723、冬至之亂
一夜風雪，皇城宮殿群覆上一層蒼茫之色。
端嬪過來時，光熹帝剛喝完藥，正準備躺下，見到她，又坐了起來。
哪怕病骨支離，那雙眼睛仍舊沉澱著主宰天下數十載的積威，深不可測。
端嬪想到那封密函，頓時覺得不寒而慄。
似乎是到了這一刻，她才真正意識到何為「帝王之威」。
「如何？」光熹帝看著她，問得隨意。
端嬪沒再往前，雙膝一曲跪在地上，「嬪妾有罪，沒能完成任務。」
「哦？」光熹帝面上未有波動，「密函被截了？」
「是。」端嬪低眉，「嬪妾一出宮便被人跟蹤，密函還沒到陸國公府，就已經落入旁人之手。」
話音落下，整個內殿陷入沉寂。
沒人出聲，氣氛越來越緊繃。
端嬪沒敢直視光熹帝，卻能感覺到對方落在自己身上的目光如有實質。
由帝王之威帶來的壓迫感，使得她心中惴惴，後背不停冒冷汗。
不知過了多久，光熹帝輕笑出聲，「也沒什麼要緊事，截了便截了。」
這話聽似輕鬆，實則已經表明他對她的試探之心。
端嬪艱難地吞了吞口水，幾乎能聽到自己心臟撲通跳動的聲音。
「過來。」光熹帝沖她招手。
端嬪起身，挪著步子去往龍榻前。
光熹帝從枕頭下拿出一方繡帕，替她擦了擦額頭，「天這麼冷還冒汗，想是病了，一會兒讓太醫仔細瞧瞧。」
「謝，謝陛下。」端嬪努力擠出笑容，又問，「陸國公府那邊……」
「無關緊要。」
光熹帝收回帕子，脊背往後靠，「倒是同濟會，讓朕很是頭疼。」
宋巍出事之後，朝廷沒安排支援，同濟會至今還在作惡猖獗。
最新消息，同濟會已經到達通州，頂多一日便能入京。
看著沉默不言的端嬪，光熹帝問：「貞兒可有什麼好主意能將這夥人妥善處置了？」
端嬪斟酌道：「依嬪妾看，不如出動錦衣衛，沒有他們辦不成的案子。」
「要能出動錦衣衛，楊首輔當初就不會安排宋巍去鎮壓。」光熹帝道。
端嬪心虛。
楊首輔讓宋巍去，自然是別有用意。
光熹帝接著說：「同濟會與太子扯上關係，朕對同濟會的態度，便是對太子的態度，貞兒你覺得這個同濟會，朕留是不留？」
言外之意，太子該不該廢。
端嬪只能小心回道：「嬪妾婦人之見，朝堂之事不便多嘴。」
「但說無妨。」光熹帝道：「朕恕你無罪。」
被趕鴨子上架，端嬪也無奈，「真相未明，皇上貿然提出廢太子，未免太過欠缺考量。」
「好一個真相未明！」光熹帝眼底冷光幽幽，「不如你代朕去宗人府問他一問，究竟有何居心？」
端嬪嚇得渾身一顫，「皇上糊塗了，太子是儲君，審問他乃都察院之職，妾身一個嬪位，何以擔此大任？」
光熹帝意味不明地笑了笑。
端嬪今日受到的驚嚇不少，此時心跳如擂鼓，「嬪妾……」
「密函被劫不要緊。」光熹帝打斷她的話，「能從太子口中套出話來也一樣。」
……
雪後初晴，冬陽摻了冷意，把琉璃瓦上的皚皚白雪染出細碎金芒。
宗人府坐落在內城西北角，飛檐展翅，高牆巍峨。
端嬪親臨，厚重大門漸次打開，宗正親自將宮裡這位最受寵愛的娘娘帶到內堂。
趙熙剛沐浴完，他今日用了冷水，周身冒著一層寒氣。
見到端嬪，他快速套上外袍，玉指麻利地將濕發一攏，看向門口的人，「原來是端嬪娘娘，坐。」
端嬪屈膝，「嬪妾給殿下請安。」
「無須多禮。」趙熙抬手，執起紫砂茶壺，倒上兩杯熱茶，「請。」
端嬪跨進門檻，緩緩落座。
趙熙抿了口茶，「孤來宗人府半月有餘無人問津，不想頭一個見的竟然是娘娘，真是讓人意外。」
端嬪道：「嬪妾是奉命而來。」
趙熙似乎並不意外，「提審，還是直接下旨？」
端嬪嘆口氣，「殿下是皇上迄今為止唯一一個即將成年的皇子，而今又貴為太子，身上擔負著萬千百姓的厚望，如此深得民心，為何還要行刺殺之舉？」
趙熙道，「天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，孤之所求，興天下之利，除天下之害。」
聽他答非所問，端嬪直言道：「皇上動了廢太子的心思。」
趙熙莞爾，「誠如娘娘所言，我占了『唯一』的優勢，你知道這意味著什麼嗎？意味著我不能被個乳臭未乾的奶娃娃所取代。」
