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低低笑了一聲，又很快斂起笑意。兩手交握在身前，慢慢往北走。
她不想去叫杜金花。
沒有意義。這門親事，也是說不成的。又何必喊杜金花回來，耐著性子跟人扯一通呢？
遲遲見不著人，那大娘等得不耐煩，自然就回去了。
陳寶音順著蜿蜒小路，慢慢走著。她很少一個人出門，在家裡也好，去鎮上也好，到河邊洗衣裳也罷，身邊都跟著人，有時候是嫂子，有時候是孩子們。
難得的清靜，讓她放緩了腳步，穿行在樹蔭下，輕輕深呼吸著，放空思緒。
來說親的人家很多，可杜金花一個都瞧不上，這讓陳寶音心裡最後一絲擔憂也消失了。
杜金花的眼光很挑，這省了她很多事。誠然，杜金花給她應下的親事不滿意，她會自己攪黃。但那不免要重複從前的境地，這次換成杜金花問她：「你究竟要怎樣？」
很難答。
她跟杜金花親近，可有些話，也不能攤開來直白跟她說。杜金花不會懂，陳寶音也不希望她懂。
因為她一旦懂了，就會感染上跟她一樣的絕望。陳寶音習慣了絕望，而現在對她來說，是柳暗花明、絕處逢生，已經不算絕境了。
倘若她還是侯府小姐，想要一輩子不嫁人，只有古佛青燈一條路走。她丟人，家裡嫌棄，永遠不會有人去看她，餘生一眼望到頭。
而今她只是一個農女，偏偏識字，能帶給家裡希望。有朝一日，培養出一個出息的子弟，她的餘生就有指望了。她會是一個脾氣古怪、常理難度、自由自在的老姑婆。
陳寶音很滿意現在的境地，但杜金花不會理解。她心中，嫁個好人家、生養幾個孩子，才是圓滿、安定的一生。其次，才是在家裡做老姑娘。
「寶丫兒？你是陳寶丫兒？」忽然，一個粗聲粗氣的聲音從身前傳來。
陳寶音腳步一定，慢慢抬頭。
在她低頭走路的時候，前方不知何時走來一個身高中等，但是很粗壯的年輕男子。
她心口一凝，又慢慢放鬆下來。她沒走出村子範圍，喊一嗓子就會有人來。打量對方兩眼，開口道：「你是誰？」
「俺叫劉鐵牛。」對方嘿嘿一笑，不大的眼睛裡精光閃爍，「俺就說，啥樣的女人這麼傲，原來你真漂亮得仙女兒似的。」
聽了這話，陳寶音一下明白了。這是說親不成，來堵她了。
並不驚奇，這世上什麼人都有。也是因此，她鮮少一個人出門，也從不走出村子範圍。
「謬讚了。」她平淡地道。
劉鐵牛捏著拳頭，慢慢靠近她：「你為啥不答應俺的提親？你瞧不起俺？陳寶丫兒，你別忘了，你已經不是侯府小姐了，你現在只是個農女，就跟俺一樣。」
像一根細細的刺，扎進陳寶音的心裡。
她的確不再是侯府千金，也的確是個尋常的農女。可是，她跟這個人不一樣。
「我跟你不一樣。」她沉下臉，後退。他如果再上前，她就要喊人了！
卻聽劉鐵牛嘿嘿一笑，說道：「是，咱們不一樣。我是男人，你是女人……」
噠噠噠！
就在這時，忽的一陣馬蹄聲由遠而近。
在鄉間的小路上，奔騰的馬蹄聲如此罕見，劉鐵牛都忘了要說的話，被吸引走了注意，抬頭往前方看去。
陳寶音迅速後退，跟他拉開距離，然後才轉身看向馬蹄聲傳來的方向。
青衣墨發，君子如山，乘風而來。
棗紅駿馬，四蹄如雪，矯健奔踏，轉眼間來到身前。
霍溪寧下馬。站在陳寶音面前，低聲道：「表妹，好久不見。」
高大的青年站在身前，似梅似蘭的冷香氣從他身上傳來，熟悉又陌生。
陳寶音嘴唇動了動，眼睛垂下，後退半步，福了福身：「霍公子。好久不見。」
霍溪寧一怔。看著眼前消瘦了，不再珠釵滿頭、錦衣華服，對他疏離的少女，心裡酸痛。
握了握拳，他溫聲道：「你永遠可以叫我表哥。」
永遠可以叫他表哥？憑什麼呢？她已經不是從前的她了，能永遠叫他表哥的人是徐琳琅。
「你是寶丫兒的表哥？」這時，劉鐵牛好奇地走過來。
如果霍溪寧穿戴富貴，他興許還不敢上前搭話。但霍溪寧遊學歸來，身上是穿慣了的青衣黑靴，就連束髮都是一條青色布條，跟他們尋常人家沒什麼不同。
即便他騎著一匹駿馬，劉鐵牛也沒生出畏懼之心，笑得燦爛：「俺叫劉鐵牛，俺跟寶丫兒議親呢！」
議親？！
視線似有形，刀鋒一般在他粗短的身軀上掃過，眼眸一暗，霍溪寧盯著他問：「當真？」
「當，當真！」劉鐵牛感受到不一樣的氣息，有點害怕，以為霍溪寧在生氣，猶豫了一下，解釋道：「俺們這，議親也能見面的，俺沒唐突寶丫兒！」
這是寶丫兒當千金小姐時的表哥吧？氣勢這麼嚇人！不過，他還認寶丫兒，倒是個好消息。劉鐵牛心裡很激動，這要是結了親，得隨不少禮吧？
閃爍的眼神，貪婪的表情……霍溪寧抿緊嘴唇，手握上腰間佩劍，鏘的一聲，拇指頂出一截劍身。
「滾！」
什麼東西！也配跟她議親？
劉鐵牛一愣，臉上被鋒利的劍光映照，終於慌了手腳：「咋，咋這樣說話呢？你憑啥叫俺滾？」