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蝣族受巫女詛咒，在逼近二十的年歲，骨珠內的玄氣將悄然暴漲，通過筋脈送至渾身，致使其暴體而亡。封珠固氣之法，對於兩百年前玄氣剛剛夠用的蝣人而言是殺招，兩百年後卻能陰差陽錯在他們瀕死之際阻止玄氣輸送到全身。雖能拖延死期，但終究不是長久之法。待體內骨珠難以容納沸騰的玄氣時，照樣會被燒得屍骨無存。
「這法子發源於須臾城的某一任會主，那時候祁國尚未吞併須臾城，而紅州須臾兩地都是邊陲交界，隔得很近，阮氏先祖便也習到了這陰狠殺招。可日漸久矣，祁國慢慢強大，他們覺著這法子有違人道，不宜泛用，到底還是禁了，甚至于禁書上都含糊不清沒有寫明用了這玩意兒最後結果如何。」白斷雨嘆了口氣，「這也導致你小子撿了個頭就開跑，全然不顧後果，糟事糟辦。」
阮玉山朝他邁了半步：「那……」
白斷雨用眼神示意他閉嘴，接著道：「封珠之法，在於只堵不疏。眼下要緊的，就是解了封印——但不能全解，用針法把他積淤在骨珠里的玄氣漸次疏通出來，不能過急，不能過緩。急了，他渾身筋脈承受不住，會爆體；慢了，骨珠不堪重負，會爆珠。」
阮玉山轉身就走：「我現在去吩咐人準備銀針。」
「誰要你家的啊。」白斷雨把人招回來，「這事兒耗神耗力，沒有三五個時辰下不來。今日天已晚了，他稍後會醒，餵他吃飽，收拾收拾。老子也回去睡一覺，養足精力，明兒再幹活。」
阮玉山欲言又止。
白斷雨「嘖」了一聲：「他半死不活那麼些日子了，急這一晚上？」
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是夜，九十四轉醒，阮玉山好言勸著喝了點粥，見九十四神態淡漠，也不多言，等人吃畢了飯就默默離開，免得自個兒礙眼。
這兒是紅州城少有的青磚地，綠瓦房，阮玉山栽花引渠，特意為心上人修的小院。門前檐下有一張鋪了錦墊的編竹搖椅，那是九十四清醒時最喜愛的去處。
他一生如饕餮谷的狼煙礫石，顛簸匆忙。數次被運往天子城，念念不忘的總是南下時青山綠水的好風光。
今夜月色清朗，院中雨後蟲鳴。
九十四披了披風，抱著阮玉山特意為他裝好的手爐，坐到搖椅上獨自觀月。
頂上碎瓦滾動，一瞬之後，有人敏捷地落腳在他身邊。
九十四側目一望，眼底似有淺淡笑意：「來了？」
提燈手裡握著一隻玉雕小鳥，沒有接話，只靜靜蹲下身，蹲在九十四腿邊，將下巴枕在扶手一端，一眼不眨地凝視著昔日好友。
不像好友，興是父兄。
九十四微揚唇角，伸手撫摸提燈頭頂：「你長大了。長得很好，很乾淨。」
不知是他下手太輕，還是因他過於消瘦，那手掌放在提燈發頂，力道似鴻羽一般輕。
提燈仰頭蹭了蹭他的掌心：「你不好。」
九十四笑而不答，收回手，偏頭看著提燈，溫聲道：「你現在，叫提燈？」
提燈點頭。
「他待你很好。」九十四恍惚片刻，「給了你名字和自由。有名字，就有完整的人格。」
九十四的目光移到庭中花草，又喃喃重複了一邊：「他待你很好。」
「回去吧，提燈。」他說，「天亮了，再來見我。」
提燈臨走前把玉雕小鳥塞進九十四手中，九十四認出那是曾經的烏鴉。他生命中最好的兩個朋友都在今夜來看他。
次日白斷雨入府，阮玉山迎了人，再三向白斷雨確認針灸之術萬無一失。
「老子說了，我是人，不是神仙。」白斷雨連夜飛書差人從毓秀閣送來銀針，一大早拿到便匆匆趕來，此時很不耐煩，「老子就算給他針灸完了，醫活了，他自己想死，把疏出來的玄氣給逼回去，那我攔得住嗎？」
——這只是白斷雨用以打比方的一時戲言。
話落了口，卻叫阮玉山神色一僵。
眾人退出房門時，阮玉山惴惴走了幾步，又回頭對走向床鋪的九十四說道：「阿四，我會等你醒過來的。」
九十四並不接話。
待阮玉山快要跨出門檻，他才忽地叫住。
「阮玉山，」九十四站在床前，側首而睨，「你憑什麼覺得，我會願意醒過來？」
春風垂打廊下竹鈴，叮鈴輕響。阮玉山關門的指尖一顫。
「又憑什麼覺得，我會願意活下去？為了你？」九十四嘴角不著痕跡掠過一抹譏笑，「石窟壁宮裡，我是鬼頭林的守墓人。你到那裡去問問，遍地冤魂，準不準你我的緣分？」
那日阮玉山在房門外守了整整五個時辰。
從朝陽如火，到掌燈時分。他對著一同守候的謝九樓和提燈，講述他和九十四從無到有的一切。
先是說到提燈。
阮玉山說他見過提燈。
就在提燈十三歲那年，天子城鬥獸場，提燈失手打死一個同族被九十四狠狠教訓那次。那時阮玉山就在客席上，一眼相中的是提燈——如此兇悍的蝣人，當拿回去做最上乘的祭品。
可惜被三姑娘拒了，說百十八太小，不賣。
再後來他年年都去鬥獸場，年年看百十八那張年輕稚嫩的臉上如何爆發出殘忍兇悍的殺意，又一次次被身邊的人阻止。漸漸的，阮玉山的目光就轉移到百十八身邊那個人身上。