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他心裡是不認命的，卻也不好對霖橋說, 只得把霖橋的煩心事翻出來，正可光明正大地嘆。便問霖橋：「二哥上回說的那個包山頭的人, 可打聽出來了？」
霖橋支著一條膝蓋歪在窗台長嘆一聲, 「已打聽出那個替他衝鋒陷陣的人, 我眼下正托中間人拉線，要擺個局請他，探一探底。據我看，能一下拿出這麼些銀子包山頭，請農戶，買秧苗，必定有些本錢，不是那些散商。」
見他那一字胡底下的笑意帶著愁意，鶴年只得寬他的心，「咱們的茶行都是些來往許多年的茶商，他們總不至於為了低價都跳到別家去吧？況且多少也要顧及著老爺的面子。」
「你從前只知在廟裡關起門來修行，不曾與這些商人打過交道，雖然咱們家也是商人，可我仍要說，商人重利，這是實話。幾個大茶商一時顧著老爺的面子倒不至於跳做別家，可那些散戶就說不準了，這頭那頭比著價，要是見人家的貨也次不到哪裡去，自然慢慢就往人家去了。二老爺縱然在京做官，到底也不是什麼大員要員，山高皇帝遠，他手底下不管土地稅務等事，人家燒香也想找對廟門吶。」
壺裡的酒完了，鶴年吩咐丫頭換上茶來。品著茶，鶴年攢了攢眉，「要是咱們做了戶部掛名的黃商呢？」
霖橋笑笑，「這自然好啊。從前二老爺也疏通過，可他老人家在朝廷里到底不成勢，所以最後也沒成。」
鶴年腦子裡忽然冒出個主意來，因尚未成策，便耐住沒提。又問起別的：「忽然冒出這些事來，可曾告訴姨媽知道？」
霖橋搖搖手，「沒有，眼下還未傷及什麼，犯不著提前告訴她叫她白憂心。況且她近日為惠妹妹與於家過定的事情在忙。」
二人正說著話，卻見奶母抱著瀾姑娘進來。霖橋伸手抱在懷裡，握著她的手沖鶴年揮一揮，「二叔，叫二叔。」
瀾姑娘因為唇角一邊開得比一邊長，還連著一道疤，不笑也像是在歪著嘴詭異地笑著，有些嚇人。真笑起來，聲音卻是琤琮清脆的。如今也會咿咿呀呀學著喊人了，最先學會喊「爹」，後學的喊「大娘」，今番又學著喊「二叔」。
霖橋因還有事要外出，鶴年便將瀾姑娘抱了來，帶她去找元崇玩耍。闔家上下，只得元崇半點不懼她，說她不過像個刻壞了嘴的木偶娃娃，因為難得，反倒愈發稀奇。
他抱了瀾姑娘到偏房裡，囑咐陳阿嫂留心看顧著，便出來踅進正屋裡去。日漸黃昏，月貞盤坐在榻上，正替他做下聘的枕套子，花樣子是巧蘭先繡好的，她繡工不好，不過將幾片布縫合起來。
她低著脖子，微微向窗戶上別著身子，不肯放過最後的天光，做得極認真，怕負了巧蘭繡好的花樣，也怕負了鶴年的喜事。她在心底里業已認同了鶴年的婚事與他們之間落寞的結局。
鶴年為她這態度不高興了些日子，又拿她無法，站在罩屏外靜悄悄地看著。還是芳媽打臥房裡出來，微驚了一聲，「鶴二爺什麼時候進來的？快請屋裡坐！」
芳媽比從前待他還要熱絡幾分，闔家都知道他的親事，往後家裡又要出個做官的，可不得早早巴結著？
當著人，他只能在案旁坐。月貞掉過身子來看他，微笑著，「鶴年什麼時候來的，吃過晚飯沒有？」
「在霖二哥房裡吃過了，帶瀾丫頭過來給大娘請安。」
「瀾丫頭呢？」
