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“你的工作也太危險了，斯特蘭奇小姐。”他半真半假地微笑著說道，“我真擔心還不到那個預言裡的末日，你的敵人就會先一步把你害死。”
“我的許多敵人都覺得他們能夠辦到這點。”史蒂芬微微仰起下巴，任由密涅瓦給他上藥，有些傲慢地說道，“但我依舊活到了今天。哪怕明天就會被誰謀殺，我也不在乎……嘶。”
“原來你還怕疼。”密涅瓦挑起眉說道，小心地在她臉上貼上一塊紗布，“那為什麼不怕死呢，我的女士?”
“因為責任。”史蒂芬抿起嘴唇，“無論是冒險還是犧牲，只要能換來有意義的結果，那就是值得的。”
“真厲害呀。”死靈法師那冰冷而靈活的手指在她的面頰上輕柔地移動著，那微妙的觸感讓史蒂芬的後頸產生了一陣輕微的戰慄，“那……你允許我履行我向維山帝做出的許諾，去盡力幫助和保護你嗎?”
史蒂芬發出了一聲哼笑。她眨眨眼睛，用一貫散漫的口吻回答道：“那你要努力了，法師閣下。”
密涅瓦眼睛裡那寒冷的笑意變深了，像湖泊下方的深淵忽然張開了巨口。
*
第二個周二，一個惡魔領主把史蒂芬抓到了地獄維度。她當然成功地逃走了，還耍了那幾個惡魔一道，留下了一團混亂。
她心情愉快地回到至聖所的時候，密涅瓦並不在。整天都宅在藏書密閣里的法師十幾分鐘後才抱著一袋麵包，悠然走進了正門。
史蒂芬有些嫌棄地看著他那套仿佛還停留在上個世紀的哥德式黑色風衣。她接過麵包，似乎隱約聞到了一點硫磺氣味。
史蒂芬抽了抽鼻子，而密涅瓦也在這時候撣了撣衣角，抖落了一點灰燼。
……這種熟悉的、迷惑的、有些無力又有些詭異的感覺到底是什麼?史蒂芬一邊切著麵包一邊皺著眉思索。
也許有問題的是整個世界呢，她隨手將一塊麵包塞進嘴裡，漫不經心地想著。
時間是不是走得太快了一些?
*
第三個周三，岩漿人的襲擊。
沒什麼好說的，史蒂芬的魔法技藝可以行雲流水地把那幾個怪人打包扔回他們的維度里。
紐約聖殿閣樓里的阿戈摩托魔球顯示，當天晚上，維度壁壘發生了一次小幅度的振動，但並沒有什麼維度旅行者強行進入這個世界，她睡了個好覺。
睡得意識模糊的時候，似乎有一隻泛著涼意的手，替她撥開了落在臉上的鬢髮。
……錯覺吧。
*
第四個周四，復活的木乃伊。
密涅瓦対此充滿了發言權，而這次他也終於趕上趟了……史蒂芬同意和他一起去解決那個小小的混亂。
史蒂芬得以見證了一個死靈法師的施法流程——老實說，和正經法師也沒有什麼區別，真不明白為什麼人們要把死靈魔法分類進黑魔法里。
密涅瓦專注施法時的樣子和他平時的氣質大相逕庭。他用戴著黑色手套的手按著墓地的泥土，輕聲念誦著冗長的咒語，直到此處徘徊的幽影消失不見。
最後，他垂下眼睛，脫去一隻手套，將一小把鑽石的粉末變成在空中燃燒的無根之火。某種東西隨風而逝，史蒂芬十分感興趣地說：“那是個流放儀式嗎?”
“不，那是個祝福。”密涅瓦如是回答。他抬起頭，朝史蒂芬彎起了眼睛，睫毛後的瞳仁中氤氳著霧氣。
死者的靈魂在棺材中發出無聲的悽厲慘叫，其痛苦令無數徘徊的靈魂心驚膽戰，遠遠逃離。
*
第五個周五，夢魘領主。史蒂芬的老対手將她拖入了噩夢之中，試圖找到一個足以摧毀她的夢境。
史蒂芬並不害怕這個。夢魘的手段不過如此：只不過是試圖將她的精神用靈魂深處那些黑暗的、有血有肉的恐懼撕裂，將她的靈魂扔進各種各樣的噩夢中。
但她最終還是能夠找到離開的路——儘管那也許要耗費一整夜的時間。夢魘能從四十億個噩夢中汲取力量，但史蒂芬知道，噩夢只是噩夢而已。
她是世界上最偉大的魔法師——她也有著最強大的意志。
她在無數個噩夢中穿行。某些夢裡她的雙手恢復如初，某些夢裡它們被一次次摧毀;電鋸殺人狂、獨輪小丑和怨魂女鬼在她身後追逐，她夢見在幾百上千人面前赤身露體，夢見漫無邊際的長隊，夢見深海、孤島和巨蛇……夢見她死去的父母和弟弟妹妹，夢見世界在她面前傾頹。
當她夢見魔法一夜之間消失無蹤的時候，夢境被粗暴地打碎了。
密涅瓦穿過四十億個噩夢，找到了她。他的半張臉隱沒在噩夢維度的黑暗陰影中，讓他的表情看起來滿是陰鬱的憤怒。
但他的懷抱又是如此溫柔寬和，心跳聲規律而緩慢地響起，緊緊貼在史蒂芬耳邊。
維度崩塌時的撕裂力量從他身邊掠過，他們的斗篷像一個拼湊起來的繭，將史蒂芬牢牢包裹在其中。
“真好，你又取得了一次勝利。”密涅瓦微微低下頭，撥開史蒂芬鬢邊黑白交錯的髮絲，語氣輕緩地說，“再也沒有噩夢了。”
*
“你殺了夢魘。”
“我的許多敵人都覺得他們能夠辦到這點。”史蒂芬微微仰起下巴，任由密涅瓦給他上藥，有些傲慢地說道，“但我依舊活到了今天。哪怕明天就會被誰謀殺，我也不在乎……嘶。”
“原來你還怕疼。”密涅瓦挑起眉說道，小心地在她臉上貼上一塊紗布，“那為什麼不怕死呢，我的女士?”
