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楚鶴榮搔了搔頭，想了想道：「那也好辦。那個女的對我姑姑不敬，你讓你兒子把親事退了吧。」
年掌柜還未應答，送走了錢芳兒的年小貴回來了，聽到楚鶴榮這話登時就急眼了，噗通一聲跪了下來，說：「少東家，爹，我不能退親啊！退親了芳兒的名聲就毀了！」
楚鶴榮本是隨口說的，年掌柜也知道他心性和孩子似的，說兩句好話哄哄，他也不會揪著不放。但是年小貴搞出了這樣的動靜，弄的楚鶴榮真像個逼著別人退親的惡人似的，事情反而就不好辦了。
「你不想退親就不退唄！」楚鶴榮摸著下巴笑了，「那你也別來我店裡就成。」
年小貴驚得都不知道說啥了，只能求助地看向年掌柜。
時逢繡莊重要的轉型期，年掌柜本就忙的上火，一個人恨不能掰成兩個人用，沒想到自家這兒子不僅幫不上忙，還老是聽著錢芳兒的攛掇壞事。這得虧是姜桃肚量大，換成旁人，指不定就不和他們合作了！
所以年掌柜也沒給年小貴求情，板著臉對他道：「你是個大人了，也該像個男人一樣自己做取捨，回去想想清楚吧。」
年小貴不敢和他爹駁嘴，應了一聲站了起來，失魂落魄地走了。
這時候姜桃也檢查好了繡線和格子布，滿意道：「年掌柜真是有經驗，我不過是描述了一番，您就真的做出來了。」
說到正事兒，也就沒人再去關注錢芳兒和年小貴的事了，年掌柜不敢居功，笑道：「是您描述的仔細，這繡線和格子布也沒有什麼特別之處。只還是想問繡娘一句，光憑這些東西，真的能讓沒接觸過刺繡的人，很快上手入門嗎？」
姜桃點頭笑了笑，說：「這我還是有信心的，你等著吧，最多十日，我就能送一批繡品到繡坊來賣。」
「老年別瞎操心了，我姑姑本事大著呢！」楚鶴榮儼然成了一個『姑吹』，無奈實在不會捧人，搜腸刮肚也沒想到一句好話，只得老實道：「反正你相信她准沒錯！」
年掌柜就也跟著笑。
眾人說了會兒話，姜桃拿著打好的樣先回去了。楚鶴榮也就是中午吃完飯，藉口要去店鋪視察情況，溜出來散散的，還得趕回衛家接著上課。
年掌柜送走他們之後，讓夥計看顧好店鋪，繼續去找供貨的了——既然姜桃說這次打的樣沒錯，那就得多備一些出來。
等他們三人都走了，夥計們各忙各的。
有個夥計突然說自己肚子痛，和其他人知會了一聲就跑茅房去了。
茅房對著繡莊後院的後門，夥計出了後門一路小跑，繞了一整條街，卻是去了牡丹繡莊的後院，把方才店鋪內發生的事情都告知了牡丹繡莊的夥計。
消息後頭傳到了李掌柜的耳朵里，李掌柜眉毛一挑，親自去了後院廂房。
牡丹繡莊的廂房一般是用來招待貴客的，此時房內卻並無客人，只有一個錦衣玉冠的青年。
青年一手把玩著拇指上的玉扳指，一手翻看著繡莊的帳冊，旁邊還有兩個美貌的丫鬟，一個給他捏肩，一個蹲在一旁給他捶腿，這愜意嫻靜的氣氛讓李掌柜進了屋之後，不自覺地就放輕了自己的呼吸聲。
青年聽到他的腳步聲，抬頭溫和地笑了笑，說：「何必如此拘謹？我不過是順道過來查查帳而已。這幾個月你經營的不錯，此間雖然是最後開的，位置也不好，但如今已經有了盈利。相信再過不久，就會和其他分店一樣，將芙蓉繡莊徹底壓制住。」
李掌柜忙道不敢，又恭敬地道：「小的可不敢居功，是東家經營有方，先不說其他的，只說咱們繡莊的繡品進價就比對面低了四成，打垮芙蓉繡莊只是早晚的事情。」
青年笑著『嗯』了一聲，又聽李掌柜接著道：「只是東家，小的聽說對面和一個姓姜的繡娘合作了，那繡娘讓那年大福做了一堆特別的線和布，說能讓初學刺繡的人很快上手，做出繡品來賣。只可惜那線和布都是那年大福親自一手包辦，連他那兒子都不給沾手的，咱們的人就也不知道其中到底有什麼玄機……」
青年從帳冊中抬起頭，笑道：「李掌柜，你也是在這行浸淫多年的老人了，你可相信這世間有讓初學刺繡的人立刻能做出繡品的方法？」
李掌柜立刻搖頭，「自然是不信的。」
青年繼續笑道：「那不就得了。想來不過是他們被逼的沒了辦法，死馬當活馬醫，被人誆騙了而已。」說著話，青年面上和善的笑淡了下去，眼神中流露出一絲狠厲，「畢竟我那鶴榮堂弟，不中用的很吶！」
事關楚家的派系爭鬥，李掌柜也不敢多言，只又把年小貴被趕走的事兒一道稟報了。
青年聽完就玩味地笑了，說：「這倒是有趣。咱們店裡不正好缺個二把手？想辦法把那個年小貴挖過來吧。」
年小貴是年大福的養子，雖然不是親的吧，但也是多年如親父子一般相處著。僅憑著今日這一樁事，肯定是不夠讓他們父子反目的。
但李掌柜聽到青年這樣說了，便立刻應承道：「東家放心，小的一定努力辦好這樁事！」
…………
姜桃這邊，她帶著繡線和格子布回了茶壺巷。
隔壁大門敞開著，王氏正坐在門口摘豆角，一見到她，王氏立刻就擦了手，站起身笑道：「你說的繡線和格子布可尋到了？」