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也許是第一次，斯特蘭奇學會了在日常生活中聆聽。不是吹噓他的那些光鮮的經歷，也不是誇誇其談地炫耀他的高明見解。
他聽得幾乎有些入迷——眾所周知, 一個法醫的故事總能引人入勝。當時間在某次目光相觸後變得有些粘稠時，密涅瓦放下了刀叉。
“該回家了，斯特蘭奇醫生。”她輕柔地說道，“你考慮過預約一個心理醫生嗎?”
斯特蘭奇幾乎是有些倉皇地和她道了別, 甚至沒有開口詢問她是怎麼看出他的逃避的。
他們並沒有就此斷了聯繫。一根看不見的、若隱若現的線連接著他和密涅瓦，而斯特蘭奇不知道起因。
他拒絕去看心理醫生。
為了消磨痛苦, 斯特蘭奇醫生開始在他的閒暇時間裡拜訪法醫處。實際上，那是遠不止一間停屍房大小的龐大機構。
密涅瓦將他介紹為在麥卡錫醫院工作的解剖學專家, 於是沒有人懷疑這個救治生者的醫生為什麼總在死者盤桓之處打轉。
史蒂芬被允許以實習的形式換上防護服，與她一起進入解剖室里。他作為編外人員不能參與法醫屍檢，但常規的屍檢中，他得以與密涅瓦共同閱讀死亡。
他安靜地看著密涅瓦觀察和觸摸著死者，就像閱讀一本書。皮膚仿佛紙張，痕跡則是文字。密涅瓦是高明的閱讀者，她總是能從那些細微的痕跡中拼湊出死者在生命的最後時光里走過的那段路程。
斯特蘭奇從未如此深刻地理解死亡——於是，他也從未如此徹底地擺脫了對它的恐懼。倘若漫畫中的那位奇異博士是在與一個遠古者的學習中獲得了新生，那在這個現實中，教會他正視這個世界的人大約正是密涅瓦。
當斯特蘭奇終於從那日夜折磨他的痛苦中走出來時，已經快到新年時節了。
痛苦當然並未消失——那永遠不會消失，只是被隱藏了起來。他來到醫院的時候發覺一切似乎都沒有變化，但又似乎什麼都變了。他仿佛一個新生兒那樣從痛苦的子宮中呱呱落地，頭一次對著這個世界睜開了眼睛。
也許密涅瓦說得對……他是該做出些不同的選擇。
漸漸的，史蒂芬&mdot;斯特蘭奇的名聲又變好了起來。他總是盡他所能地幫助每一個向他求助的病人——哪怕對方支付不起高昂的診金。
過去曾被他鄙夷的那些同僚們在他路過時竊竊私語，議論著是什麼讓自私鬼斯特蘭奇改了性子。
沒有一次死亡是件小事。
他偶爾會在轉交死亡證明時路過那條最偏僻昏暗的走廊。
那兒有一間留給法醫處負責人的小辦公室——儘管史蒂芬一次也沒有在這兒遇到過密涅瓦，但他在經手一件重若千鈞的死亡時，總是會下意識地看看那個方向。這個舉動幾乎已經成了某種他也說不清理由的小小習慣，而今天也是一樣。
史蒂芬從治喪中心那兒出來，下意識地轉過頭看了一眼那間門扉緊閉的、門上沒有標牌的小辦公室。
就在他的目光投向那兒的一瞬間，門開了。
密涅瓦一如既往地穿著黑色的全套衣裝，那深暗的色彩襯托得白色的部分更加明亮奪目。
她看起來有些疲倦，一隻手裡拿著一個文件夾，隨手關上了辦公室的門。短暫的一瞥間，史蒂芬能看見辦公室里的構造：一扇緊緊拉著的百葉窗，空白的牆壁和地板，一張空蕩蕩的辦公桌。
她看見了正站在走廊中央的斯特蘭奇，於是抬起眼睛，有些懶洋洋地問道：“來這兒坐電梯嗎，醫生?”
