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朱慶三私下裡與明繼臻向來是有啥說啥，心裡嘀咕了好些日子的疑問總算說出來：「還得請餵他好藥吊著命，單每日那一根土參就要二兩銀子，看得俺怪心疼的！」
「十年前與戎狄、鶴疆那場戰役，大齊因糧草供給不及時落敗，你還記得？」 明繼臻沒接話，反倒是提起另一樁舊事。
「咋不記得，俺那時候還是個大頭兵，就因為咱沒有糧草，死了好多弟兄。」 朱慶三說起這事還是頗多義憤，後知後覺想起明繼臻的身世，撓了撓腦袋道：「將軍你也別難受，皇上下旨查明家的舊案，都說了明太傅是冤枉的！」
「是啊，得查，就是過去太久了，許多證據都丟了。」 明繼臻餘光掃了眼身後跟著的小兵，若有所思感慨道。
「俺是個粗人，不明白朝廷里的彎彎繞繞，但就憑明太傅在邊城建了好些學堂，俺就一輩子感激他！」 朱慶三絲毫未覺，繼續念念叨叨。
進了西北軍暫時的監獄，他先一步探了探身受重傷的二王子的鼻息，可惜道：「還活著。」
「老三，你再去把大夫請來。」 明繼臻吩咐朱慶三，見他要差使旁人，又添了句：「你親自去，再到黃家主那討一粒活命丹來。」
又使喚身後的小兵，勾唇：「你隨我來，替二王子梳洗一番，好上路。」
那小兵快步上前去，先伸手摸了摸二王子的脖頸，確認人還活著…
說時遲那時快，反手從袖中掏出一柄軟劍，轉腕飛身躍起，直襲明繼臻胸口！
「南墨將軍，」 不料他卻早有防備，飛快側身躲過，空手捏住她的腕子，喀嚓一聲，腕骨碎裂長劍落地。
笑眯眯不忘奚落：「本將軍與你初見時便領略過將軍這門喬裝打扮的手藝，今日再見…也沒什麼長進啊！」
「你早就發現我了！」 南墨早就知道來這劫人是有去無回的下下策，只是實在沒辦法才殊死一搏，如今敗了卻也不見落魄，安安穩穩坐在二王子身邊。
「我知道將軍惦念兄長，特地帶你來看看。」 明繼臻志得意滿，張揚得不像話，調侃：「如何，吊著他這口氣，南將軍可滿意？」
「你要什麼，說吧。」 南墨打量他並不動手，而是支開親衛，顯然另有私心。
「南將軍豎著耳朵聽了一路，就沒想到什麼法子，能讓本將軍饒了二王子一命？」
「你是明章的兒子。」 南墨並非對大齊內務一無所知，轉瞬便想到了他想要什麼，嘆息：「可惜，十年前我尚且年少，並不知道當年發生了什麼。」
「南將軍不知道也不打緊。」 明繼臻胸有成足，只憑南墨公主之軀肯為其兄征戰沙場多年，便知她不會拒絕這個就二王子性命的機會。
「只消你將本將軍接下來說的話記住了…」
半年前，六部奉旨查案，聲勢浩大，最後卻只將黑鍋給鄭窮和太后背，皇上一卷聖旨紅口白牙明家冤枉，驃騎將軍府交出兵權了事…如此便想息事寧人，笑話！
「以鶴疆國公主的身份去我大齊京城，當著滿朝文武的面，將這些話，重說一遍。只要你做到，本將軍便留二王子一條命，如何？」
「你要我做偽證？」
「本就是子虛烏有的冤案，用假話推翻冤案，有什麼不對？」 說這話時，意氣風發的少年不經意流露出譏諷陰狠，明家舊案的來龍去脈他已從山姜帶來的口信中悉知，一口怒火壓在胸口的吐不得、咽不下。