「在崇兒房裡玩耍。」
「噢，那你在這裡坐會。芳媽，給二爺看茶。」
兩個人面對面，隔著段距離，客套的辭令里藏著會心的微笑，在黃昏里以目光傳送著。因這目光，餘暉似乎是落在了西湖上，是一片金色的柔軟，脈脈流動。
不一時芳媽奉茶上來，望著鶴年直笑，這會恨不得這男人能在屋裡多帶待片刻，「讓崇兒陪著瀾姑娘玩耍吧，二爺在我們這屋裡踏踏實實吃杯茶再走。二老爺可來信了？定下什麼日子上京去？」
鶴年只是微笑，「哪有這樣快，信恐怕四月上下才到。」
芳媽只管依依不捨地望著他，滿口裡說著恭維話，「咱們家眼瞧著就要新進一位奶奶了，又是難得的大小姐，天子腳下的女孩子想必是與我們這鄉下地方的姑娘又不一樣了，我只恨不得早些漲漲見識呢！」
說得鶴年臉上的微笑漸漸有些僵硬，月貞便咳嗽兩聲，「芳媽，今夜不該您當值吧？您老累了這一天，請早些回去歇著。」
芳媽笑呵呵走開，當值的小蘭還沒來，中間有了個空檔。鶴年抻起身去親了她一下，拿起那枕頭套子擱在一邊，「天就黑了，快別做了，眼睛要看壞的。」
月貞朝窗上瞟一眼，笑嘻嘻地貓著聲，「今夜是小蘭當值，你再坐一會，我一會打發她去睡。」
鶴年坐回杌凳上微微仰著臉睨著她打趣，「你心裡只記掛這檔子事麼？」
月貞有些惱羞成怒，翻他一眼，「你不記掛，那你此刻就走啊，誰還留你不成？」
他哪裡捨得走，低著眼不好意思地笑了笑。月貞是嗅到些末日來臨的氣息，逮著機會便留他在屋裡。進來元崇大了，也不跟她睡了，愈發便宜了些。
鶴年屋裡沒人伺候，自然沒人盯他的梢，往往是在這頭與霖橋混到黑天，再到這裡來。天不亮就走，趁兩邊宅里的角門開後打個轉，故意給看門的人瞧見，以為他是一早過來教導侄子讀書。
霖橋支著一條膝蓋歪在窗台長嘆一聲, 「已打聽出那個替他衝鋒陷陣的人, 我眼下正托中間人拉線，要擺個局請他，探一探底。據我看，能一下拿出這麼些銀子包山頭，請農戶，買秧苗，必定有些本錢，不是那些散商。」
見他那一字胡底下的笑意帶著愁意，鶴年只得寬他的心，「咱們的茶行都是些來往許多年的茶商，他們總不至於為了低價都跳到別家去吧？況且多少也要顧及著老爺的面子。」
「你從前只知在廟裡關起門來修行，不曾與這些商人打過交道，雖然咱們家也是商人，可我仍要說，商人重利，這是實話。幾個大茶商一時顧著老爺的面子倒不至於跳做別家，可那些散戶就說不準了，這頭那頭比著價，要是見人家的貨也次不到哪裡去，自然慢慢就往人家去了。二老爺縱然在京做官，到底也不是什麼大員要員，山高皇帝遠，他手底下不管土地稅務等事，人家燒香也想找對廟門吶。」
壺裡的酒完了，鶴年吩咐丫頭換上茶來。品著茶，鶴年攢了攢眉，「要是咱們做了戶部掛名的黃商呢？」
霖橋笑笑，「這自然好啊。從前二老爺也疏通過，可他老人家在朝廷里到底不成勢，所以最後也沒成。」
鶴年腦子裡忽然冒出個主意來，因尚未成策，便耐住沒提。又問起別的：「忽然冒出這些事來，可曾告訴姨媽知道？」
霖橋搖搖手，「沒有，眼下還未傷及什麼，犯不著提前告訴她叫她白憂心。況且她近日為惠妹妹與於家過定的事情在忙。」