史蒂芬看了看她辦公室對面的那個年久失修的老電梯，遲疑了半秒鐘。他聽見自己語氣自然地回答：“是的……這會兒大廳的電梯要轉運手術車。”
她不置可否地微微揚起眉毛，按下了電梯向下的按鈕。然後她轉過頭：“也是向下嗎?”
“是的。”斯特蘭奇面不改色地說，“我下班了。”
“你沒帶包。”她將空著的手插進了風衣口袋裡，漫不經心地看著電梯向下的指示燈，用陳述句說道。
“……我今天沒帶公文包上班。”史蒂芬跟著她走進那個狹窄的電梯間裡，狀若輕鬆地說。他眼睜睜地看著密涅瓦按下了通往地下車庫的按鈕。
“去哪一層，醫生?”白髮美人微微抬起了那雙流光溢彩的眼睛，輕柔地發問。電梯運轉了起來，老舊的鉸鏈發出一陣咯吱咯吱的響聲，地板微微一晃，他們向下沉去。
“我也去車庫。”他硬著頭皮回答。為了防止密涅瓦問他有沒有開車來這種問題——看在上帝的份上，不會有人想在高峰期的紐約開車上班的——斯特蘭奇搶先一步提出疑問：“你今天為什麼來了辦公室，密涅瓦?”
“拿點資料。”密涅瓦用手指抬了抬手裡的文件夾，簡潔地回答。
在電梯下行的沙沙聲里，史蒂芬聽到她忽然若有所思地問道：“你們醫院最近來了一批新護士嗎?”
斯特蘭奇想了想——似乎的確有這件事。他點了點頭：“是……你看見過招聘GG?”
“並沒有。”密涅瓦平靜地回答，“只是我發現似乎有些人完全忽略了新護士入職時接受的培訓講座。如果你有時間，醫生，希望你能提醒她們把死去的孩子們完整地包裹起來，而不是讓他們‘看起來只是睡著了’。”
他聽得幾乎有些入迷——眾所周知, 一個法醫的故事總能引人入勝。當時間在某次目光相觸後變得有些粘稠時，密涅瓦放下了刀叉。
“該回家了，斯特蘭奇醫生。”她輕柔地說道，“你考慮過預約一個心理醫生嗎?”
斯特蘭奇幾乎是有些倉皇地和她道了別, 甚至沒有開口詢問她是怎麼看出他的逃避的。
他們並沒有就此斷了聯繫。一根看不見的、若隱若現的線連接著他和密涅瓦，而斯特蘭奇不知道起因。
他拒絕去看心理醫生。
為了消磨痛苦, 斯特蘭奇醫生開始在他的閒暇時間裡拜訪法醫處。實際上，那是遠不止一間停屍房大小的龐大機構。
密涅瓦將他介紹為在麥卡錫醫院工作的解剖學專家, 於是沒有人懷疑這個救治生者的醫生為什麼總在死者盤桓之處打轉。
史蒂芬被允許以實習的形式換上防護服，與她一起進入解剖室里。他作為編外人員不能參與法醫屍檢，但常規的屍檢中，他得以與密涅瓦共同閱讀死亡。
他安靜地看著密涅瓦觀察和觸摸著死者，就像閱讀一本書。皮膚仿佛紙張，痕跡則是文字。密涅瓦是高明的閱讀者，她總是能從那些細微的痕跡中拼湊出死者在生命的最後時光里走過的那段路程。
斯特蘭奇從未如此深刻地理解死亡——於是，他也從未如此徹底地擺脫了對它的恐懼。倘若漫畫中的那位奇異博士是在與一個遠古者的學習中獲得了新生，那在這個現實中，教會他正視這個世界的人大約正是密涅瓦。
當斯特蘭奇終於從那日夜折磨他的痛苦中走出來時，已經快到新年時節了。
