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「所以我讓你也回去。」阿古拉認真看著巴音，「乞顏氏想要吞併兀良哈氏，可兀良哈氏的人脈只會人我們家的血脈，你回去後不要管蘇日娜怎麼做，只將兀良哈氏所有護衛都集中在部落里，她若有了其他心思，殺了她的護衛，投奔布奇氏。」
布奇氏是北蒙上一代的王族，現在也是北蒙大族，乞顏氏只要不想四分五裂，就不敢輕舉妄動。
「那阿兄你呢？」巴音緊皺著眉頭，「若乞顏氏想要征戰大岳，肯定希望你死。」
阿古拉笑了，「這就是我跟喬子承談判的本錢，他若不想戰，就不敢讓我死。」
不敢殺他，那這陣子的針對就是虛張聲勢，差不多就得罷手。
若敢殺他，也算是給北蒙敲個警鐘，大岳也將北蒙當做敵人，該打就打吧。
阿古拉身為北蒙人，總要為北蒙做點什麼。
面對喬瑞臣時，阿古拉也非常坦誠。
曾經一起背對背互相信任，經歷生死的兄弟，面對面時，已經沒了曾經的友誼，但說話不用繞彎子。
「乞顏氏要求兀良哈氏與喬氏合作，弄出喬氏與乞顏氏來往的密信，讓喬家可以為北蒙所用。」
喬瑞臣有些震驚，若兀良哈氏跟喬家合作做買賣，書信往來肯定會有，誰也不知道其中會不會有乞顏氏的人，想要做手腳太簡單了。
「所以我背信棄義，與喬家一刀兩斷，明面上我是不甘心被乞顏氏占去一半家產，還沒能報仇，將仇恨撒在喬家身上。
背地裡我是對乞顏氏表達不滿，要賺更多錢壯大兀良哈氏。」
喬瑞臣沉聲道：「這一切都建立在你們覺得大岳不會輕易撕破臉的基礎上，是也不是？」
阿古拉點頭，「喬娘子罵得對，北蒙人確實有優越感，包括我在內，一開始都覺得喬家不敢真的針對兀良哈氏。
這些年陳嗣旭給我們的方便也進一步滋養了北蒙的野心，既然你們能占中原，兵強馬壯又知禮的北蒙人為何占不得？起碼我們不會像西蕃人一樣燒殺搶虐。」
喬瑞臣臉色冰冷，「所以你認為發起戰爭不會死人？」
阿古拉無言以對，離開前頓了好一會兒才回過頭，「我能做的就這麼多，兀良哈氏都未必能保得住自己，舍了名聲，舍了家財，也許還要搭上妻小，你的救命之恩，我還了。」
喬瑞臣明白阿古拉的意思，若阿古拉想要侵略，他大可跟喬家成為最緊密的合作夥伴。
但阿古拉選擇了背信棄義的道路，為乞顏氏不滿，北蒙也並非鐵板一塊，兀良哈氏也許能拖住乞顏氏的腳步幾年。
等乞顏氏愈發兵強馬壯，一統北蒙時，彼此的盟約說破就破。
這些年大岳朝中三足鼎立，到底是讓先帝留下的根基被破壞了許多。
陳嗣旭縱容西蕃人猖狂，如今大岳在弱勢地位，就像是一塊肥肉，人人都想吞下去。
喬瑞臣回到西寧鎮後，沒跟苗婉說，只是愈發忙碌起來，快要過年了還總是奔波在郡城和西寧鎮之間。
早出晚歸，他走之前淘淘沒醒，回來後孩子們也都睡了，一直到除夕之前，淘淘都沒再見到過爹。
所以等除夕看到喬瑞臣，本來在跟鐵蛋他們玩耍的淘淘突然就愣住了，然後蹣跚著小肥身子跑過去，抱住喬瑞臣的腿就哭了出來。
「爹壞！嗚嗚……想爹爹。」
喬瑞臣心疼得不得了，將淘淘抱起來，孩子哭起來大顆大顆的眼淚擦都擦不及，「爹錯了，往後爹等你醒了再出門好不好？」
淘淘抱著他，「嗚嗚不好……」
不等喬瑞臣繼續安慰，淘淘又喊，「爹不在，沒人尿床，沒人放屁，嗚嗚……沒人抱跑……嗝娘不認。」
喬瑞臣：「……」懂了，我不在家，黑鍋沒人背。
他遲疑著拍了拍淘淘的後背，「挨打了？」
淘淘捂著腚，嗷嗚嗷嗚得更委屈了，一旁喬蕊笑得打跌，就聽淘淘幽幽哽咽，「姑壞，跑得快，大嘴巴，嗚嗚……淘淘疼。」
喬蕊：「……」不跑等著被尿床鍋和放屁鍋壓過來嗎？我喬小娘子不要臉嗎？
喬瑞臣哭笑不得，哄了半天，答應晚上讓淘淘吃好吃的，答應帶著她一起睡，許下了好多不平等條款才哄好這小傢伙。
喬蕊有點吃醋了，等淘淘繼續跟鐵蛋他們跑開去玩，才走出來哼哼，也不說話，反正兄長要是不哄，回頭她去跟嫂子哭。
喬瑞臣當然不能給喬小蕊告狀的機會，笑著摸了摸喬蕊的腦袋，「哼什麼？你嫂子呢？」
喬蕊嘟嘴，「你都答應了那麼多事兒，也不問嫂子同不同意，還找嫂子幹什麼呀？你帶著喬小芊一起睡好了咧！」
喬瑞臣一臉你在說什麼屁話的表情，「別鬧，我答應再多，你嫂子不同意也白搭，哄孩子的話你也信，你幾歲了？」
喬蕊：「……」哥哥變壞了，她喜歡，嘿嘿……回頭有好戲看了。
等喬瑞臣找到媳婦，才發現自己的書房叫媳婦占了一大半，她正趴在桌子上絞盡腦汁畫圖呢。
「怎麼不叫小蕊來給你畫？」喬瑞臣從身後抱住媳婦，深吸了口氣輕聲問。
最近忙著部署各個地方的軍備和布防，苗婉跟著淘淘作息，他也好久沒能抱抱媳婦了，說好的更熊的崽子也沒時間。
苗婉感覺到熟悉的氣息，沒被嚇到，只輕哼，「就小蕊那大嘴巴，我要讓她幫忙畫圖，回頭都知道了。」