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「打過霜的蘿蔔都不辣，籃子裡還有個沒洗的，你要想吃把那個削皮吃了。」春嬸往灶里塞兩根木柴，說：「不要你幫忙，你去哄鶯姐兒玩吧。」
楊柳「唔」了一聲，耐不住等，揭開瓦罐的蓋子拿勺子舀湯，阻止春嬸開口，她細品一番，沒嘗出區別，香味兒濃郁，湯色呈棕白色，又有些偏黃，不像現宰殺的雞燉的湯，表層沒有浮油。
「你別是拿錯了吧？都是咱們山上的雞。」楊柳放下勺子，蓋上蓋子，搖頭說：「我嘗不出差別。」
「捎幾隻給徐襄公，他舌頭靈，應當嘗得出來。」春嬸說。
楊柳沒說話，舌頭靈的少見，絕大多數人都吃不出區別，那就說明自家山上養的雞已經能被取代。
春嬸起身舀水洗手，揭開鍋蓋攪動鐵鍋里的鵝肉，湯汁粘稠，被熏出油的鵝皮幾乎要燉出膠，她攬了菜板上的蘿蔔倒鍋里，盆里泡的干豆角也擰乾水丟進去，鏟了幾鏟蓋上鍋蓋，說：「小柳你去外面看看，忙得差不多了就先洗手吃飯。」
楊柳吞咽一下，小半年沒吃熏的大鵝了，聞著味都能幹兩碗白米飯。她急急忙忙出去催：「別忙了，飯好了，吃完飯再忙。」
點蠟燭燃燈籠，擺好桌子提火爐，兩罐雞湯先端了過來，鵝肉鏟進了小鐵鍋架在火爐子上，肉香從廚房轉移到前堂，一路跟過來的還有貓狗。
青鶯又大了一個月，越發饞飯，現在吃飯都不敢讓她知道。楊柳拿碗碟先盛了乾淨的雞湯和鵝肉放一邊，等她或是程石吃完飯，奶娘才能過來吃。
「真香啊，還是燻肉最饞人。」程石深吸一口氣，拿起筷子先挾了塊兒鵝肉，骨酥肉爛皮彈牙。這是只陳皮鹽醃的鵝，吃到最後把肉咽下肚了，口裡泛起淡淡的陳皮味兒。
桌上沒人說話，筷子來來往往，桌下的狗把鵝骨頭嚼得咔嚓響。楊柳一口氣吃下八塊兒鵝肉才拿碗舀雞湯，夾帶著幾塊兒雞肉，她徐徐吹口氣，抿了口微燙的湯，跟春嬸說：「下一次可以多加把橘皮，橘皮味兒有些淡。」
「再多就苦了，下次我試試快離火的時候丟進去，我撈橘皮的時候湯里的橘皮味還挺濃，應該是煮散了。」春嬸也舀了一碗，順道給其他人各舀一碗。
程石挾起塊兒雞小腿吃，嚼了兩下他看向楊柳，「這隻雞是咱家的雞？肉怎麼這麼柴？」
楊柳抬眼，往桌上看一眼，幾碗湯都是從一個瓦罐里舀起來的，她滿含期待的從自己碗裡挾塊兒雞肉，肉絲粗，越嚼越乾巴。
「這罐煮的不是咱家的□□？」她吐掉肉問。
「豁了個口的是從你大爹那裡買來的雞做的燻肉。」春嬸舉起桌上的蠟燭，在瓦罐的彎柄上找到半個指甲大的豁口，「不是咱家山上養的雞，我確定我沒弄錯。」
楊柳跟程石對視一眼，不禁露出笑，這下心裡可算是踏實了。為了驗證這罐雞湯不是例外，程石讓春嬸明天晌午用買來的雞再燉一罐。
「這雞肉不好吃就別吃了。」程石端起楊柳面前的碗拿出去倒了餵貓，進來從另一瓦罐再盛湯，這罐味道對了，雞肉油潤不乾巴。
保母羅嬸坐在桌子的一角只吃不問，也不插話，她先把碗裡的湯喝了，看碗裡的肉像是雞胸脯的部位，她嚼了嚼，掩著嘴吐了餵狗，按說燉得肉都要散開了不至於嚼不爛，但的確是越嚼越像爛棉絮。
「這是怎麼回事？」她忍不住問，「之前炒是那鍋味道不是挺好的？」
楊柳搖頭，「我們也是頭一次見這種情況，在這之前我只知道野雞肉柴，不過久燉也軟爛。」
程石聽了她的話頓了一下，招呼道：「快吃菜，吃完飯還有事要忙。」
六個人吃光了一隻大鵝，雞湯也喝得差不多了，春嬸擀的麵條沒人吃，都吃飽了，最後煮了一半泡雞湯里餵狗餵貓。
程石跟坤叔繼續忙著裝車，雷嬸挑著桶把沿牆挖的坑裡倒滿水，燻肉一個月，熏干一瓮水。楊柳抱著青鶯跟著大黑子一路走回去，再喊它把她們送回來，碰到吃飯晚的就停下嘮幾句。
一直到月上中天，草叢裡的蟲子都陷入沉睡，程石才忙完裝車，十五架木篷車停在他家門外，從門口排兩行差點擠出曬場。
「睡吧，門不關。」程石明早還要早起，門外是兩三千兩的東西，怕有賊來訪，他打算睡在前院。
睡前往後院去，看楊柳已經睡著了又悄悄出門。
隔天天不亮，程石只睡了兩個多時辰就起來了，他剛洗漱好，找好的車夫陸陸續續都牽牛過來了。
「都還沒吃飯吧？我們去鎮上吃飯。」程石說，他聽到院子裡傳來輕巧的腳步聲，回頭看果然是楊柳，驚詫道：「怎麼這時候起來了？」
楊柳一直留著心，聽到動靜就醒了，好在趕上了，「你披風落下了，我給你送來。」
「叔伯兄弟們，你們先套牛車。」程石拉著楊柳往後院走，「我得去看看我閨女，她醒來找不著我可別哭了。」
過了月亮門，站在通往後院和偏院的拐角，楊柳出聲問：「你是不是知道從我大爹那裡買的雞熏前熏後肉質有變的原因？心裡擱著這事我睡不好。」
程石也惦記著這事，憋不住一直想跟她分享，昨晚倒騰了好久都睡不著，還是熬夜點蠟寫了下來才鬆快地睡下。
「我寫紙上了，在枕頭下壓著，你看過之後讓趙叔他們留心在山上逮幾隻野雞，拔毛後做好標記掛熏房裡。」他悄悄地說，「好了，我該走了。」<hr>
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