二人正說著話，卻見奶母抱著瀾姑娘進來。霖橋伸手抱在懷裡，握著她的手沖鶴年揮一揮，「二叔，叫二叔。」
瀾姑娘因為唇角一邊開得比一邊長，還連著一道疤，不笑也像是在歪著嘴詭異地笑著，有些嚇人。真笑起來，聲音卻是琤琮清脆的。如今也會咿咿呀呀學著喊人了，最先學會喊「爹」，後學的喊「大娘」，今番又學著喊「二叔」。
霖橋因還有事要外出，鶴年便將瀾姑娘抱了來，帶她去找元崇玩耍。闔家上下，只得元崇半點不懼她，說她不過像個刻壞了嘴的木偶娃娃，因為難得，反倒愈發稀奇。
他抱了瀾姑娘到偏房裡，囑咐陳阿嫂留心看顧著，便出來踅進正屋裡去。日漸黃昏，月貞盤坐在榻上，正替他做下聘的枕套子，花樣子是巧蘭先繡好的，她繡工不好，不過將幾片布縫合起來。
她低著脖子，微微向窗戶上別著身子，不肯放過最後的天光，做得極認真，怕負了巧蘭繡好的花樣，也怕負了鶴年的喜事。她在心底里業已認同了鶴年的婚事與他們之間落寞的結局。
鶴年為她這態度不高興了些日子，又拿她無法，站在罩屏外靜悄悄地看著。還是芳媽打臥房裡出來，微驚了一聲，「鶴二爺什麼時候進來的？快請屋裡坐！」
芳媽比從前待他還要熱絡幾分，闔家都知道他的親事，往後家裡又要出個做官的，可不得早早巴結著？
當著人，他只能在案旁坐。月貞掉過身子來看他，微笑著，「鶴年什麼時候來的，吃過晚飯沒有？」
「在霖二哥房裡吃過了，帶瀾丫頭過來給大娘請安。」
「瀾丫頭呢？」
「在崇兒房裡玩耍。」
「噢，那你在這裡坐會。芳媽，給二爺看茶。」
兩個人面對面，隔著段距離，客套的辭令里藏著會心的微笑，在黃昏里以目光傳送著。因這目光，餘暉似乎是落在了西湖上，是一片金色的柔軟，脈脈流動。
不一時芳媽奉茶上來，望著鶴年直笑，這會恨不得這男人能在屋裡多帶待片刻，「讓崇兒陪著瀾姑娘玩耍吧，二爺在我們這屋裡踏踏實實吃杯茶再走。二老爺可來信了？定下什麼日子上京去？」
鶴年只是微笑，「哪有這樣快，信恐怕四月上下才到。」
芳媽只管依依不捨地望著他，滿口裡說著恭維話，「咱們家眼瞧著就要新進一位奶奶了，又是難得的大小姐，天子腳下的女孩子想必是與我們這鄉下地方的姑娘又不一樣了，我只恨不得早些漲漲見識呢！」
說得鶴年臉上的微笑漸漸有些僵硬，月貞便咳嗽兩聲，「芳媽，今夜不該您當值吧？您老累了這一天，請早些回去歇著。」
芳媽笑呵呵走開，當值的小蘭還沒來，中間有了個空檔。鶴年抻起身去親了她一下，拿起那枕頭套子擱在一邊，「天就黑了，快別做了，眼睛要看壞的。」
月貞朝窗上瞟一眼，笑嘻嘻地貓著聲，「今夜是小蘭當值，你再坐一會，我一會打發她去睡。」
鶴年坐回杌凳上微微仰著臉睨著她打趣，「你心裡只記掛這檔子事麼？」
月貞有些惱羞成怒，翻他一眼，「你不記掛，那你此刻就走啊，誰還留你不成？」
他哪裡捨得走，低著眼不好意思地笑了笑。月貞是嗅到些末日來臨的氣息，逮著機會便留他在屋裡。進來元崇大了，也不跟她睡了，愈發便宜了些。
鶴年屋裡沒人伺候，自然沒人盯他的梢，往往是在這頭與霖橋混到黑天，再到這裡來。天不亮就走，趁兩邊宅里的角門開後打個轉，故意給看門的人瞧見，以為他是一早過來教導侄子讀書。