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那人往旁邊啐了一口，雙腿岔開，隔著褲子往提燈身上蹭：「還說什麼帳前守衛……別當老子不知道！你晚上就沒站過幾天崗！怎麼，九爺被窩比營房的暖和？你鑽了幾次了？嗯？！說！」
提燈余驚未散，一上來就被擒住了雙手，眼下被轄制住，腦子卻還是白的，這人說的什麼，他一句也沒聽見，許是接連受驚反應太大，耳邊的嗡鳴聲非但不止，反倒愈發尖銳，刺激得他頭痛欲裂。
身後這人又慌又急，遲遲解不開提燈前邊褲頭，便把手放到後頭想用蠻力扯了他的褲子，嘴裡還喋喋不休：「天天鑽、夜夜鑽，怕不是早就被操爛了？！啊？他操得舒服嗎？老子今晚就要看看，看看你後頭被操成什麼樣兒……」
蝣人因著天生和訓練的緣故，五覺超乎尋常人靈敏，提燈抓著最後一絲清醒，嗅出了這個人的味道。
這是早前他尚未搬走時，和他一個營房的士伍，不過比他大兩歲。提燈第一次去澡堂，不知道在哪打水，還虧得他幫忙，才學會了規矩。
後來競選帳前侍衛，提燈瞧他身形和模樣與謝九樓有兩分相似，更格外手下留情許多。
……九爺。
提燈腦海里恍惚閃過謝九樓的模樣，麻木之下，似乎恢復了少許知覺。
他的臉被別在樹幹上，側頰逐漸傳來樹皮粗糲的摩擦感，手腕處被壓制的疼痛逐漸取代了耳邊尖銳不止的嗡鳴。
他反手掙脫身後的束縛，趁對方不備抓向其小臂，翻身的同時提膝一頂，將那人胳膊反向擰了幾乎一圈。
提燈反應迅猛而快速，痛感傳到對方身體上之前已經讓他先聽見了慘叫。
他在極度混亂的思緒下一遍遍告誡自己，要聽謝九樓的話，要控制玄息，不能失控，不能殺人……
到底還是失了控。
等他兩手扭斷那人的脖子時，對方的兩條胳膊已經被卸了。
脊柱的斷裂聲叫提燈警鐘大作，他捧著那人的腦袋僵在原地，緩緩低眉，只看見對方一雙充血腫脹的眼睛，幾乎快要掉出兩個眼眶。
頭顱連著的身體在他的手下了無生氣，只有兩隻脫離了肩膀的胳膊在搖搖晃晃。
天色泛白，提燈就這樣站了許久。
最後在一片死寂中，聽見了謝九樓的呼喊。
彼時謝九樓已找了提燈大半個晚上，軍營駐紮地界搜了一圈，只念著提燈以前在地牢待得很久的緣故，自從到了謝府，便極不喜一個人待在黑處，故而才遲遲沒到這林子裡來看。
提燈躲在剛發新芽的樹枝上，透過層層枝葉往下看，不遠處的樹下是他昨夜失手殺死的士伍，再遠處，謝九樓拿著龍吟箭四顧而行。一面走，一面在喊他的名字。
提燈又往後縮了縮，身體蜷得更小了些。
就在謝九樓快要靠近那具屍體的時候，叢林外有人疾呼「九爺」，竟是說昨夜見著一個肖似提燈的身影往營外官道上跑了。
謝九樓即刻追了出去。
提燈扒開前頭的枝幹往前蹭，看著謝九樓消失的方向，最後慢慢躲進了更深處。
良久，天上烏鴉盤旋而來，幾聲鳴叫過後飛進提燈懷裡。
這回它嘴裡叼著顆不知在哪兒刨到的翡翠石頭，品相低劣，裡頭幾乎全是白絮，興許是哪處採礦扔出來的邊角料。
提燈把這塊翡翠石頭擦了擦，藏進衣裳里，只等著天一黑，再下樹去，又或者再在上頭呆一晚，推遲一天思考他的何去何從。
二月的倒春寒快結束了，這是最冷的一晚。
陰雲蔽日，天上下起了小雪。
提燈在樹上蜷到傍晚，才慢慢摸索著下去。
烏鴉又飛去了遠方，他呆愣愣站在林子裡，看看瞭望不到盡頭的幽深處，又扭頭瞧著出口。
他還是想回去找謝九樓。
他發現自己除了謝九樓的身邊，無處可去。哪怕是被塞進那個籠子裡。
提燈遲疑著，漸漸朝林子外邁步。
才走了不遠，前頭急匆匆跑來一個人，只隱約一個輪廓就朝他招手：「提燈！是提燈嗎！」
提燈捏緊了手，沒有吭聲。
那人跑到他面前，撐著膝蓋彎腰喘氣：「可算找著了，九爺喊你！」
提燈不動聲色退了半步：「……九爺？」
「他怕你餓著，叫我們隨身帶著乾糧，找著了先餵你點兒。」對方從兜里掏出半塊用布包好的肉乾，「你先吃著，我帶你去找九爺。」
布是軍營里大夥最常拿來揣乾糧的布，伙房發的，每人都有幾塊，上邊有十城軍的標誌。
提燈將信將疑伸手去夠，拿了半塊肉乾，一咽唾沫，埋頭狼吞虎咽起來。
正吃著，那人拍拍他的肩：「提燈，那後邊……是什麼？」
提燈聞聲轉頭，未及看清，視線上方一張大網鋪天蓋地將他擒住。
他下意識抬臂格擋，可身邊驀地竄出一個人影，夥同剛才那個一起，逮住抽繩，疾速向兩側收縮，捆成死結之後，將提燈困在了網裡。
原來這兩個人，早已守株待兔了一個晝夜。
這是昨夜提燈從人群里逃走時便注意到他的兩個士伍，也是平日酷愛和昨晚死去的男人拉幫結派的同夥。
此二人本也存了心思要分一杯羹，哪曉得才從後頭跟上便目睹了提燈幾個呼吸間殺人的手段。