端嬪淡笑，「能不能被取代，殿下說了不算。」
趙熙看著她，眼底冷色往外溢，「勾結內宦，謀害皇后，掌控帝王，意圖逼宮，往日裡，我倒是小瞧了你。」
端嬪對上趙熙的目光，「怨只怨，殿下投錯了胎，你若為我親生，憑著梁楊兩家的實力，足以助你榮登大寶，江山無憂，可惜……」
「可惜還不到最後一刻，勝負未定。」趙熙晃了晃手裡的白釉杯，沖她遙遙一敬，「咱們拭目以待。」
……
以往還有所顧忌，見過太子一面之後，端嬪才終於信了舅舅的那句話。
趙熙一旦登基，頭一個清掃的便是有潛在威脅的二皇子。
她讓人給楊首輔傳信，說自己準備好了。
逼宮這種事，自然不可能一蹴而就，傳國玉璽在光熹帝手裡，要想讓他交出來，少不得用些非常手段。
而能無所顧忌地把刀架在帝王脖子上，需要內宦和御林軍的配合。
內宦，太監總管崔公公已經被收買。
御林軍統領朱武是個冷麵閻羅，不容易拉攏，楊首輔設了一局，致使朱武的長子輕薄了楊府四小姐楊雪姍不得不對其負責定下婚約。
朱武被迫，與楊首輔站成一線。
除了收買內宦和御林軍，還得防備錦衣衛。
於是沒過幾日，廣南府數位官員接連被殺，震驚朝野，光熹帝下令，將錦衣衛調離大半前往緝查。
……
楚歷一百三十四年冬至，史稱「冬至之亂」。
這日風雪交加，所有來上朝的大臣都被圍困議政殿。
楊首輔去往後宮，親手將還未蓋上印璽的傳位昭書交給端嬪。
端嬪接過，問了一句，「太子那邊可有讓人防範？」
楊首輔冷道：「放心，他活不過今晚。」
端嬪鬆口氣，送走楊首輔便開始更衣上妝。
銅鏡里映照出身後小床上熟睡的二皇子趙諾，想到即將發生的事，端嬪殷紅的唇角泛出一絲冷毒之意。
「娘娘，楊三姑娘入宮求見。」大宮女的聲音將她的思緒拉回。
端嬪眉心微蹙，「她來做什麼？」
「奴婢不知。」宮女道：「三姑娘說了，若是見不到娘娘，她便長跪不起。」
這麼冷的天，一旦長跪不起，那雙腿多半得廢。
端嬪看看天色，時辰尚早，她定定神，「傳進來。」
不多會兒，楊雪茹被帶了進來，她一身風雪，形容狼狽，額頭上有淤青，與艷光逼人的端嬪形成鮮明的對比。
「姑母。」楊雪茹跪在地上，哭得無力，「我求求你了，救救殿下，祖父要殺他。」
端嬪不為所動，「我聽聞，這段日子你一直被禁足，今日怎麼突然跑出來了？」
此時的楊雪茹，壓根就聽不進去別的話，只是一個勁地重複著，「姑母，求你了。」
一面說，一面將額頭重重磕在地上。
之前在楊府，她就已經把額頭磕破，這會兒再磕，傷口崩裂開，滲出血來。
端嬪讓人把她拉起來，嘴裡訓斥，「口無遮攔地胡說些什麼？」
「我沒有胡說！」楊雪茹反駁道：「我偷聽到的，祖父已經安排了殺手，今晚會在宗人府對殿下動手，姑母，如今能勸祖父的只有您了，您救救殿下吧，他沒刺殺皇上，一切都是假的，有人陷害他。」
端嬪道：「你祖父向來說一不二，他決定的事，我無權干預。」
「可祖父是為了二殿下才會這麼做的。」楊雪茹殷切地看著端嬪，「只要娘娘站出去說一句二殿下不想要太子之位，不參與奪嫡，祖父便能收手。」
聽到這句話，端嬪震怒，「楊雪茹，你知道自己在說什麼嗎？」
「太子之位本來就是殿下的，你們為什麼要爭？」楊雪茹恨得咬牙，轉而指著小床上還在熟睡的趙諾，「就憑他？拿什麼跟殿下比？即便馬上封他為太子，讓他當皇帝，他又能做什麼？」
端嬪走過來，抬手就給了她一巴掌，「身為楊家人竟然說出這種話來，我看你是瘋了！」
「我沒瘋。」楊雪茹捂著臉紅著眼，「我只知道自己是殿下的未婚妻，你們一個個籌謀算計，都想讓他死，想讓我守寡，我不同意！」
端嬪冷笑，「不同意又如何？你以為，他還能活得過今晚麼？」
楊雪茹捏緊拳頭，忽然站起來，飛快跑到小床邊，雙手掐住趙諾的脖子，「姑母，這是你逼我的。」
趙諾當即驚醒，還沒來得及哭就已經出不了氣，小臉漲得通紅，雙眼溢滿淚光，無助地看向端嬪。
端嬪臉色大變，「楊雪茹，你放開他！」
「我不放！」楊雪茹大聲道：「除非你去宗人府，把殿下帶到我面前，否則我便讓你嘗嘗痛失愛子的滋味。」