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四十年前，南非。
一個來自華夏的考察團踏上了這片灣區群島。考察團里的教授們是自發組團而來, 因此很多人都抱著旅遊的心態, 拖家帶口, 來這片美麗的海域領略異國風情。
因此，這個考察團中，不但有大人還有不少小孩子。其中，有一對五歲左右的雙胞胎兄弟最是引人注目。
他們長得幾乎一模一樣, 就連吃飯的習慣和生氣的神情都像是從一個模子裡刻印出來的。不過, 就算是雙胞胎，也有出生的先後, 先出生的自然就是哥哥, 後面那個就是弟弟。
兩個小傢伙里, 哥哥的名字叫冉啟洪, 弟弟的名字叫冉啟明。他們都是著名生物學家冉智宇先生的兒子。因為考察團這次來灣區主要是來考察抹香鯨的生活習性，所以他們的行程安排大部分都是在海上。
可是天有不測風雲, 誰也沒有想到一場突如其來的暴風雨就改變了整個考察團成員們的命運。
船翻了, 好在船上的人沒有死。他們被另外一條商船上的人救了，本以為救了他們的人至少心地善良, 真正上了船之後，才發現，整個船艙里全部都是孤兒。至此冉教授就已經意識到了事情的不對。但是他們並沒有聲張，而是準備等天黑, 乘坐救生的小船偷偷離開。
可惜, 這艘商船上的人們遠比冉教授預估的要警覺。到了天黑, 幾乎是冉教授和夫人抱著孩子才登上甲板, 整艘船的燈立刻就亮了，所有人都上到了甲板上。
那船主一步一步走到冉教授面前，他臉上掛了多日的偽善面具，終於在那一刻摘了下來——
他問冉教授：「你們這是要去哪兒？」
冉教授懷裡抱著冉啟明，說：「我只是帶孩子沒到甲板上看一看星星。」
那船主說：「這片海域沒有星星，只有吃人不吐骨頭的鯊魚。」他說著，就一把從冉教授懷裡搶過了冉啟明，然後當著所有人的面，將這個孩子扔進了海里。
冉啟明的記憶中最後的一點畫面是他的母親撲到甲板的圍欄上雙眼含淚，大聲呼喊他的樣子。
再次醒來後，他在一座島上，躺在一間用枯枝和樹葉搭建的窩棚里。照顧他的是一個美麗的女孩兒，看起來要比他大上一兩歲。
那女孩見他醒了，就將兩枚果子和一條烤熟的魚放到了他面前，然後起身離開。
就這樣，冉啟明被女孩照顧了三天後，終於走出了窩棚。他這才發現他所處的這座島是一座荒島，幾乎沒有人家。所有生活在這裡的人，都是像他這樣還沒有長大的孩子。
他們之中年紀最大的是一個叫潘佳寶的男孩子，雖然只有十三歲，但是所有的孩子都稱呼他為首領。而那個漂亮的女孩子則是潘佳寶的妹妹，叫潘蜜兒。她今年七歲了，是非常聰明的女孩兒。
這座島上所有的孩子全都是潘佳寶和潘蜜兒的父親從各種地方救下來的落難孤兒。當然，他們之中有些孩子原本是更遠的那片沙漠上的童子軍，就是為了活下去，為了能有一口吃的，而不得不拼命在槍林彈雨中四處游擊的孤兒。
他們生下來，就被父母拋棄。運氣好的由哥哥姐姐、爺爺奶奶撫養長大，運氣差一些的，就只能聽天由命。
但是，那片荒漠中，有時連草根都吃不上一口，每每到了這種時候，孩子們為了活下去也只能去拼命。
潘佳寶和潘蜜兒的父親是一位戰地記者，他在槍林彈雨中四處救助這樣的孤兒，救下來就會將他們送到這個僻靜的荒島上來，雖然這座島上沒有人家，但是，這座島上的物產遠比荒漠中要豐富得多。潘記者相信只要用心經營，用不了幾年，這座島就能成為一座孤兒們的樂園。
十年後，這座島上的孤兒已經達到了將近五百人，而潘佳寶也已經是24歲的成年人。那些最早被潘記者救下來的孤兒也一個個都長成了高大結實的壯漢。
這些人中，除了潘佳寶之外，還有五人是核心骨幹，其中就包括冉啟明。
那一年，冉啟明15歲。
這十年，冉啟明學會了做衣服，現在整個島上的孤兒的服裝全部都由他來安排。
因為五年前，潘蜜兒在一次捕魚時被巨浪捲走。潘佳寶這些年一直在找她，直到最近他在找尋潘蜜兒的途中發現了一個海灣。
那裡曾經發生過激烈的海盜之戰，有大量的船隻沉入了海底。
要知道在兩個世紀之前，這片海域上最賺錢的職業毫無疑問就是海盜。
因此，在這片海域裡發現沉船往往也就意味著大量的財寶。
潘佳寶很幸運，他發現了這些財寶。之後，他帶著他的兄弟們將這那些沉睡在海底的財寶帶上了孤島，從此，那座孤島成為了一座真正的人間樂園。
奢靡的生活令人沉醉，潘佳寶似乎也忘記了要繼續尋找妹妹。
但是財富總有揮霍一空的一天，不過三年，那些沉船里的財寶就被潘佳寶和他的兄弟們花光了，他們也因此染上了一身銅臭病，無法再回歸最初的質樸，卻在欲望的支配下，開始了無休無止的掠奪。
潘記者因此跟兒子大吵了數次，他希望兒子能夠儘快醒悟，但是潘佳寶卻只希望父親能儘快將潘家的財富交到他手裡。
某次，冉啟明去給潘佳寶送新做好的衣物，走到門口，不小心聽到了父子二人吵架的內容——