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顯帝在時，不少官吏之間依靠賣官鬻爵斂財，形成了一張龐大的利益網，經此一事，這種亂象即將被極大地遏制，各座城池官吏之間掂量著這件事，也不會再有這樣的膽子。
他們走出刺史府的時候，川柏突然又出現在他們的面前，對著他們低聲稟告道：「陛下，之前在巷中救下的那個舟生，知曉了陛下的身份，現在正在府外等陛下。」
對於這個舟生，明楹也還記得，正是那個時候在賭場之中出言勸阻，後來又被千金台蓄意報復的書生。
之前被金鱗衛帶回去暫且安置起來，想著等到蕪州事了再將他放出來，大抵是現在有事相求，所以才重又出現在他們的面前。
「知曉是什麼事嗎？」
川柏聽到明楹的問話，很輕地搖了搖頭，「屬下不知，屬下曾問過這位舟生，但他也只是搖搖頭，三緘其口，只說想見一見陛下，請求陛下一件事。」
舟生此時正侷促地站在馬車旁邊，待看到明楹與傅懷硯之後，面上帶著一點兒恍然，然後很快地就回神，然後跪在了地上。
「草民參見陛下與公主殿下。」
川柏已經瞬身消失不見。
舟生即便是到了現在，面上顯然也是有點兒不敢置信，之前這兩個救了自己的人，居然是當今新君與宮中的公主。
即便是蕪州刺史，生死恐怕也都在他們轉念之中。
舟生顯然是想到了之前自己信口說的那些告誡的話，「草民先前說話多有狂妄，還望陛下與殿下海涵。」
「草民今日斗膽求到陛下的面前，是為了一件事而來。」
舟生多讀聖賢書，知曉自己此番求到新君面前實在是不妥當，但是此時也是並無他法，他只能恭敬俯身，講出了所求之事。
蕪州是繁華之地，又以喜文弄墨盛行，所以讀書人也多。
現在的京官有不少都是出自江南，舟生也是十里八鄉有名的讀書人，天賦異稟，只是可惜當年進京趕考之時，被人冒名頂替，失去了這次機會，自此之後就連鄉試都是屢屢受挫。
舟生一直渾渾噩噩，好在身邊還有一個喚作芝蘭的未婚妻，一直陪伴左右。
他與這位芝蘭姑娘情投意合，只是可惜這位芝蘭姑娘後來卻被滿江樓的人畫押送入了其中，並且告知舟生，若是想贖人，需要一千五百兩白銀。
一千五百兩，對於尋常人家來說，實在是一筆巨款。
舟生不過只是一個尋常的讀書人，哪裡拿得出這麼多白銀。
全蕪州的秦樓楚館都與蕪州刺史高陽有些關聯，這件事就算是告官都並無用處，舟生也並不是沒有想過要前去京城告官，只是他又聽聞高陽備受顯帝賞識，怕自己此行反而害了芝蘭。
好在他腦子一向都靈光，就拿了一些錢，在千金台與人玩博戲和雙陸。
舟生記性極好，尋常與人的時候會記牌，他很會掩人耳目，每一次都不會賭得很大，有輸有贏，千金台尋常的時候往來之人太多，只要不是一下子贏得太多，也一般不會被盯上。
就算是有的時候被盯上了，舟生心中知曉，也會故意地輸些銀錢，最後總歸是有驚無險。
一直賭了半個月，舟生才湊夠了一千五百兩。
舟生前去滿江樓前去找鴇母，想要贖回芝蘭的時候，卻被告知，現在的贖金要三千兩。
人在滿江樓之中，舟生又無權無勢，只能被迫又回到千金台之中準備接著賭，可是他卻越想越不對勁，終於在後來發現了，蘭芝已經不在了滿江樓，現今已經被送到了刺史府之中了。
所以他今日前來求到傅懷硯的面前，是想著為蘭芝求情。
刺史府上姬妾並非全是助紂為虐，亦有不少人是苦命的良家女子，被迫委身於高陽。
能從鄉試一直到進京趕考，想來也是少見的天之驕子。
明楹看著此時的舟生，身上穿著破舊的長衫，不少地方都已經破洞磨損，大概是知曉現在自己面前的人的身份，所以面上帶著一點兒緊張，脊背雖然已經佝僂，但是卻又不見諂媚，努力地挺直。
明楹溫聲道：「不必擔心，金鱗衛都會一一明察，並不會將罪責歸咎於無辜婦孺。」
舟生聽到這句話，原本僵直的背脊才稍稍垮下去，他恭敬地對明楹做了一個揖，「多謝殿下。」
他並無其他所求，只求了這麼一件事以後，就恭敬退去。
待到舟生走後，川柏才又出現，面上帶著一點兒遲疑，「屬下方才已經排查過全刺史府上下，並未得知一個喚作芝蘭的，只是……」
他面上帶著些許不忍，「在西南方向的小院之中，裡面埋著不少女性的骸骨，成年累月積攢下來已有百具，而其中有一具，雖然面部已經辨別不清，但是看著腐蝕的程度，應當是逝去不久。」
倘若當真如舟生所講的話，那他所說的那位芝蘭，恐怕也……
世間女子生存原本就不易，當初先帝在時，各地花鳥使又是處處採擇相貌出挑的美人，有這樣的風氣盛行，不少家中貧寒的為了博一條出路，想要生出相貌姣好的女兒，見幼時生得不好，就偷偷地將其溺死，也都是大有人在。
那時甚至還有不少號稱是摸骨師的神婆，就是為了瞧著這些新生兒，以後能不能生得出挑，能成為家中日後的籌碼。