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大娘的院子裡有好幾片菜圃，虎子正在提著有他半人高的灑水壺給菜澆水，瞧見院中突然進來了不是很熟悉的人，有點兒不好意思地抿了抿唇，把灑水壺放在一旁，跑過來躲在大娘的身後。
悄悄伸出腦袋去看站在院中的傅懷硯。
虎子的手抓了抓大娘的衣擺，他這段時日對明楹已經很是熟悉了，所以他想了想，怯生生地看著明楹，眼睛倒是很亮，小聲問道：「這位叔父，是漂亮姐姐的夫君嗎？」
大娘原本就沒有什麼血色的臉這個時候更為慘白。
她甚至都沒有敢去看傅懷硯的面色，只很僵硬地拍了拍虎子的腦袋，厲聲道：「瞎叫喚什麼，你先回屋裡去！」
虎子倒是很乖巧，雖然被教訓了，也只是嘴巴稍稍一癟，伸出腦袋又看了看面前的人，然後就一言不發地往屋裡跑去了。
傅懷硯不知道為什麼，站在明楹側後方，抬起唇畔稍稍笑了一聲。
大娘感覺自己的心肝都在這個時候猛地顫了一下。
這位傳說中的陛下，不笑可怕，笑了，也可怕。
她想到之前自己還在小娘子面前說她這兄長看著也沒多少年歲，就算是當官恐怕也不是什麼大官，不如早些到上京去，免得被那蕪州刺史逮到，她當時想著，恐怕當真是做官，只怕也就是比縣丞稍微大些。
誰能想到，這麼個人，居然是當今陛下。
大娘就連袁縣令都沒怎麼見過，尋常做的最多的事情，就是侍弄菜地里的菜，她可是聽人說了，上京城的那些貴人們，處死一個人和切瓜一般隨意的。
這位若是陛下，那豈不是更是如此。
大娘活這麼大半輩子了，從來都沒想到過自己還能有一日能看到當今陛下。
這可是陛下，就算是在上京城中，平頭百姓都不一定能瞧見，就算是瞧到了，只怕也是遠遠地覷上一眼，哪裡和自己一樣，前些時候還拉著他扯東扯西，拼命地與他說那小書生有多好，說得上是良配。
她此時還在心中暗自想著，幸好自己當初做媒的時候，知曉這個小娘子的兄長是個官老爺，覺得他多半是瞧不上垣陵的這些姑娘家，便也歇了做媒的心思，不然現在，只怕是有八個腦袋都不夠他砍的。
大娘哆嗦著手在自己手上的圍裙上搽了一把，對明楹道：「小，小娘子莫怪，虎子年紀還小，拎不清，嘴上也沒個把門的，這這若是冒犯了小娘子和郎君，還請，還請多擔待擔待。」
說話磕磕巴巴的，是當真被嚇得不輕。
明楹看了看傅懷硯，輕聲問大娘道：「大娘是知曉我阿兄的身份了嗎？」
大娘連忙搖了搖頭，擺手道：「不知道，草民不知道。」
她說著說著，估摸著自己多半也是被察覺了，面色耷拉下來，又接道：「……家中上下，就只有草民一個人知曉，陛下若是要砍頭的話，就砍草民一個的就好，我家中的兒子媳婦還有虎子，都不知曉，草民都瞞著的，誰也沒說。」
話本子裡面，還有茶館裡面演的折子戲裡面都是這樣的發展，若是尋常的人撞破了權貴之中的秘密，多半就是要被砍頭滅口的。
傅懷硯看著大娘此時惴惴驚慌的樣子，稍稍側頭，俯身靠近明楹，輕聲問道：「……動不動就要砍人腦袋，孤看上去有這麼凶？」
其實他的姿態也不算是旖旎，靠近明楹也只是就這麼問了一句而已。
但是現在這個時候，明楹還是忍不住想到昨日在窗台之上，他原本也只是就這麼靠近耳側，後來就——
她想了想，小聲回道：「大概。」
傅懷硯哼笑了聲。
大娘瞧著他們正在這裡不知道說些什麼，心中更沒有底。
想著現在難不成是在商量，是就這麼砍了她的腦袋，還是看在往日的情分上，給自己留個全屍？
明楹對大娘輕聲開口解釋道：「大娘不必擔心，只是此行畢竟旁人知之甚少，所以希望大娘對皇兄此行前來垣陵能保守一下秘密。」
大娘一怔，想到了方才明楹對陛下的稱謂，想了想，還是忍不住問道：「那……小娘子就不是什麼守寡來的小寡婦，而是上京城的公主？」
這麼個身份，為什麼要隱姓埋名前來垣陵？
這隻怕是尋常人求都求不來的尊貴身份，垣陵不過只是一個彈丸小城，何以能讓千金之軀紆尊降貴屈居以此？
大娘自己說著，都有點兒暗暗咂舌，之前明楹初來垣陵的時候，她也只是以為是位大戶人家嬌養出來的大小姐，命途多舛前來了垣陵，哪裡想到過居然是位皇城之中出來的公主。
明楹一時不知道從何開始解釋起。
傅懷硯在旁聞言，輕描淡寫地回大娘道：「不止。」
川柏將他們之間的對話聽得清清楚楚，他在心中默默附和了一下傅懷硯。
的確，公主確實不只是公主。
還是陛下的小祖宗。
*
百里之外的蕪州。
江南之地富庶，蕪州也同樣是如此，雖然比不上廣陵與姑蘇，但是往來遊人如織，加上商貿發達，尤其是紡織與鹽業，各個都是油水多的行當，所以往來的商賈各個都是富甲一方，縱然大多數都聚集在廣陵與姑蘇，但是但凡這些人漏些在蕪州，那也是一筆可觀的油水。
蕪州刺史府更是極盡奢華，佇立在城中，遠遠瞧過去更是氣勢非凡。