“因為責任。”史蒂芬抿起嘴唇，“無論是冒險還是犧牲，只要能換來有意義的結果，那就是值得的。”
“真厲害呀。”死靈法師那冰冷而靈活的手指在她的面頰上輕柔地移動著，那微妙的觸感讓史蒂芬的後頸產生了一陣輕微的戰慄，“那……你允許我履行我向維山帝做出的許諾，去盡力幫助和保護你嗎?”
史蒂芬發出了一聲哼笑。她眨眨眼睛，用一貫散漫的口吻回答道：“那你要努力了，法師閣下。”
密涅瓦眼睛裡那寒冷的笑意變深了，像湖泊下方的深淵忽然張開了巨口。
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第二個周二，一個惡魔領主把史蒂芬抓到了地獄維度。她當然成功地逃走了，還耍了那幾個惡魔一道，留下了一團混亂。
她心情愉快地回到至聖所的時候，密涅瓦並不在。整天都宅在藏書密閣里的法師十幾分鐘後才抱著一袋麵包，悠然走進了正門。
史蒂芬有些嫌棄地看著他那套仿佛還停留在上個世紀的哥德式黑色風衣。她接過麵包，似乎隱約聞到了一點硫磺氣味。
史蒂芬抽了抽鼻子，而密涅瓦也在這時候撣了撣衣角，抖落了一點灰燼。
……這種熟悉的、迷惑的、有些無力又有些詭異的感覺到底是什麼?史蒂芬一邊切著麵包一邊皺著眉思索。
也許有問題的是整個世界呢，她隨手將一塊麵包塞進嘴裡，漫不經心地想著。
時間是不是走得太快了一些?
*
第三個周三，岩漿人的襲擊。
沒什麼好說的，史蒂芬的魔法技藝可以行雲流水地把那幾個怪人打包扔回他們的維度里。
紐約聖殿閣樓里的阿戈摩托魔球顯示，當天晚上，維度壁壘發生了一次小幅度的振動，但並沒有什麼維度旅行者強行進入這個世界，她睡了個好覺。
睡得意識模糊的時候，似乎有一隻泛著涼意的手，替她撥開了落在臉上的鬢髮。
……錯覺吧。
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第四個周四，復活的木乃伊。
密涅瓦対此充滿了發言權，而這次他也終於趕上趟了……史蒂芬同意和他一起去解決那個小小的混亂。
史蒂芬得以見證了一個死靈法師的施法流程——老實說，和正經法師也沒有什麼區別，真不明白為什麼人們要把死靈魔法分類進黑魔法里。
密涅瓦專注施法時的樣子和他平時的氣質大相逕庭。他用戴著黑色手套的手按著墓地的泥土，輕聲念誦著冗長的咒語，直到此處徘徊的幽影消失不見。
最後，他垂下眼睛，脫去一隻手套，將一小把鑽石的粉末變成在空中燃燒的無根之火。某種東西隨風而逝，史蒂芬十分感興趣地說：“那是個流放儀式嗎?”
“不，那是個祝福。”密涅瓦如是回答。他抬起頭，朝史蒂芬彎起了眼睛，睫毛後的瞳仁中氤氳著霧氣。
死者的靈魂在棺材中發出無聲的悽厲慘叫，其痛苦令無數徘徊的靈魂心驚膽戰，遠遠逃離。
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第五個周五，夢魘領主。史蒂芬的老対手將她拖入了噩夢之中，試圖找到一個足以摧毀她的夢境。
史蒂芬並不害怕這個。夢魘的手段不過如此：只不過是試圖將她的精神用靈魂深處那些黑暗的、有血有肉的恐懼撕裂，將她的靈魂扔進各種各樣的噩夢中。
但她最終還是能夠找到離開的路——儘管那也許要耗費一整夜的時間。夢魘能從四十億個噩夢中汲取力量，但史蒂芬知道，噩夢只是噩夢而已。
她是世界上最偉大的魔法師——她也有著最強大的意志。
她在無數個噩夢中穿行。某些夢裡她的雙手恢復如初，某些夢裡它們被一次次摧毀;電鋸殺人狂、獨輪小丑和怨魂女鬼在她身後追逐，她夢見在幾百上千人面前赤身露體，夢見漫無邊際的長隊，夢見深海、孤島和巨蛇……夢見她死去的父母和弟弟妹妹，夢見世界在她面前傾頹。
當她夢見魔法一夜之間消失無蹤的時候，夢境被粗暴地打碎了。
密涅瓦穿過四十億個噩夢，找到了她。他的半張臉隱沒在噩夢維度的黑暗陰影中，讓他的表情看起來滿是陰鬱的憤怒。
但他的懷抱又是如此溫柔寬和，心跳聲規律而緩慢地響起，緊緊貼在史蒂芬耳邊。
維度崩塌時的撕裂力量從他身邊掠過，他們的斗篷像一個拼湊起來的繭，將史蒂芬牢牢包裹在其中。
“真好，你又取得了一次勝利。”密涅瓦微微低下頭，撥開史蒂芬鬢邊黑白交錯的髮絲，語氣輕緩地說，“再也沒有噩夢了。”
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“你殺了夢魘。”