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  “克里斯汀&mdot;帕爾默。”斯特蘭奇說,“我的同事。”

  “克里斯汀怎麼了?”史蒂芬有些迷茫地說,“她一直挺好的……哦,抱歉,我不知道你……”

  “是有這麼個人,但從來不是我的同事。”文森特挑起眉毛,“她是‘夜班護士’,非法給超級英雄們提供一些緊急治療什麼的,我們以前確實約會過那麼幾次……你愛她?”

  他打量著斯特蘭奇的表情,似笑非笑地說道:“真抱歉,斯特蘭奇。你要知道我們註定孤獨,這就是魔法的代價。”

  斯特蘭奇一點都不想搭理平行宇宙的自己。一點都不。半點都不。他以前從來沒反思過自己那自嘲式的冷幽默有多討人嫌嗎?

  他的餘光忽然發覺,史蒂芬正一臉高深莫測地摩挲著自己無名指上的戒指。

  看得出來在場的人里就這一位“註定不孤獨”,他做了個深呼吸,選擇滿足自己的好奇心:“你和你的愛人是怎麼認識的?”

  斯特蘭奇發現文森特的耳朵也豎起來了。史蒂芬眨了眨眼,有些遲疑地說:“呃,一時半會有點說不清楚……”

  “說吧。”文森特又陰陽怪氣地說,“誰知道天體融匯什麼時候結束呢?”

  “簡而言之,我在進行一次黑魔法儀式的時候召喚出了她。”史蒂芬乾巴巴地說道,“其實我只是想召喚一個魔神好奪取它的力量……”

  “……”斯特蘭奇微微張開了嘴。他不由得上下掃視起了這位看起來和他沒多大差別的奇異博士——他現在對自己被逼急了能幹出什麼事有了清醒的認知。

  是不是人啊?

  文森特的表現就直白了許多:“所以你的妻子是個維度領主?還是域外魔神?”

  “呃……”史蒂芬發出一聲遲疑的鼻音。

  “沒關係,我能理解。我的妻子也曾是維度領主。”文森特不知道從哪裡弄了一杯——什麼東西啊,觸手檸檬茶?!——邊喝邊補充道,“前妻。”

  斯特蘭奇把腦袋轉向了他,頭頂徐徐冒出一個問號。你又到底是什麼人?

  “其實都是……也都不是。”史蒂芬語氣誠懇地回答,“我很難解釋。總之……她現在跟上帝應該是同一個規格。”

  文森特被茶杯里的觸手嗆住了,咳得臉紅脖子粗。

  斯特蘭奇很想晃晃腦袋,聽聽裡面是否有水聲。他不理解,且大受震撼——斯特蘭奇自覺自己的戀愛史已經比打結的腸子還混亂了,沒想到一山更比一山高!

  文森特忽然放下了茶杯,目光炯炯地看向他們:“我想到了。這麼等著不是個事——我們何不復刻一下你那個儀式,好把我們的救星召喚出來?”

  “我覺得她會生氣……”史蒂芬後仰了一下,遲疑片刻才慢慢說道,“……不過可以一試。畢竟送我來這裡的那面魔鏡四年才激發一次,我不太確定密涅瓦會走哪條路。”

  斯特蘭奇開始覺得自己和自己合作很不靠譜了。真的。

  他知道自己有時候行事有多冒險,但他沒想到三個自己湊在一起的時候,不靠譜程度非但沒有降低,竟然變成了不靠譜的三次方!

  當他們開始在這個虛假的紐約聖殿閣樓里繪製召喚法陣的時候,斯特蘭奇對這件事的認知更深了——史蒂芬和文森特的雙手都光滑無暇,無論是持刀還是握筆都穩若磐石。

  “你們的手是怎麼治好的?”斯特蘭奇忍不住問道,“我的意思是……古一說那是治不好的,除非消耗魔力去維持。”

  “哦……我跟一個魔鬼做了個交易。”文森特頭也不抬地說,“古一老爺子沒教你什麼叫和魔神交易嗎?”

  “她只是警告了我所有和魔神交易的代價。”斯特蘭奇面無表情地說,“你的古一是男的?”

  “你們的古一不是男的?!”文森特瞳孔地震,抬起了頭。

  “我夫人治好的。”史蒂芬言簡意賅地說,“她同樣收取了代價。”

  斯特蘭奇拒絕和他交流。

  他們三個齊心協力,迅速完成了那個黑魔法法陣——用時只有一個人工作的三分之一不到。

  “黑魔法。”文森特感慨地看著成型的法陣說道,“我最擅長的技藝。”

  斯特蘭奇不著痕跡地離他遠了一點。

  史蒂芬有些緊張地割破了自己的掌心,看著鮮血滴滴答答地落在法陣中央,被那些線條吸收。

  “我向你獻上我的鮮血和我的真名,在你面前敞開我的靈魂。”史蒂芬語氣柔和地念起他自己編寫的咒文,“我向虛無祝禱,祈求你自黑暗中降臨……”

  法陣亮了起來。像史蒂芬記憶中的初遇,於冰冷的霧氣中,他拜請的女神在黑暗中徐徐上升,從模糊的影像漸漸變成清晰的身影。

  最後,密涅瓦站在原地,穿著那套出發去講座前史蒂芬選擇的裙裝,一言不發地抱著手臂,冷冷地看著三個奇異博士——她的譴責目光主要給了史蒂芬,帶來的心理壓力不亞於做完壞事之後與黑夜中的蝙蝠俠對視。

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