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有人大半夜想破壞帳篷被揍掉半條命，也有人摸黑拿著方子靠近了另外一座帳篷。
不過這座帳篷比起張家的簡陋來，堪稱得上豪華。
駱駝毛和馬毛製成的氈毯，上頭還有彩線編制出黼黻花紋，從帳篷邊緣垂下來，密密匝匝將內里雙層油布的帳篷遮得嚴實，帳篷最裡層則是柔軟厚實的皮毛。
里外都用獸筋搓成的繩子橫向捆綁好，搭配上牙白色的尖頂，遠遠看見就知道裡頭住著的北蒙人身家不菲。
這樣的人家自然有奴僕，所以喬瑞臣一靠近就被人發現了。
「誰？」身穿皮襖的蒙奴拿著把匕首警惕問道。
喬瑞臣摁了摁腦袋上的狐皮帽，將清雅俊秀的五官遮去大半，只露出形狀姣好的薄唇。
「你進去稟報兀良哈先生，就說故人來訪，帶了他愛吃的東西。」
蒙奴頓了下，讓另外一個人看著，自己進去稟報。
不一會兒就滿臉恭敬出來跪在帳篷門口，「貴客見諒，奴冒犯了，您裡面請。」
喬瑞臣知道北蒙人的奴僕地位很低，他只略側了側身子避開，不疾不徐進了大帳。
他一進門，就有個高壯威武的北蒙漢子哈哈大笑，伸開雙手迎了過來。
「我尊敬的牧仁兄弟，許久沒見你，甚是想念啊，我兄長阿古拉讓我一定要跟你問好，說你給我們北蒙添了一道新菜。」
這北蒙漢子是西寧鎮最大的自由商人巴音。
他兄長阿古拉娶了北蒙王族的郡主，算是北蒙的皇商，早前喬瑞臣還在禁衛時，出京替聖人辦事，二人機緣巧合結識的。
那位郡主的父親與定北將軍關係不錯，所以巴音在西寧鎮過得比許多人都瀟灑。
喬瑞臣卻在很早前就隱約從阿古拉那裡得知，兀良哈家的生意以前是他和巴音的阿布（父親）負責。
結果有一年西蕃人趁著天寒地凍闖入西寧燒殺搶掠，二人的阿布和額吉（母親）被殘忍殺害，兀良哈剛收上來的一批貴重貨物不翼而飛。
兀良哈家每年給定北軍許多金銀，不管是定北將軍不作為還是本就是有陰謀，總之這兄弟倆都不信父母死於意外，一直在查當年的實情，對定北將軍也非常警惕。
但明面上，二人卻都與定北將軍交好，是喬瑞臣可以拉攏利用的人脈。
兩人用拳頭錘肩問候，巴音迫不及待問，「不知道牧仁兄弟此次又帶來了什麼好東西？」
喬瑞臣也不賣關子，從懷裡取出包好的奶豆腐遞過去。
「巴音老哥嘗嘗看，這也是用奶做的，保存時間比奶塊還要久，最少可以保存一年，用熱水泡了非常頂飽，還能讓人保持健壯。」
巴音眼神猛地縮了下，迫不及待接過奶豆腐就往嘴裡塞。
唔……凍硬了的奶豆腐有些硌牙，用點力氣咬開後，濃濃奶香味化在舌尖，帶來極有韌性的淡淡酸甜滋味，沒有奶塊味道甜，但也很好吃。
巴音一下子在心裡將喬瑞臣的重要性提高不少。
他知道牧仁這個名字肯定是假的，以前他和兄長都沒多問，大家各取所需而已。
眼下看來，這位牧仁兄弟身上，有許多他們北蒙人需要的稀罕物！
要知道，北蒙人身為遊牧民族，最怕的就是冬天少糧草，多少百姓都是冬天被餓死的。
可天熱牧草肥美的時候，北蒙哪家都不缺羊奶，牛奶也不少，吃不完賣不出去大都是倒掉了。
若這個啥奶豆腐能保存那麼久……北蒙人的日子得好過不少。
巴音神色認真許多，「牧仁兄弟，這奶豆腐難做嗎？」
喬瑞臣微笑，「不難做，起碼北蒙家家戶戶都能學會，只是需要引子，奶豆腐的方子和引子都是廢了大量人力物力才得來的密方。」
巴音站起身，走到喬瑞臣面前嚴肅將拳頭砸在左側肩頭，表示尊敬。
「牧仁兄弟，從今往後你便是我兀良哈家族的貴賓，只要你想做的事無損北蒙，兀良哈家族定滿足牧仁兄弟的所有需求。」
喬瑞臣笑了，也起身錘肩，「你放心，我要做之事，不但於北蒙無損，還會給北蒙人帶來更好的生活，我以我最珍重的親人為名發誓。」
巴音定定看著喬瑞臣，兀良哈也看重親人，這話說到他心坎上了。
他又爽朗笑出來，「我第一次見到牧仁兄弟，就覺得會跟你成為朋友，來，咱們喝幾杯，慢慢談。」
茫茫夜闌，天空漸漸染上了深沉的黛色，而後顏色越來越淺，漸漸變成了灰藍。
起得早的人家煙囪里已經開始升起炊煙，又要開始一天的忙碌。
喬家和張家臥房裡也大多掌起燭火，準備收拾好去廚房裡忙。
耿嬸剛收拾妥當，輕手輕腳的要出門，突然聽見了苗婉抽抽搭搭的吸氣聲，她心下一驚，趕緊爬上炕去看。
苗婉懷孕七個月了，因為吃得好睡得好，前頭受罪沒長起來的肚子，現在跟吹氣一樣開始長。
家裡人不敢讓她一個人睡，就安排耿叔爺倆睡，耿嬸陪著苗婉睡一屋。
平日裡苗婉睡眠不錯，耿嬸除了偶爾照顧她起個夜，也沒啥事兒。
誰知道大早上的，天還沒亮透呢，往常這時候苗婉都還睡著，今天突然就哭起來了。
耿嬸端著燭台探過頭，發現苗婉捂著嘴緊蹙著眉，眼睛都哭腫了，眼淚吧嗒吧嗒往下掉。