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回到鎮上時還不到晌午，程石熟門熟路找到磚瓦坊付定金買磚瓦。
馬蹄踏碎村莊的寧靜，剛一進村他就被在門外擇菜的丈母娘喊住。
「家裡的事怎麼樣？你二舅的傷可有大礙？」楊母關切地問。
「沒傷到要緊的地兒，就是要養幾個月，傷好後不影響什麼。」程石說完問家裡的事，「我離開這幾天，家裡可還好？」
「就是要找你說這個，你離開的第二天晚上就有人去山裡偷雞，前天晚上二丫頭喊了她爹她大爹還有她大哥，帶著你坤叔蹲點捉賊，捉住一個打了一頓，卸了手腳扔在山裡扔了半夜，另外兩個沒捉住跑了……哎！」
不等她說完，程石翻身上馬就往家裡沖，把路上的雞鴨攆得扯著嗓子叫，馬跑遠了，掉的雞毛還沒落地。
村里人聽到聲出門見是他，瞧好戲似的往王二虎家瞅。
程石本以為家裡會是一片頹然之色，拿著馬鞭進屋卻看到楊柳坐在牆角做針線活，兩隻狗原本睡在她旁邊曬太陽，聽到動靜爬起來搖尾巴朝他跑來。
「回來了？」楊柳眨巴了兩下眼，她還以為她眼睛花了，「怎麼回來的這麼快？二舅和表兄他們如何了？」
「沒大礙，我聽娘說……」
「也沒大事，就是雞鴨被偷了些。」楊柳打斷他的話，放下手中的針線問他渴不渴，「桌上的水壺裡有水，渴了自己去倒。」
這麼淡定的？程石疑惑地看著她，他還以為她會板著臉白著眼怨怪他，又鬧著要把雞鴨鵝都賣了。
「還有兩個賊沒捉住，你回來了正好，瞅著他倆落單了給逮住狠狠打一頓，再扔去山裡過一夜，不來點狠的，村里人都當咱家是面捏的。」她把她的想法告訴他，「以後晚上也不用去巡夜了，誰敢偷就做好被逮住丟半條命的準備。」
程石還有些怔愣，他才離家四天，媳婦就變了個性子？這虎巴巴發狠的模樣還真有些唬人。
「我還以為你又要把雞鴨鵝都賣了。」他打趣她，「就該這樣，不能打退堂鼓，不然可讓外人看笑話。」
「呀，阿石可回來了！我就說聽著像是你的聲音。」春嬸從偏院過來，「你二舅他們如何了？其他鏢師呢？到底怎麼回事？」
「沒大礙，至於怎麼回事，就是走鏢回來的時候遇到山匪攔路了。」當著春嬸他沒多說，背地裡只有小兩口的時候，他才說真話：「具體什麼情況大舅跟外祖沒跟我多說，我從他們的隻言片語里聽到的好似是跟官兵往西南送賑災銀有關，遇上了假山匪，咱們鏢隊死了七個鏢師，其他人或多或少都受了傷。」
這事怎麼解決還是看官府，鏢局也只能捏著鼻子認了，程石沉默了一陣，說：「我找大舅要了兩個人回來幫忙看山，都是老鏢師，一個右手手筋斷了，一個腰骨挨了一刀，拿不起刀槍不能再走鏢，但守山餵豬不影響 」
都是鏢隊的老人，不論是武力還是警惕心都不差，有他們住山里，就是雞鴨鵝的數量再翻幾倍也出不了事。
「等他們養好傷就過來，到時候山裡的活兒我倆就不用再折騰了。」他說。
楊柳想笑，可不就是折騰，兜了這麼大的圈子弄回來兩個長工。
「月銀多少？」
程石比出兩根手指，再彎下一根，「大舅出一半，我們出一半，另外我們管他們一年四季的吃穿住。」
楊柳算了算，有些不划算啊，這樣算下來，養雞鴨鵝豬就是為了供養這兩個長工？
「我想了的，去年我們做的燻肉味道挺好的，今年年底把雞鴨鵝宰了也做成熏雞熏鴨熏鵝，在這邊賣不出去我就拉到縣裡放乾貨鋪子裡賣，要比賣活雞價錢好。」程石也是動了腦筋的，他這次回去一趟是真正體會到危機感，鏢局的事，哪怕他直白地詢問，家裡的長輩也不肯多說，就連他表兄也是說他知道了也幫不了忙，知道了也是多一個人擔心。
可能他們是好意，但其中的落差和酸澀只有程石自己明白，他被排斥在外，連個擔心長輩的身份都撈不著，如此再過個幾年，他再回去可能就成個鄉下的親戚。
得過且過了近二十年，就連比他年紀小的媳婦都比他有上進心，程石這幾天如醍醐灌頂般地醒悟了，他不能再遊手好閒下去，不然可能再遇到這類事，他娘都不會特意差人喊他回去，因為回去也無用。
他去書房拿了筆墨，把他琢磨的計劃先寫了下來，同時也是跟楊柳解釋：「每年鏢隊因傷病退下來的鏢師至少有五六個，他們身負武藝閒不下來，有的是在鏢局武館打雜做閒活，還有賣力氣去給商鋪卸貨的。我計劃的是把村後這座山利用起來，如果熏雞熏鴨賣的好，明年就多養。還有果樹，我在書上看過做果酒的方法，等果樹結果了我們試試。如果燻肉和果酒都不錯，我們直接賣給家裡的乾貨鋪子，或者是寄賣，這樣一來我們就跟鏢局合作，傷病的武師傅可以來我們這邊找活兒做。」
如果他的計劃能成功落實，一方面他在村里也能置辦出不錯的家業，以後兒孫能不受苦不受窮。另一方面跟鏢局的聯繫也能緊密許多，安置傷病的鏢師，還有生意往來，他就是在鄉下，跟姜家的關係也只會更緊密。
程石把寫滿字的紙張揭開晾一邊，抬眼就看楊柳睜著一對亮晶晶的杏眼崇拜地看著他，這一刻他突然心領神會，前些天兩人不明不白的生悶氣，無外乎就是他態度的問題。在吵架之前，他對養雞鴨鵝的態度都是可有可無的，摸著良心說，那時候他是抱著一種哄媳婦的心態順從她的做法。甚至於養豬，他也是挑三揀四，沒怎麼動手，不是嫌豬邋遢就是嫌它髒臭。<hr>
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