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謝九樓收回目光，抬手推開身旁房門，楚空遙也摟著爛醉的鶴頂紅出現在樓道口。
二人對上視線，皆一挑眉，旋即各自摟著人進了房。
只有曲鴛還在風中凌亂。
那邊楚空遙早在席上就給鶴頂紅灌了足足三瓶清酒，拉著人離開時鶴頂紅已失大半神智，任楚空遙如何拉扯，毫不反抗。
他沒有直接拽著人回房，而是帶鶴頂紅出了客棧，到青石板小橋下的河岸長廊漫步吹風。
河面水光粼粼，明月高懸，似垂影打碎其間。
因著鶴頂紅走路不穩，要人支扶，楚空遙便領著他沿廊壁走在陰暗處，一手環腰攙扶著，一手握住鶴頂紅小臂，垂首絮絮與其低語。
又聽鶴頂紅含糊咕噥：「那兩個小丫頭未免太自利了些！好歹救她們幾次，謝也不說一聲，提燈還沒找著呢，天一亮就急著走，火燒她腳後跟似的！」
這說的是第七歌與姬差。
當時提燈摸黑去尋謝九樓，第七歌也回來，正碰著姬差醒了，眼見天蒙蒙亮，鶴頂紅放心不下，說要去找提燈，第七歌卻拉著姬差要下山，不與他們一道。
楚空遙道：「當今亂世，兩個姑娘獨自出門在外，自私謹慎些，反倒更好。」
「謹慎……」鶴頂紅嗤道，「怎麼不謹慎？見了那麼幾次，也算生死相交過，咱到現在還不曉得她兩個姓甚名誰！我看那個什么小五，只要有她七哥在身邊，准吃不到一口虧。」
「你又何須艷羨旁人。」
鶴頂紅沒聽清：「什麼？」
楚空眼抿唇而笑，放慢了步子：「這回想聽我講完赤練的故事了嗎？」
鶴頂紅醉得腦瓜子一團漿糊，這會兒誰跟他來說什麼都是什麼：「你講吧。」
他迷糊聽著，昏沉沉在楚空遙臂彎里打起瞌睡。
「這赤練聖手，原是無相觀音在混沌收服的一條九命毒蛇。因法力高強，甚合觀音心意，便被留了性命，由觀音帶回永淨世，賜予四肢，成其座下護法。」
鶴頂紅聽到這兒，蹙眉道：「一條蛇，長四肢，該是個什麼怪物？那觀音就不能行行好，順便給赤練化成人樣？」
「觀音收服赤練時，自己都沒個人樣，又哪裡知道何為人樣，何為美醜？」楚空遙接著說，「後來那粒自混沌被觀音帶上去的泥點子以下犯上，觸怒無相，無相觀音將其關在無境之境，命赤練在外把守，赤練卻化作觀音之貌，遁入混沌，去私會一個鮫人，那泥點子也因此得了可趁之機，回到觀音身邊，對其下了詛咒。
「觀音震怒，奪去赤練雙足，將其打入凡塵。又說赤練既然要樣貌，那便賜他一副好樣貌，要扮觀音，便讓他自天上地下不斷輪迴，永生永世對過往一無所知，只能坐在蓮座上扮觀音。唯有一樣——他若與那隻鮫人相見，便能即刻恢復記憶，可代價就是看著那隻鮫人在他眼前死去。直到赤練再次失去記憶，鮫人才能復活。如此，赤練唯一夙願，便生生世世不可實現。」
鶴頂紅只聽到一半便說：「這觀音也太狠心，如此絕情，必遭報應。」
「他遭了報應。」
「哦？」
楚空遙停在沿廊拐角處：「這事傳到能仁佛耳中，佛祖感嘆觀音太過乖戾，不惜耗盡半身法力催動觀音骨上佛經，將其打入娑婆，要他學會對蒼生二字心懷悲憫。無相觀音是天上地下唯我獨尊的神，目下無塵，佛祖便讓他在娑婆世里做最為低劣的生靈——做泥土，做草木，做螻蟻，做豬狗牛羊，野獸牲畜。每入世一回，觀音方能多一分對生命的敬畏，直到他真正通性，領略何為生、何為靈，才能投去做人，而後知七情，曉六欲，習愛恨，懂貪嗔，歷經怨憎求不得，最終自食無情之惡果。」
「那他現在做到什麼了？」鶴頂紅緊著問，「做到人了麼？」
楚空遙注視著他，一步一步把鶴頂紅逼到牆面，圈在自己兩臂之間，又極緩地低下身，同鶴頂紅抵額道：「想知道？」
鶴頂紅眼前一片幽黑，似是連呼吸都只能靠楚空遙渡氣。
鼻息間又是一股暗香。
「想……」
他才出聲，唇舌就被堵住。
楚空遙壓著他痴纏，幾度將鶴頂紅舌尖瞬得發麻，又似想往更深處索取。
偏他是個生疏拙劣的，沒到半刻便已暈頭轉向，重重喘著氣，只曉得仰頭予取予求，偶爾掙扎兩下，掙不過，唇齒里軟綿綿泄出呻吟。
正忘情時，有幾個遊蕩的醉漢胡嚷著朝他們走來。
鶴頂紅一驚，尚未來得及看清一切，已被楚空遙抬手擦乾淨他嘴角津液，一把按住腦袋護在肩下。只有兩撮頭頂的羽毛，在楚空間肩上若隱若現，飄忽不定。
楚空遙撫著他後腦：「別怕，小鳥。」
這聲音分明在笑，卻叫人聽得心裡安穩。
鶴頂紅安穩著，安穩著，就安穩地睡著了。
等那幾個醉漢走遠，他也沒從楚空遙懷裡醒過來。
於是便有了客棧走廊那一幕。
楚空遙同謝九樓分別後進門，扶鶴頂紅上床，正欲退到床腳替人脫去鞋襪，偏這時鶴頂紅又醒了，敏如驚雀，一伸手便拉住楚空遙袖袍。
他兩眼半睜，仰躺在枕，一言不發，只直勾勾望著楚空遙。
楚空遙回頭同他對視半晌，搖頭笑道：「小鳥，不……」