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顧慎翻身上馬，馬鞭揚起，率先出了琉璃胡同。
茉莉所說的郊區在古北口，很破舊又寥落的一個院子。所謂的院子不過是茅草混著泥土蓋就的幾間房屋，籬笆圍起來的院牆。前不著村後不著店。
不遠處還有個殘破不堪的廟宇。
眾人快馬加鞭從通州到古北口，約用了一個時辰。
顧慎下了馬，把韁繩丟給胡俞，讓茉莉領著他去見人。胡俞幾人就等在院子裡。
四間茅草屋，間間待的都有人，門前還有人守著。
茉莉先領著顧慎去見了一個曾經伺候過宋氏的老婦。她進了屋內，點亮了牆角的松油凳。
昏暗不明的橘色光線里。
顧慎看清楚了坐在草蓆上的老婦。那張道道血痕的臉，像是被指甲抓出來的，脖頸處也有，有的地方還滲出血跡。倒是他熟悉的，姓張，是母親嫁過來顧家時帶過來的陪房。
茉莉勉強找到一把沒有靠背的圈椅，請顧慎坐下。
老婦顯然也認出了顧慎。
她被困在茅草屋內，即使衣衫都髒污了，但料子都很好。想來生活過的也不差。
老婦愣了好大一會，目露恐懼，跪下給顧慎磕頭，不住的求饒：「老奴鬼迷心竅……罪該萬死……還望大少爺原諒了老奴。」然後又跪爬了幾步，去抓茉莉的裙?，涕淚橫流的哀求：「姑娘，給我顆藥吃吧，求你了！」
茉莉從袖袋裡掏出巴掌大小的葫蘆瓶。打開來，裡面是一股藥味。
她倒在手心裡一顆，餵張婆子吃下，「你把和我說過的話再同大少爺說一遍，若那句是假的，你就再沒有續命的藥丸了。」
她抓來的這些人，每人都強行給餵了「冰魄散」，若一天一夜不續上，渾身上下就會又癢又疼，求生不得.求死不能。若三天三夜不續上，就會肝腸寸斷而亡，死的時候皮膚都會被自己抓爛，十分慘烈。
說來這「冰魄散」也有奇效。張婆子服下不過片刻，身上那種抓心撓肝的奇癢就慢慢消退了。她舒服了一些，長長的出口氣，又給顧慎磕個頭。
「老奴在許多年前做了一件錯事……」張婆子陷入回憶里，「那時候夫人剛生下大小姐。夫人生的艱難，大出血差點死掉。整個瑤光院人仰馬翻，眾人都去照顧夫人了，就把大小姐晾下了……其實也不是晾下，但看管大小姐的人不多，而且大多不是近身伺候夫人的侍從……也就給了我機會。」
她不敢去看顧慎的眼睛。她也是待在顧家多年的人，對主子還是了解一些的，顧慎和大爺顧程明是不同的人，他身上有種絕對的冰冷無情，以至於剛才顧慎進門時她看了一眼，就覺得他看自己的眼神像是在看個死人。
張婆子還在繼續說，「而苗芬手裡也有個剛出生幾天的女嬰。和大小姐一樣，都是白白嫩嫩的。苗芬給了老奴兩錠十兩的黃金，又承諾會把老奴的小兒子從牢房裡里給救出來。」
苗芬是苗婆子的名字。
張婆子的小兒子因為強.暴一個良家婦女被官府抓了起來，要實施「肉刑」，就是割掉耳朵或者手臂又或者鼻子、大腿等，然後再發配邊境服十年苦役。
她心疼小兒子，也是求過宋氏的，想讓宋氏幫幫忙，把小兒子給救出來。哪怕是把她的全部家產都花光，她也是願意的。但是宋氏一聽說小兒子犯的罪過，竟是理也不理的……她實在是沒辦法了。
顧慎一直沉默，就進門開始就是如此。
他盯著張婆子，面無表情，誰也猜不到他在想什麼。
許久。
顧慎開口問道：「你在此之前有提前和苗芬聯繫過嗎？」他說話的語調很慢，幾乎是一字一句的。
「老奴沒有。」張婆子搖搖頭，「苗芬是主動聯繫老奴的，且她對老奴家裡的狀況都十分熟悉。」
她的小兒子也當真從牢獄裡放了出來。後來她就自請去了莊子上做活，不在宋氏身邊伺候了。
顧慎是何其聰明的人。張婆子的話一落地。他就明白過來，想來母親是早被人盯上了。就算沒有熙兒和白薇互換的事情，也會發生別的。
他又問道：「……苗芬把孩子換去了何處？你可知曉？」
「老奴不知道。」
顧慎看向茉莉。
茉莉點了頭，示意張婆子沒有說謊。
顧慎起身往外走，「去見下一個。」
等他挨個的審問完，天已經大亮了。
「主子？」茉莉跟在顧慎的身後，「屬下接下來要如何做？」
顧慎神色看起來還很平靜。
他瞳仁是墨色的，如黑夜般暗寂，盯著人看的時候總給人莫名懼意，「找人好好看著這些人，不許出任何的差錯，更不許他們去尋死。」
他就是這樣的性格，越是大事來臨越是冷靜，即便心中早已憤怒不已。
茉莉應「是」。
顧慎抬腳向前走去，又補充：「還有，你今兒要尋到李雨，讓他把柳絮也帶過來這裡。還有苗婆子。你和李雨親自看著他們。我晚上會再過來。」
「屬下這就去辦。」
胡俞快走幾步，迎了上來：「少爺，咱們現在回去嗎？」
他一夜沒睡，張口便打個呵欠。
顧慎點了頭，「回去。」他看了眼站在不遠處顧家護衛，交待他們：「你們暫時聽從茉莉調遣。」<hr>
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