「鶴疆已在明將軍的鐵蹄之下滅了國，我的話，並不足以為證。」
「這是鶴疆的王印。」 明繼臻從懷中摸出小小一枚青璽，皇上特地從京中派人來取，他卻藉口丟失藏在自己手裡。
漫不經心，絲毫不見敬意：「我朝皇上賢明，雖有一統天下的雄心，卻不願於青史之上留下窮兵黷武的名聲，鶴疆公主此時獻上王印歸順，昭示天命所歸，才適逢其時。為表仁心，便是為了當著天下人的面做臉面，他也不會要二王子的命，還會好生安置。」
南墨垂頭默然良久，平素遇見的無論宮城裡勾心鬥角，還是戰場上刀槍劍戟，再難也總有克服的辦法，像眼前這樣伸頭一刀、縮頭也是一刀的時候，還真少見…
猶豫著伸出手來，結果王印的剎那心中有一種奇異的踏實感…忽然笑了：「我耳聞明氏貴妃是個才貌雙絕的奇女子，卻始終不得一見，如今也算托你的福，進京得以一見。」
「這活命丹足夠他撐到你回來了。」 明繼臻從朱慶三手裡接過丹藥，也不避諱，送到二王子口中。
待南墨離開，他瞧朱慶三欲言又止，朗然：「想說什麼？」
「屬下是將軍一手提拔到今日的，身家性命都是將軍的，哪怕他日大刑加身絕不會亂說話！」
「大刑加身？」 明繼臻看著廣袤天地，忽然有點兒不捨得回京…拍了拍朱慶三的肩膀：「以後都是好日子…隨我入京吧，幫你討一房媳婦。」
宮中，景福宮中靜悄悄的，主殿的窗戶上覆著層霜花，一碰，涼氣直鑽到人心裡…
「什麼年月了，主子還這樣貪涼！」 木檀進來，見明丹姝指尖點在窗戶上描霜花，趕緊送上個手爐。
「瞧你滿臉喜氣，什麼好事兒？」 明丹姝身孕已逾九月，氣色倒好，嬌憨媚態十足。
「明將軍已經拿下了鶴疆王城，想來不日便要班師回朝了！」
「十年前與戎狄、鶴疆那場戰役，大齊因糧草供給不及時落敗，你還記得？」 明繼臻沒接話，反倒是提起另一樁舊事。
「咋不記得，俺那時候還是個大頭兵，就因為咱沒有糧草，死了好多弟兄。」 朱慶三說起這事還是頗多義憤，後知後覺想起明繼臻的身世，撓了撓腦袋道：「將軍你也別難受，皇上下旨查明家的舊案，都說了明太傅是冤枉的！」
「是啊，得查，就是過去太久了，許多證據都丟了。」 明繼臻餘光掃了眼身後跟著的小兵，若有所思感慨道。
「俺是個粗人，不明白朝廷里的彎彎繞繞，但就憑明太傅在邊城建了好些學堂，俺就一輩子感激他！」 朱慶三絲毫未覺，繼續念念叨叨。
進了西北軍暫時的監獄，他先一步探了探身受重傷的二王子的鼻息，可惜道：「還活著。」
「老三，你再去把大夫請來。」 明繼臻吩咐朱慶三，見他要差使旁人，又添了句：「你親自去，再到黃家主那討一粒活命丹來。」
又使喚身後的小兵，勾唇：「你隨我來，替二王子梳洗一番，好上路。」
那小兵快步上前去，先伸手摸了摸二王子的脖頸，確認人還活著…
說時遲那時快，反手從袖中掏出一柄軟劍，轉腕飛身躍起，直襲明繼臻胸口！
「南墨將軍，」 不料他卻早有防備，飛快側身躲過，空手捏住她的腕子，喀嚓一聲，腕骨碎裂長劍落地。
笑眯眯不忘奚落：「本將軍與你初見時便領略過將軍這門喬裝打扮的手藝，今日再見…也沒什麼長進啊！」
