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  宣明呈面露嘲諷:「言不由衷,你跟我一樣淺薄。」

  她重新拿出畫像,惱羞成怒:「殿下,你有完沒完?」

  宣明呈無辜道:「不是你讓我選的嗎?」

  她瞪著他:「那你也沒個滿意的?」

  「皇兄覺得如何?」宣明呈隨手舉起畫像,想著宣明繁向來不理會這些事,哪知他偏頭認真地看了看。

  「這林家小姐不錯,是我舅母娘家侄女,歲數也與你相當,從一滿月宴上你應當見過。」

  宣明呈頓時垮了臉:「不記得了……」

  寧湘忍俊不禁:「那改日請這位林小姐進宮,我見見?」

  他哼了哼,插著袖子沒說話。

  芳蕊這時進來稟報:「小殿下哭了,娘娘快去看看吧。」

  宣從一這兩日鬧覺,聲音都哭啞了,寧湘擔心兒子,扔下畫卷便走:「我瞧瞧去。」

  她著急忙慌離開,宣明呈莫名鬆了口氣,畫像鋪散在地上,正要彎腰去撿,方才進來的小宮女已經先一步拿起畫像:「奴婢來吧。」

  宣明呈瞥她一眼,卻見這宮女卷畫像時心不在焉,悄悄地看向窗下的宣明繁,頓時明白過來。

  「姑娘看什麼呢?咱們皇上好看吧!」

  耳邊冷不丁響起聲音,芳蕊嚇了大跳,面紅耳赤後退了兩步:「沒、沒有……」

  宣明呈挑眉:「沒有?你的意思是皇上不好看?」

  芳蕊感覺到一道清冷的視線落在身上,頓時心如鼓擂:「不不是……好、好看。」

  「下去吧。」不帶情緒的聲音乍然響起,她窒住,應了聲是,連忙垂首退出殿外。

  跨過門檻轉身要走,聽見宣明繁冷聲斥責:「胡亂拿宮女開什麼玩笑?」

  「是是是,我不說了。」

  芳蕊咬著唇,眼底隱隱有淚,抬腳要走卻瞥見曲嬤嬤過來,上下打量她:「哭什麼?犯什麼錯了?」

  芳蕊大驚失色,急忙擺手:「沒有,奴婢告退……」

  曲嬤嬤皺了皺眉。

  看宣明繁真的生了氣,宣明呈摸了摸鼻尖,悻悻道:「您消消氣,我就說笑而已。」

  「別拿旁人玩笑,你皇嫂會誤會。」

  宣明呈疊聲應了,轉頭把畫像拋之腦後,說起正事:「禁軍昨日輪防,張齡幾次進出城,似有異動。」

  皇城禁軍定員三萬,每兩日換防,張齡每日巡查皇城內外關防,進出城並不奇怪,但在這個節骨眼上,就顯得異常。

  今日二十四,離先帝祭祀大典還有三日。

  宣明繁合上書,神情冷然:「派人好好盯著,此番務必將其一網打盡。」

  *

  一場秋雨下了數日,終於在先帝忌辰前夕放晴,祭祀大典由禮部一應準備妥當。

  宮人送來素服,寧湘幫宣明繁穿戴整齊,要出門時,卻被他拉住手。

  「怎麼了?」她訝然,這人難得有如此主動的時候,太陽打西邊出來了?

  他低頭,吻上她艷麗的紅唇:「等我回來。」

  寧湘尚不知要發生什麼事,對他的示好十分受用:「好,我等你。」

  祭祀大典禮節繁多,辰時起,申時前後方能結束。

  祭祀大典先至宗廟,再到皇陵,午時正,宣明繁率宗親百官抵達帝陵享殿。

  祭台之上,開元寺請來的僧人正在誦經祈福。

  宣明繁站在前方,身姿如玉,目光朗朗。

  身後的宣明呈聽著誦經聲,打了個呵欠,扭著腰喊累:「什麼時候結束啊,我這腰都要斷了。」

  離得最近的御史中丞聽見這話直嘆氣,這位殿下當真是沒心沒肺,先帝祭典上還如此不正經。

  眼看宣明呈要蹲下去,御史中丞輕咳一聲,他回過頭不解問:「大人嗓子不好?」

  御史中丞婉言提醒:「殿下注意儀容舉止。」

  他叉腰:「我如此風度翩翩,你說舉止不端?」

  御史中丞一噎,無言以對。

  半個時辰後,誦經聲終於停下,祭祀的經文扔進了香爐中燃燒,典儀立在祭台前,揚聲道:「請皇上、諸位王爺、宗親敬香。」

  宣明呈早就撐不住了,眼看宣明繁上前,也跟著把自己三炷香插上,轉頭就說自己身體不適先行告退。

  御史中丞小聲說:「殿下,祭典還沒完……」

  宣明繁倒是沒有阻攔,淡淡應了:「去吧。」

  宣明呈甩著袖子離開,御史中丞氣結,當真是朽木不可雕也!

  這點動靜倒是沒引起多大注意,典儀看向後面的榮王:「王爺,該您敬香了。」

  榮王沒動,手中的香火青煙繚繞,神色也不明。

  見他不動,典儀拔高聲音又提醒一次:「王爺,該您上香了。」

  話音剛落,帝陵遠處濃密的草木中響起異動,像是腳步聲、兵器聲,由遠及近聞之駭然。

  朝臣們紛紛張望過去,終於下一刻瞥見道道暗光。

  日光落在刀劍之上,折射出錚錚寒光。

  待看清領兵的人,御史中丞大驚:「張統領,祭典之上,不得攜帶兵器!」

  榮王手裡的香燃燒了一截,被他扔在腳下踩滅,香灰蜿蜒出一道黑色的痕跡。

  「張統領前來,自然是替天行道!」

  御史中丞面色一變:「王爺這是什麼意思,謀逆可是死罪!」

  「死不死罪的,且不論,今日宣明繁就要死在劍下。」榮王抬手,輕輕一動,禁軍蜂擁而至。

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