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在中園逛了一圈玉蘭堂，趙媽媽引著謝郁文往東園中去，走到「浩然亭」外，朝亭中努了努嘴，「小娘子，那位三勝夥計，便在這兒候著呢。」
第11章
三勝覺得自己近來倒霉透了。
十五歲上，家裡託了好大的人情，求到謝家一個遠親跟前，方將他送進謝家的典當行做學徒。學徒的日子清苦，每月的一點出息都要交由管樓先生記帳代管，平素一舉一動都有執事看著，全不得自在。
好容易捱過了一年多，就要得以列入中班，他卻叫朝奉給辭了。
朝奉拈著花白的鬍鬚，看著他直搖頭，「你有幾分小聰明，算盤書字銀洋樣樣學得囫圇，算過得去，卻怠懶鑽研，終日忽忽悠悠。典業中人須以『勤』字為首，像你這般心思浮躁之人，定不得長久的。」
好在仍念著他有幾分機敏，嘴皮子利索，性情跳脫，便薦了他去謝家的酒樓營生做活，留他在鳴春樓中做過賣。
誰知才過了一日，沒留心一句話說呲了，又叫鳴春樓給辭了。
三勝欲哭無淚，肩上掛著半舊的包袱滿街遊蕩，差一點兒就要去下九流里討生活。命運攸關的當口，竟被急轉直下的時運兜頭砸中了。
鳴春樓的堂倌追出來給他留話，他聽得如墜五里霧中，全不明白自己今日如此莽撞的表現，如何就叫東家小娘子瞧上了。怕不是要把他綁了，拿送去給那傲慢的醉鬼公子下酒吧……三勝心有戚戚焉。
輾轉反側了一夜，三勝還是決定去謝府上碰碰運氣，畢竟眼下，他也沒有更好的出路了。下定了決心，一骨碌爬起身來，天還沒亮，便上通明巷口蹲牆根兒了。
三勝一直盯著宜園那絲毫不起眼的大門，候了兩個多時辰，直到整條巷子都醒了過來，角門上有僕從流水似的進進出出，這才壯著膽子上去自報家門。
謝府的僕婦帶著他穿林越池，穿花蝴蝶似的繞了好半天，方引他到一處亭子中，請他稍待小娘子得空了再傳見他。僕婦的聲氣不卑不亢，並不因衣衫粗陋而輕賤他，神情亦是淡淡的，說完便回身走了。
這一等又是一個多時辰。三勝反倒心靜了，雙眼無神地瞧著那池水清波，心中只有一個念頭，過會兒一定要好好表現，好讓謝小娘子容他在宜園中留下。
這個念頭一起，便止不住想入非非，甚至謝郁文幾人一路繞著池子走近，他都愣是沒瞧見。直到聞見女子一聲輕咳，他猛然抬頭，才見著是謝小娘子領著侍女走了進來，慌忙就要行大禮。
謝郁文遠遠便瞧見了亭中有人，泥塑般僵在地上，好半天竟不見他動一動。待走得近了，見亭子裡擺著方桌石凳，那人卻不敢造次，只垂頭袖手靜立著，全沒有坐立不安的模樣。
她擇了杌子坐下，示意三勝也坐，目光直直落在他面上，不動聲色道：「今日見著了三勝兄弟真容，倒是出乎我的意料，不知道的，還以為是誰冒名頂替了呢。」
語氣平靜，不像是要興師問罪的樣子，可三勝心下仍不住狂跳，臉漲得通紅，好不羞愧，「昨日是小人莽撞了，衝撞了貴客，卻叫謝小娘子替小人受了氣，全是小人的錯，請小娘子責罰小人吧，求您給小人一個悔過的機會。」
謝郁文沒有接他的茬，仍是只悠悠問道：「那你便說說，你錯在哪兒了？」
三勝到底沒敢坐下，垂著頭，口中振振有詞，「小人有三錯。第一錯在口無遮攔，真話自己放在心裡便是了，貴客不滿，首要當然是安撫，如何能與貴客回嘴；第二錯在腦子不靈，情急之下粗口笨舌，不會好言相勸，也想不出法子安撫貴客，沒能及時平息事態；第三錯在貌寢，但凡小人能有，能有小娘子萬一的姿容，也不會叫貴客這樣生氣……」
前兩條倒也罷了，聽到第三條，一旁的冉冉立時擰起了眉頭，冷聲喝住他：「說什麼呢？嘴巴放乾淨些，小娘子也是你能冒犯的？」
三勝嚇了一大跳。他原也料到了小娘子會作此問，在心中翻來覆去了半天，特地醞釀了一大篇話，本來在腦海中恭敬奉承的句子，才說出口，便叫侍女喝住了，仔細一琢磨，才感到這話由自己一介陌生粗鄙的男子說出來，聽來竟是輕佻冒犯得很。
三勝悔不自勝，心底又隱隱生出悲戚來，自覺今日約莫是要被打出這宜園去了。
謝郁文倒不見惱怒，面上還是淡淡的，心下其實還在發笑。對於他的自我檢討，也不予置評，停了停，只問道：「那位貴客說鳴春樓的不好，你怎麼就要回嘴呢？若確實是鳴春樓的不是呢？」
「怎麼會是鳴春樓的不是？」三勝脫口而出，滿臉驚詫，「鳴春樓里的東西都是我們餘杭一等一的珍寶，最精緻味美不過，哪裡有不是呢？定然是挑事的人不懂行罷了。」話音未落，趕緊又補了一句，「當然，貴客不懂行，也不是貴客的錯，小的再不會與外鄉人計較。」
聽到這裡，謝郁文終於忍不住笑了一聲，搖了搖頭。三勝大著膽子朝她面上一窺，意外見她神色和悅，怔怔然將高懸的一顆心放下了。
片刻，果然聽她問，「我身邊缺個得力的長隨——但你要想好了，我的差事可不輕省，要與商行里那些德高望重的老狐狸打交道，還要上王公貴勛家下探聽葡萄架，你得想清楚，若回頭叫我知道了你怠慢，可不是扔出府去這麼簡單了。」<hr>
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