。」
任勤勤困惑。
當初不是你說我們倆出身差距大的麼，怎麼轉頭又出新理論了？
沈鐸說：「出身只是一個最簡單的衡量標準罷了。你們兩人真正的差距，在教養的細節上，在眼界見識、審美情趣里，在各種觀念之中。」
任勤勤愣了一下。
「你們現在在同一所學校念書，生活簡單，接觸的社會有限，所以看起來並沒有太大的差距。可是隨著成長，接觸更多的社會，經歷更多的事，會發現差距越來越明顯。兩棵並肩長的樹都高矮粗細各有不同，更何況你們倆一個長在山崗上，一個長在河谷里。」
「你無非就是說我完全不用指望了嘛。」任勤勤有點喪氣。
沈鐸道：「我只是指出你們之間的差異在哪裡。只要你們倆有一個人肯朝對方努力——我看也只會是你，那也許有一天，你們倆可以站在同一個高度。」
任勤勤回味著沈鐸這番話，一聲長嘆：「說得總是容易的。我所會的技能只有讀書，除此之外什麼都不懂。」
任勤勤鼻樑和下巴長得非常標緻，讓她的側顏頗有一股俏麗又倔強的味道。深深的雙眼皮，濃長的睫毛蓋著眼底的落寞，和少年人的清愁。
沈鐸望著女孩兒，鬼使神差地說：「我可以幫你。」
任勤勤把腦袋扭了過去，抬手指了指沈鐸，又指向自己，目光發射問號。
話已出口，就沒有收回來的道理。更何況沈鐸也忽然起了點興致。
「你自己折騰，當然毫無頭緒。」他思索著，心裡漸漸有了些想法，「但是，我可以調-教你。」
調-教……
任勤勤腦門上掛上一滴汗珠。
「你雖然進了這個社交圈，可實際上連塊磚都沒有摸清。養移體，居移氣。你需要接受一番徹底的調-教，才能有脫胎換骨的改變。」
調-教×2.
「看在你救助過我，又一起共過患難的情分上，我不介意調-教你一下。」
調-教×3.
沈鐸伸出三根手指頭：「三年，最多不超過五年，我保證能將你調-教成一位真正的名媛。」
調-教×4.名媛×1.
任勤勤終於忍不住開口：「我說沈二，你的話在說出來之前，就不能先在腦子裡過一遍？麻煩請你用『改造』這個詞，代替『調-教』，用『淑女』代替『名媛』，行麼？」
沈鐸翻了一個白眼，嫌她窮講究。
「你覺得怎麼樣？」
「不！」出乎意料的，任勤勤斷然拒絕了，「就衝著你這張口『調-教』，閉口『名媛』的范兒，我就非常不信任你的業務能力。而且我聽著，怎麼覺得這個套路有點耳熟，好像和一個結局不大吉利的電影撞了梗。你有沒有看過《了不起的蓋茨比》？」（注）
這下連沈鐸也噗的一聲，破功而笑，想忍都忍不住。
這個丫頭……實在是……
「瞧嘛！」任勤勤聳肩，「現成的例子就擺在眼前，我何苦步小李子的後塵呢？許多少年時美好的夢，都是鏡中花，水中月。只適合遠遠地瞧著，默默地掛念著，這樣的夢才會開開心心做一輩子都不醒。」
「行，行。你覺得只做做夢就夠了，那是你的事。」沈鐸無所謂地擺了擺手，「你能把徐明廷和那個女主放一起，可見你對他也沒多少信心。」
任勤勤想辯解幾句，沈鐸卻已回了船艙。
片刻後，男人手裡提著兩根信號棒出來，走上了船頭的甲板。
這是要做什麼？
任勤勤好奇地跟過去。
天色漸亮，大霧比先前要薄了些，可依舊將小船牢牢地包圍著。
沈鐸側耳傾聽了一下，忽然扭頭問任勤勤：「聽到了嗎？」
「什麼？」任勤勤不由得緊張地咽唾沫。
沈鐸笑容促狹：「幽靈船。」
任勤勤倒吸了一口涼氣，理智上並不想信沈鐸的鬼話，可一身寒毛已嗖嗖地豎了起來。
沈鐸點燃了信號棒，雙手握著。
「沈家子弟但凡將來要進公司的，到了一定年紀，就會被派去跑船。」沈鐸看了看手腕上那一隻帶指南針和經緯度顯示的名表，將噴著紅光的信號棒高舉了起來。
「我十五歲那年被我爸打發去做船員。先跑近海短線，到了十八歲，開始跑環球長線，在越洋的貨輪上，一呆就是一個月。到我爸去世的時候，我正好把沈家的所有航線都走了個遍。四大洋沒有我沒走過的地方。
「你想不到我在海上都看到過些什麼，勤勤。有許多人類科學沒法解釋的事，我都親身經歷過。幽靈船從來都不是傳說。她們飄蕩在大海里，神出鬼沒。有時候明明遠遠望見了，卻怎麼都追不上。有時候，她們會在深夜裡和你擦肩而過……」
咣……咣……咣……
任勤勤也聽到了！
低沉模糊的聲音從前方的濃霧深處傳來，渾厚而綿長，像重錘敲打著鋼板。