痛苦當然並未消失——那永遠不會消失，只是被隱藏了起來。他來到醫院的時候發覺一切似乎都沒有變化，但又似乎什麼都變了。他仿佛一個新生兒那樣從痛苦的子宮中呱呱落地，頭一次對著這個世界睜開了眼睛。
也許密涅瓦說得對……他是該做出些不同的選擇。
漸漸的，史蒂芬&mdot;斯特蘭奇的名聲又變好了起來。他總是盡他所能地幫助每一個向他求助的病人——哪怕對方支付不起高昂的診金。
過去曾被他鄙夷的那些同僚們在他路過時竊竊私語，議論著是什麼讓自私鬼斯特蘭奇改了性子。
沒有一次死亡是件小事。
他偶爾會在轉交死亡證明時路過那條最偏僻昏暗的走廊。
那兒有一間留給法醫處負責人的小辦公室——儘管史蒂芬一次也沒有在這兒遇到過密涅瓦，但他在經手一件重若千鈞的死亡時，總是會下意識地看看那個方向。這個舉動幾乎已經成了某種他也說不清理由的小小習慣，而今天也是一樣。
史蒂芬從治喪中心那兒出來，下意識地轉過頭看了一眼那間門扉緊閉的、門上沒有標牌的小辦公室。
就在他的目光投向那兒的一瞬間，門開了。
密涅瓦一如既往地穿著黑色的全套衣裝，那深暗的色彩襯托得白色的部分更加明亮奪目。
她看起來有些疲倦，一隻手裡拿著一個文件夾，隨手關上了辦公室的門。短暫的一瞥間，史蒂芬能看見辦公室里的構造：一扇緊緊拉著的百葉窗，空白的牆壁和地板，一張空蕩蕩的辦公桌。
她看見了正站在走廊中央的斯特蘭奇，於是抬起眼睛，有些懶洋洋地問道：“來這兒坐電梯嗎，醫生?”
史蒂芬看了看她辦公室對面的那個年久失修的老電梯，遲疑了半秒鐘。他聽見自己語氣自然地回答：“是的……這會兒大廳的電梯要轉運手術車。”
她不置可否地微微揚起眉毛，按下了電梯向下的按鈕。然後她轉過頭：“也是向下嗎?”
“是的。”斯特蘭奇面不改色地說，“我下班了。”
“你沒帶包。”她將空著的手插進了風衣口袋裡，漫不經心地看著電梯向下的指示燈，用陳述句說道。
“……我今天沒帶公文包上班。”史蒂芬跟著她走進那個狹窄的電梯間裡，狀若輕鬆地說。他眼睜睜地看著密涅瓦按下了通往地下車庫的按鈕。
“去哪一層，醫生?”白髮美人微微抬起了那雙流光溢彩的眼睛，輕柔地發問。電梯運轉了起來，老舊的鉸鏈發出一陣咯吱咯吱的響聲，地板微微一晃，他們向下沉去。
“我也去車庫。”他硬著頭皮回答。為了防止密涅瓦問他有沒有開車來這種問題——看在上帝的份上，不會有人想在高峰期的紐約開車上班的——斯特蘭奇搶先一步提出疑問：“你今天為什麼來了辦公室，密涅瓦?”
“拿點資料。”密涅瓦用手指抬了抬手裡的文件夾，簡潔地回答。
在電梯下行的沙沙聲里，史蒂芬聽到她忽然若有所思地問道：“你們醫院最近來了一批新護士嗎?”
斯特蘭奇想了想——似乎的確有這件事。他點了點頭：“是……你看見過招聘GG?”
“並沒有。”密涅瓦平靜地回答，“只是我發現似乎有些人完全忽略了新護士入職時接受的培訓講座。如果你有時間，醫生，希望你能提醒她們把死去的孩子們完整地包裹起來，而不是讓他們‘看起來只是睡著了’。”