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若是往年她不必問這一句便自去回了，可姑娘與府中主子的關係始終不遠不近，她倒不是為了大局著想，只是希望姑娘能放下過去，開心些罷了。
姜瀅清楚青裊的好意，未生不虞，只捂嘴輕咳幾聲，道：「我雖在鶴山養病多年，但這身子仍舊虛弱，今日便不與諸位姐妹弟弟同去，你代我致聲歉意。」
青裊知她心意已決，不敢再勸：「姑娘身子要緊，奴婢這便去回了。」
待青裊走後，姜瀅佇立良久才緩步進了屋。
後日便是母親兄長的忌日，十年的時間說長不長，說短不短，長到她都快忘記母親的音容相貌，短到她心中恨意仍舊滔天。
她猶記得那一日，母親兄長臨行前在她病榻前哄她：
「歲歲染了風寒不便舟車勞頓，母親與兄長定在中秋前歸來，陪歲歲過中秋。」
「歲歲聽話不哭，乖乖吃藥，哥哥回來給你帶南城李家的桃酥。」
母親與兄長的溫柔話語猶在耳邊，姜瀅立在窗前望著那一株桂花，眼眶逐漸濕潤。
那年的中秋她沒等回桃酥，只等來了噩耗。
永樂二十九年，八月初一，外祖父的壽宴上，齊家通敵，滿門抄斬的聖旨下達，母親兄長本不在其中，卻偏偏死在了那裡頭，兄長更是面目全非，死無全屍。
母兄送回府那天，是中秋前三日，那年她六歲，趁奶娘不備跑到前院見到了母親兄長的屍體，當即便昏迷過去，加重了病情，父親翻了兩座山求到鶴山神醫跟前，帶回了救命的藥。
窗外清風拂過，縈繞在鼻尖的桂花香終是讓姜瀅眼眶的淚落了下來。
那株桂花是兄長去南城前一日為了哄她種下的，說好回來一起栽培，待花開時摘來為她簪發，或是放置寢房得滿室香，可向來言出必行的兄長第一次食言了，原本尋常事，如今已成了妄念。
姜瀅低頭輕輕拭去臉頰的淚水，眼底划過濃濃的恨意。
外祖父不可能通敵！
齊家將門世代鎮守邊關，滿門忠烈，絕無可能叛國 。
聖旨為南城齊家滿門抄斬，母親為姜氏婦，兄長為姜家子，更不該死在那場混亂中，可偏偏都死了！
那日的齊家壽宴上血流成河，賓客在官兵的驅趕下離席，外祖父欲將母親兄長送出卻被那帶頭的官阻攔，但凡求情當即斃命，為保母親兄長，舅舅表兄據理力爭，皆先後慘死在那人刀下！
她那時年紀小，又病重，祖母父親便都瞞著她，這一切都是在母親兄長的墳前，閣主說與她聽的，她知曉母兄慘死的內情後，為報仇借往鶴山養病為由，入了江湖門派逢幽閣，十四歲學成歸來，閣主送她的第一份禮便是那人的名字，薛耀！
也是她接的第一個逢幽令，殺的第一個人。
但她清楚齊家冤案背後絕不只是一個小小的薛耀，她用了兩年的時間，終於查到了蛛絲馬跡，薛耀背後的是京中貴人，她想要繼續往下查便只能進京，可她只是蘇州長史之女，輕易進不得京。
而就在前幾日京中傳來消息，次年三月宮中大選，陛下多年不選秀，如今大選是為皇子皇孫舉辦，畢竟，陛下的皇子皇孫實在太多，也因如此，她需好生篩選，尋找最合適的人。
她沒有妄想憑自己一己之力為齊家翻案，為母兄討回公道，那背後之人權勢滔天，若她無人撐腰，報仇二字不過是空口白話。
所以她不必由著自身喜好，只重權勢，當然她明白或許不會盡如她意，畢竟天下美人不知何幾，她不一定能得一人真心，答應為齊家翻案，所以她做了兩手準備，若是此道不通，她只需在大選上被留下即可，只要入了皇家便有機會接近權貴，尋到仇家後她便自去了斷，就算丟了性命也在所不惜！
反正自母親兄長慘死後，她便做不到為自己而活，她這一生也註定不會平坦。
所以，既然前路坎坷，何必再添牽掛。
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清月堂
一位著桃紅衣裙模樣艷麗的姑娘，時不時往堂外張望，不耐的神情里夾雜著幾絲期待，堂中淺藍衣裳的小公子瞧著比她要小些，卻坐姿端正，頗顯沉穩，便是往外頭瞧也是規規矩矩，連身體都未傾斜半分。
而一旁與他年紀相仿，容貌相似的姑娘亦是挺直身板，一張小臉緊繃著，隱有幾分傲氣，但到底是年紀小沉不住氣，眉眼裡盛著些不明的緊張。
小半個時辰過去，容貌艷麗的姑娘終是耐心耗盡，將手中茶盞重重一放：
「這都回來第三年了，府中處處緊著她，她還有什麼不滿，每每叫我們如此等，慣愛拿喬！」
她話才落，小公子便皺了眉：「三姐姐，萬不可胡說。」
被稱為三姐姐的便是長房三姑娘姜蔓，小公子則是長房七公子，另一邊淡色衣裳的姑娘，乃他的雙胞胎妹妹，八姑娘姜笙。
姜蔓雖為庶女，但周氏也是妾室扶正，羅姨娘為此記恨至今，與周氏鬥了好些年，她心頭自然也不是那麼痛快，加上姜蔓性子本就潑辣些，又在排行上占了點優勢，只要沒有長輩在，她向來是嘴上不饒人：
「就七弟會做好人，我早便說人不會來，你們偏生要做這樣子，也不知給誰看呢！」
姜笙一直看不慣姜蔓做派，向來不願與她多費口舌，但她見不得兄長受擠兌，當即眉眼一冷，道：「三姐姐這話怎不去銀霜院說。」