「你早就發現我了！」 南墨早就知道來這劫人是有去無回的下下策，只是實在沒辦法才殊死一搏，如今敗了卻也不見落魄，安安穩穩坐在二王子身邊。
「我知道將軍惦念兄長，特地帶你來看看。」 明繼臻志得意滿，張揚得不像話，調侃：「如何，吊著他這口氣，南將軍可滿意？」
「你要什麼，說吧。」 南墨打量他並不動手，而是支開親衛，顯然另有私心。
「南將軍豎著耳朵聽了一路，就沒想到什麼法子，能讓本將軍饒了二王子一命？」
「你是明章的兒子。」 南墨並非對大齊內務一無所知，轉瞬便想到了他想要什麼，嘆息：「可惜，十年前我尚且年少，並不知道當年發生了什麼。」
「南將軍不知道也不打緊。」 明繼臻胸有成足，只憑南墨公主之軀肯為其兄征戰沙場多年，便知她不會拒絕這個就二王子性命的機會。
「只消你將本將軍接下來說的話記住了…」
半年前，六部奉旨查案，聲勢浩大，最後卻只將黑鍋給鄭窮和太后背，皇上一卷聖旨紅口白牙明家冤枉，驃騎將軍府交出兵權了事…如此便想息事寧人，笑話！
「以鶴疆國公主的身份去我大齊京城，當著滿朝文武的面，將這些話，重說一遍。只要你做到，本將軍便留二王子一條命，如何？」
「你要我做偽證？」
「本就是子虛烏有的冤案，用假話推翻冤案，有什麼不對？」 說這話時，意氣風發的少年不經意流露出譏諷陰狠，明家舊案的來龍去脈他已從山姜帶來的口信中悉知，一口怒火壓在胸口的吐不得、咽不下。
「鶴疆已在明將軍的鐵蹄之下滅了國，我的話，並不足以為證。」
「這是鶴疆的王印。」 明繼臻從懷中摸出小小一枚青璽，皇上特地從京中派人來取，他卻藉口丟失藏在自己手裡。
漫不經心，絲毫不見敬意：「我朝皇上賢明，雖有一統天下的雄心，卻不願於青史之上留下窮兵黷武的名聲，鶴疆公主此時獻上王印歸順，昭示天命所歸，才適逢其時。為表仁心，便是為了當著天下人的面做臉面，他也不會要二王子的命，還會好生安置。」
南墨垂頭默然良久，平素遇見的無論宮城裡勾心鬥角，還是戰場上刀槍劍戟，再難也總有克服的辦法，像眼前這樣伸頭一刀、縮頭也是一刀的時候，還真少見…
猶豫著伸出手來，結果王印的剎那心中有一種奇異的踏實感…忽然笑了：「我耳聞明氏貴妃是個才貌雙絕的奇女子，卻始終不得一見，如今也算托你的福，進京得以一見。」
「這活命丹足夠他撐到你回來了。」 明繼臻從朱慶三手裡接過丹藥，也不避諱，送到二王子口中。
待南墨離開，他瞧朱慶三欲言又止，朗然：「想說什麼？」
「屬下是將軍一手提拔到今日的，身家性命都是將軍的，哪怕他日大刑加身絕不會亂說話！」
「大刑加身？」 明繼臻看著廣袤天地，忽然有點兒不捨得回京…拍了拍朱慶三的肩膀：「以後都是好日子…隨我入京吧，幫你討一房媳婦。」
宮中，景福宮中靜悄悄的，主殿的窗戶上覆著層霜花，一碰，涼氣直鑽到人心裡…
「什麼年月了，主子還這樣貪涼！」 木檀進來，見明丹姝指尖點在窗戶上描霜花，趕緊送上個手爐。
「瞧你滿臉喜氣，什麼好事兒？」 明丹姝身孕已逾九月，氣色倒好，嬌憨媚態十足。
「明將軍已經拿下了鶴疆王城，想來不日便要班師回朝了！」