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沈策赴宴前，張鶴怕部下做手腳，自己驗過毒。那時無毒。
張鶴畢竟是沈策嫡親的師兄，心思縝密，在沈策走後，仍舊不放心，親自吃了一遍沈策的菜，以他的杯飲酒，以身試出了毒。
“我們將軍說，解藥他已經先吃了。如果還不能解，他也算以命相抵。”送藥的人說。
她眼睛不好用，只好讓婢女餵哥哥解藥，餵完，讓全部人退出帳外。
大帳內，只余銅壺滴漏之聲。
她怕這解藥無用，湊近，聽哥哥的呼吸聲，判斷他是否有緩解。
沈策睜眼前，以為是過去每一次受傷後的日夜，欲要起身。
一念間停住。
因為聞到了她發間的茶香，幼時的昭昭，被母親用茶葉泡水洗髮，髮絲烏黑，常有清淡的茶葉香。初到柴桑，沒錢給她買茶葉，他就等姨母家的人泡過茶後，將茶葉討走，大人們以為他饞茶，有時心情好了，會抓一把新葉給他。沈策囑昭昭不要說是洗頭髮用，以免人家不給了。此事一久，表兄弟們會嘲他，昭昭聽了會紅眼，也不敢說真相，會哭著跑回來說哥我洗頭髮不用茶了，他們總說你食嗟來之食，沒志氣。
他不當回事，以大道理來逗她，說韓信有胯|下之辱，其後一將抵三軍，勾踐有臥薪嘗膽，其後復國。昭昭似懂非懂，學舌說，沈策討嗟來之茶，其後稱王。
……
“在聽什麼？”
她努力想看清他的樣子，和幼時沒差別，一雙美目流轉在他四周，捕捉不到他，不甘，懊惱，還有失落。現在這些情緒都沒了，只是委屈，畢竟是十三歲年紀，再懂事聰慧，異於常人，都還小：“還以為你要死了……”
“你哥哥命硬，想活容易，想死還真要費一番功夫。”
他撐手臂，直接坐起。
軍師擺過卦，說他除非自己尋死，旁人拿不走命。
“在你心裡，師兄都比我重要，為保師兄聲譽，都不肯找軍醫。可你想過沒有，要死了，你師兄不會陪你死，只有我會陪你。”
“是，”他說，“天底下，只有昭昭會陪著我。”
昭昭說的不錯，他不讓聲張，就是為保住師兄張鶴的名聲。昨夜的事要傳出去，世人都會評判：沈策義薄雲天赴宴，張鶴背信棄義設伏。
張鶴當年就是染了污名，被迫離開了北境，他如何能讓師兄再被誤解。
天已亮，戰鼓將起。
有人叫：將軍，陣已布妥。
沈策應了，讓昭昭拿來上陣殺敵的衣服，他平日喜穿深色，偏上陣喜好穿白。
兩軍對陣，尋常的主帥都會穩坐旗下，鎮軍中士氣。
沈策偏不照常理，每每在兩軍膠著時，提上赤金破城槍殺入陣中，非要將那一身白衣染紅才肯作罷。久而久之，敵軍都會懼怕和沈家軍對壘，因為無人知道，那一支比戰車還重的破城槍，會何時殺到你眼前，取走人頭。
沈策知自己臉色蒼白，還是傷後未愈的面容，讓昭昭取來虎面頭盔。
“知道我為什麼一定要西伐嗎？”他問。
她搖頭。武陵郡的人說沈策野心極大，意奪天下。但她覺得不止這麼簡單。
“他們曾送來一封戰書，稱江水無悍兵，三年內要飲馬長江，投鞭斷流。如過去，入主中原，男子誅殺，婦孺飼為軍糧，”他把銀色的虎面頭盔戴上，虎面上唯露出了一雙眼，黑得連她的倒影都沒有，“不必等三年，今日就要他們讓千里疆土於我。既然他們要飲馬長江，我就放馬平原，也讓江南的馬嘗一嘗這裡的野草。”
那一戰，張鶴死於昭也刀下，敵軍大敗。
沈策真如戰前所言，在戰後，將上萬戰馬盡數解開，放馬平原。
在萬馬踩踏野草的震天巨響里，她偏頭看賞馬的他，從那雙眼裡看到了天，雲，還有綠草上的千軍萬馬……婢女元喜沒見過這等場面，白日望草原望了三個時辰不肯回，感嘆說，柴桑沈策果然不負盛名。
是夜，眾將慶功，他不在軍營中。
昭昭問人他在何處，無人知曉，尋到馬廄處，養馬人讓她去白日放馬的山坡上找沈策。深夜的草坡上，他獨自一個坐在那，染血白衣早丟到慶功的篝火中焚燒殆盡，換了黑衣。
“軍師說，已經有人參奏你，把敵軍將領的屍身送去北境。”她擔心他。
他招來戰馬：“上馬。”
風聲里，他策馬帶她往高處走，去草最厚的地方。馬肆意奔跑時，昭昭腰上一緊，被他抱著翻身滾下馬。騎兵都練過如此下馬躲避敵人，他駕輕就熟，以身體護住她。
兩人躺到草地上，她的心跳比任何時候都要快，想說，哥你腰上還有傷。
抬頭是萬里夜空，身邊是戰馬食草。草摩擦著她的手臂，還有小腿，沈策抱住她，額頭壓在一旁的草葉中，久久不語：“張鶴……身染污名，就是因為德行高潔。”
他說：“至潔，世人常不容。有人參奏我，不是壞事。”
她沒應。他想說得不是這個，他很難過，他並不想講道理。
她偏頭要看他，被沈策把頭按在他的肩上，不讓她看近在咫尺的自己。她微微呼吸著，身體感知著他的情緒起伏：“你如果難過，就不要說話了。”