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至於真正的寧熙，終究還是沒能與公子相見。
三次求見，三次不見，或許是命中注定的無緣……
十二歲歲末，寧熙因為十歲那年落水，在鬼門關走了一遭，身子竟奇蹟般慢慢好轉。
國君為使她多活動，命人砍伐湘妃竹編織一個小小蹴鞠，那個蹴鞠極漂亮，竹藤繞著花兒團成團，金絲和銀線當作點綴來捆綁固定。
她對這個蹴鞠愛不釋手，每日下午沒事時都會踢上一會兒。
可是身子弱，控不好球，稍不留神球就跑走了。
太監宮女們要幫她撿球她還不樂意，非要自己去。
這日像往常一樣，不慎將球踢遠，她開開心心跑去追球，宮侍們被遠遠甩在身後。
前方一簇花叢，因著適宜氣候，薔薇開得極茂盛。綻著的花朵緊密相挨，織就一望無際的華麗錦緞，繁複厚重，濃郁滴艷。
蹴鞠瞧著掉進了花叢里，只是一眨眼的工夫便不見蹤影，想來是滾落到裡面。
寧熙蹲下身子，撥開花枝，一時怔住——
她不知道這花叢里還有人。
一個纖細瘦弱的孩子，瞧上去像個女孩，年歲應當比她小一些。衣衫襤褸，蓬頭垢面，未被衣料遮掩的地方有鮮明可見的淤青。
大概是感覺到有人撥開花叢，女孩惶恐地想要藏起來，可這兒就這麼大，她能藏到哪兒去呢？只能流著淚顫著手，戰戰兢兢做了個噤聲的動作。
寧熙會意，拿回自己的球，裝作什麼也沒有遇到的樣子回去了。
幾日後，寧熙第二次把球踢進花叢。
這次她是故意的，就想看看那個小女孩還在不在。
勒令宮侍們不准跟從，自己一人跑去撿球，撥開花枝，再度看到了那個女孩。
女孩的衣衫比上次潔淨些，卻依舊破破爛爛。
她縮在角落裡，拿著個半餿的飯糰正在啃，看到寧熙一下子驚呆住，兩腮鼓鼓囊囊，飯都來不及咽下去。因為害怕到極致，眼裡瞬時汪起淚水，欲落未落。
寧熙悄聲道：「你別怕，明天這個時候，你再到這兒來，我給你點兒東西。」
女孩看著她，顯然是茫然又不敢置信的，卻最終還是點了點頭。
第二日，寧熙甩掉宮侍們成功赴約，她把包好的食物遞給女孩，女孩顫抖著慌忙搖頭。
她不敢接受，寧熙卻命令她接受。大抵是這種強制起了效果，女孩只能接過，慢吞吞吃了起來。
寧熙說：「東西不是白給你吃的，我有事想請教你。你為什麼長得這麼好看？」
小公主目光澄澈，天真無邪地問出這一問題。
女孩瞬間滯住，嚼到一半的食物吐咽不得。過了許久，才略帶羞意地緩緩開口：「你也好看……」
「是嗎？」
寧熙傾身向前，認真盯著女孩的臉，長長睫毛似乎要划過對方肌膚。
她的目光是那樣乾淨，那樣無害，沒有任何繁多的情緒，像是在看一件物品，一件器具，一件沒有生命的死物。
女孩被盯久了，緋紅慢慢暈染擴散，不由自主垂下頭。
「我喜歡你長相，以後就跟著我吧。」
她喜歡她的長相，就像喜歡湘妃竹編織的蹴鞠那樣喜歡。
寧熙也確實太缺少玩伴了，偌大的王宮，只有她一位公主。
寧笥雖與她歲數相近，卻終究男女有別，不太能玩到一塊兒去。
如今得了這個女孩，她也算得到一件新玩具。
寧熙對女孩很好。那種好，不是人與人之間的好，而是主人對玩偶的好。
她會把新送來的衣裳分享給她，會把新上供的胭脂水粉分享給她，按照自己的想法把對方打扮得漂漂亮亮，像世間最好看的人偶娃娃。
讀書、寫字、練舞，都讓女孩陪著，甚至勒令女孩和自己一起做。
尤其是跳舞。
舞蹈雖能強魄，但過勞傷身，寧熙因為體弱，每次跳到最後關鍵部分就不跳了。
但是女孩不同，在寧熙的命令下，她只能一遍遍跳著，若是最後部分稍有瑕疵，她就會被罰跳十遍。
女孩很累很累，渾身是汗，比之前在廚房幫忙打雜還要疲憊。
但是她也很開心，她覺得寧熙很好，對自己很好。
從未覺得她的要求有半點過分，更未覺出寧熙冷漠無情的頑劣惡意。
反而是寧熙有時會反思自己是不是太過分了？
女孩拼命搖頭，「沒有，沒有，殿下做什麼都是對的。而且……奴是自願，奴喜歡這樣……」
有一日，女孩帶著寧熙回到她們初遇的地方。
繁密的薔薇開得比以前更茂盛了，撥開花枝，鑽入裡面。
狹小的空間，一人有餘，兩人稍擠，但她們毫不介意地緊挨在一起。
女孩凝眸，一瞬不瞬地看著她。
過了許久，慢慢傾身上前，一點兒一點兒地靠近……
寧熙不懂對方要做什麼，下意識想後退。
但是女孩卻顫著手攬著她的腰，紅潤的唇覆上她的唇。
密密匝匝的枝葉上總是布滿尖銳小刺，扭曲著糾纏著構築樊籠，就在這繁密的薔薇花架下，潮濕悶熱的空氣混雜著花香，戰戰兢兢地靠近，懵懂無知地親吻……
「寧熙，寧熙！」
外面是寧笥呼喚她的聲音，寧熙瞬時清醒了。