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時隔三日的朝堂, 並沒有什麼變化。
除了許久不來朝堂的孫太醫, 正和幾位同樣年邁的老臣聊天, 交流各自的身體問題。倒是讓這日日劍拔弩張的朝堂, 多了幾份人氣兒。
段長川進殿過後，眾臣連忙都站好, 在他坐上龍椅之後，山呼「陛下」，行跪拜之禮。
他抬臂微微上提，道：「諸愛卿請起。」
目光掃過石階下的所有人。
看得出, 經過上一次朝堂震懾, 群臣的小心思收了不少，攝政王與白相分立兩側，看模樣是比先前謹慎了不少, 至少站的直了許多。
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上一次的早朝, 段長川下了諭旨，命大理寺卿蔣氏去往淮南, 對方在兩日前便已經啟程。而淮南巡撫陳康成的案子，如今由少卿負責審理。
段長川先過問了大理寺少卿的審理進程。
青年單膝跪地, 回說：「經三日審訊, 罪臣陳氏供出各鄉縣大小官員、商賈共計一十三人, 其中收受賄賂者八人；行賄者五人；私吞朝廷錢財者四人；私售賑災糧食者八人；囤貨居奇，抬高糧價者五人。」
後將案件陳情的書冊雙手遞上。
於是，大殿之上，在所有人的目光注視下：年少的天子，單手扶著書脊，從容不迫讀起了書冊。
空曠的大殿裡，只剩下清脆的紙頁翻動聲。
且每看過一頁，少年就朝著下面的官員掃過，看的群臣瑟瑟，都低著頭不敢再同他對視。
最後合上書頁時，尤其意味深長地看了白丞相一眼。
「前方百姓受災受苦，寒冬臘月，吃不上飯、穿不暖衣，有人卻飽中私囊，吃了個滿嘴流油。」
後抬了下頜，望向最高首位的攝政王：「這就是王叔十幾年來，為我大桐甄選的人才？王叔果莫不是年紀大了，眼也花了吧。」
說罷，偏頭看向一身官袍的大內總管，道：「長樂，傳旨。朕憂心攝政王眼疾，特許王叔休沐一個月，回府靜養，閒雜人等不得打擾。」
然後，在攝政王憤懣的目光里，將那書冊又遞還給了大理寺的少卿。
「將書冊在記所有人，秘密捉拿，捉一個邊往盛京送一個。正巧這春闈剛剛結束，諸多人才還未分配官職，他們不想做、做不了，有的是人能做。另，將朕口諭，凡招供者、投案自首者，可酌情減罰。否則便誅九族，殺無赦。」
大理寺少卿接了書冊，連忙叩首，一字字地回：「臣遵旨！」
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議完淮南貪污受賄一案，段長川已經有有些疲累……
但還是努力打起精神來，瘟疫之事還未解決。
「朕在近幾日修養期間，聽聞淮南出了症狀相似的病患，且有傳染特徵，目前已有出現致死現象。各位愛卿可有耳聞？」
群臣你看看我，我看看你，都茫然搖頭。
唯有一人上前一步，遲疑道：「臣確有聽聞一些……聽說是有個藥堂接了一位病患，第二日便自行封了整個藥堂，但其他藥堂並未有任何動作，百姓生活、看病也未有聽說影響。有的傳言神乎其神，說是瘟疫……臣未聽說更多情況，不敢妄下定論。」
段長川點點頭，轉頭又看向攝政王，問：「王叔可有聽說，意下如何？」
被問到的人，顯然還沉浸在剛才被「禁閉」一個月的懲罰里，被點了名才回神。
神情一愣，反應許久後才後知後覺地開口：「臣並未聽說。」
少年唇角揚起諷刺的笑：「或許官府衙門還在甄別，不敢上報吧？又或者……都在忙著別的事情，就無暇顧及了，你說是吧？」
站在首位的人，虛虛地拱拱手，道：「陛下剛剛觸及政事，有疑惑也是正常。官府未有定論自然不會上報，否則大事小事都上報朝廷，摺子怕是多到整個明聖殿都放不下。」
不愧是把持朝政十餘載的老薑，到了這個時候，還能反將一軍。
段長川直接反問：「所以瘟疫這種事情，在王叔看來也都是芝麻綠豆的小事？王叔若是不清楚，朕來給你說清楚。」
他說著，緩緩展開一份摺子，一字字地念出來：「淮南城中，五日前感染百姓七人，死亡一人，其中一家三口皆被感染；另，醫館坐堂的夥計只接觸病人一日，便也被感染，所以感染者共計八人。醫館立即自行封館，不再接診。這是方才李大人所耳聞的消息。今日朕剛接到消息，兩日前，城中感染者已升至五十，單是醫館感染的夥計便有四人，先前受感染的四人，全家患病，占了十六人數。目前死亡五人，三人病危。其中死亡的五人，都是第一批感染的病患。」
話音落下，又是一片譁然。
群臣議論紛紛：
「這才三日，就已經死了五人，此事非同小可，非同小可啊！」
「醫館本來只感染一人，如今已經升至四人，一個醫館的抓藥夥計、坐堂診醫，加起來也沒有多少人……這……」
「先前感染的，全家感染，無一倖免……此病的傳染也太快了些！」
最終得出結論：「這……十有八九是瘟疫吧？淮南可真是作孽啊，哎……」
所有人都惶恐起來，就連丞相都開始泛虛，不敢和段長川對視。
只有攝政王一人，仍舊固執地堅持己見。
「先不說這些消息準確與否，即便都是真的，官服衙門也要經過一輪輪的審批、查驗，再一層層地上報朝廷。哪能草率決定。」