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邀請她過府去喝茶。
「我可以出門麼？」湯幼寧捏著請帖，詢問秦婆子。
秦婆子回道：「陳管家已經請示過王爺了，可以去。」
她想了想，王爺既然如此寬厚，她們總得懂規矩，「娘子出府之前，去與王爺道謝吧。」
「好。」湯幼寧輕聲應下來。
湘宜幫著她換身衣服，系一條輕薄的披風，頭上挽起流雲髻，以絲絨卷菊作配，耳朵上綴著兩顆黃玉，一派秋日的溫婉。
湘巧去廚房提了一盅燉湯，不好空手去白霽堂，如此也算娘子的一番心意。
誰知主僕三人過去撲了個空，白霽堂守門的小廝說，王爺出府宴飲去了。
此時不在。
湯幼寧只得作罷，讓湘巧把湯留下，自己跟著出門，去如意夫人府上赴約。
如意老夫人今年六十有五，滿頭銀絲，精神矍鑠。
她兒孫滿堂，卻不在府中與小輩們同住，反而自己搬出來，另立府邸。
尋常人家，這樣會被說閒話，猜測底下人不孝順。
如意夫人開明得很，也風趣，說自己替夫家管了一輩子的家，老了誰還繼續，當然是甩給兒媳婦了。
她要自己吃喝玩樂，太多人住在一起，怕不是天天都有孫兒來蹭她的筵席。
這是玩笑話，卻贏得許多小輩的稱讚。
都是做人兒媳的，誰不喜歡自己當家做主呢？
老夫人及時退下，萬事不管，兒媳婦不知道有多輕鬆！
如意夫人的府邸，曾經是公主府。
長公主就這麼一個閨女，什麼都給她留著，故去之後皇帝並未收回宅子，一併歸屬到如意夫人名下。
便是先帝，都比如意夫人低一輩，薨逝時不到四十歲，更別說現在的小皇帝了。
這位長壽的老人，歷經了大堰朝的三位帝王。
湯幼寧下了馬車，就有幾個美貌的侍女簇擁上來。
她們嘴甜又活潑，極為討喜。
如意夫人最喜歡這樣的小姑娘了，鮮活熱鬧，平日裡也不過分拘著，小丫鬟們的舉止神態，無不讓人感覺舒適。
湯幼寧一路被引進府中，正是秋菊與冬菊交接的季節，園子裡擺了個滿滿當當。
她忍不住哇了一聲，道：「夫人這裡，好似神仙洞府。」
那麼多漂亮的花兒，那麼多漂亮的人，能不好看麼？
「我卻不是喊你來賞花的，」如意夫人正在亭子內，朝她笑著一招手：「到這邊來。」
湯幼寧循聲看去，老夫人在亭子裡，身邊放了好幾個扁筐，全裝著曬乾的菊花，金燦燦裝滿了。
她走了過去，給老夫人見禮。
「它們真好看。」湯幼寧的小手蠢蠢欲動，很想摸摸看。
曬乾後的菊花自有一股幽香，色澤亮黃，花托油綠。
黃綠相間，絲毫不損它新鮮時的嬌艷。
如意夫人請她過來喝茶，喝的就是這秋日新曬的菊花茶。
不同品種的菊花，有不同的曬制方式。
桌上的小爐子，沸水噗噗冒著煙，她現沖了一泡，讓湯幼寧嘗嘗。
「這是瞿山白馬寺新送來的，前些天京城下雨，瞿山降霜，霜凍後即刻做了花干，我放了點冰糖。」
湯幼寧低頭抿了一口，點頭：「甜的，好香。」
鼻翼間滿是菊花的芳香，入口微甘，久不散去。
如意夫人笑道：「小姑娘就沒有不愛甜的。」
她伸手拿過一個扁筐，撫上被那一朵朵花干，「你瞧瞧，世人皆愛繪菊，這曬乾的花茶，可能入畫？」
「自然是能的，」湯幼寧捧起瓷白的茶杯，「花朵在水中舒展，重新綻放，不僅它自身漂亮，茶湯也漂亮。」
她喜歡五彩斑斕的顏色。
如意夫人聞言，便請她回去後作一幅，「我想與你交換。」
她領著湯幼寧去書房，看她收藏的畫作。
如意夫人這一輩子，書畫幾多，有她自己的，也收藏了旁人的，送出去不少，留下的更多。
湯幼寧一頭扎進書房，大開眼界。
如此豐富的藏品，毫無疑問，老夫人是極為富有之人。
不僅僅是財帛方面，還有她的內在與經歷，積攢深厚。
「你可以從中挑一幅。」如意夫人笑道。
「這……我可以麼？」湯幼寧有些自知之明，她的畫，如何能與老夫人互換？
「有何不可？」如意夫人打量自己的書房，「它需要增添一幅鮮艷的色彩，你的畫很好。」
湯幼寧不是懂得推諉之人，兩個眼睛望著她，高興地直點頭：「多謝老夫人！到時我過來挑好不好？」
旁人說的話，她都會當真的。
如意夫人喜歡她這般純粹樸直的性子，當下與她約定了大致的時間。
「就選在落雪之後，還能去賞一回初放的梅花。」
湯幼寧聞言，無不答應。
她真羨慕老夫人，這就是大家夢寐以求的養老日常吧。
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回府後，湯幼寧帶著兩包菊花干，本想送去一包給王爺嘗嘗看，小廝卻說人還沒回來。
她便作罷，改日再說。
秋冬交替之際，夜長晝短，晚飯剛吃完，天就黑透了。
夜裡寒涼，湘巧湘宜早早伺候湯幼寧梳洗，到裡屋待著玩，不好繼續在廊下逗留了。