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姜柏不耐煩地說他有分寸，搶了藥包就走。
後頭周氏也從灶房裡出來了，說嫂子可別躲懶。趙氏唯恐被她看出破綻，便立刻鑽回灶房。
半個多時辰後，姜家正式開宴。
堂屋裡肯定是坐不下的，院子裡和門口都擺滿了桌椅。
趙氏和周氏也算是麻利，每張桌上都送上了兩三道菜。
老太爺喊了沈時恩和姜柏，讓他們挨桌去敬酒。
姜柏是長孫，代表姜家敬酒也很正常。沈時恩現下還是未來女婿的身份，老太爺喊他跟著，就是對他今日的做法很滿意了。
村民們開始對姜家說了門苦役的親事也有些不理解，對沈時恩這外鄉人也有些排斥。經過今天這事兒之後，倒都是對他讚不絕口，這個說他有本事，那個說老太爺好眼光，還有半大小子太過崇拜他，說英雄莫問出處，以後也要成為他這麼厲害的人……總之就是熱鬧的很，話題都是繞著沈時恩轉。
姜柏這正經長孫倒是無人問津，他恨恨地看了沈時恩幾眼，餘光又去看姜楊。
姜楊已經跟著老太太落座了，老太太正個勁兒地給他夾菜，叮囑他今日多吃些，渾把他當個幼童照顧。
今日是姜楊的親姐姐定親，按理說他也應該在敬酒的行列里。老太爺和老太太卻個二個都沒提，還不是心疼他身子不好，怕他多喝了酒難受？可自己也是個弱書生，二月就要準備縣試，他們就不擔心他的身子了？
又想到老話說小兒子大孫子，老人家的命根子。而在姜家，二老的命根子卻是小兒子和姜楊。他空擔了個長孫的名頭，處處都被姜楊壓了頭。如今姜楊連父母都沒了，姐姐還是個掃把星，在二老心裡的地位還是把他比到了泥里！
姜柏越想越氣，趁著人多就拎著個酒罈子去了角落。
他那個成事不足敗事有餘的娘還擔心這藥下在酒里會惹出麻煩，依他來看，包藥下去要了姜楊的命才好！他是姜家長孫，闔家的關懷和那屋子的藏書，本就該是他的！
而姜桃此時正坐在老太太另邊，陪著錢氏等女客說話，餘光卻自始至終都沒有離開姜柏。
眼見他開始鬼祟了，姜桃就起身說去出恭，半晌後回到了桌旁，她蹙著眉頭，副有心事卻說不出來的愁苦模樣。
錢氏見她這樣就笑著打趣道：「今兒個可是阿桃你的好日子，不帶皺眉頭的。可是出了什麼事？」
姜桃支吾著不肯說，只是面上愁容越發明顯。
老太太孫氏見了就不高興了，放了筷子同她小聲道：「這麼多客人在呢，你拉個臉給誰看？還嫌不夠晦氣？」
姜桃就也低聲回道：「奶，不是我要這樣，是我剛才看到……」說著她又抿住了唇，副不知道從何說起的模樣。
「有話就說！」
姜桃這才忐忑地開口道：「我方才經過前頭，看到大堂兄拿著酒罈子在角落裡……我也沒看的真切，但好像就看到他在酒里下了什麼東西。」
老太太說你別胡說，你大堂兄是讀書人，能在酒水裡下東西？你把他當什麼人了？
姜桃被斥責地縮了脖子，副受了驚嚇的害怕模樣。
姜楊此時就拉了老太太的袖子下，說今天是好日子，奶你別罵姐姐。她這幾日休息的不好，看花了眼也屬正常。
老太太不悅地哼聲道：「疑神疑鬼的，竟懷疑到了自家兄長身上。等今日辦完了宴我再來收拾你！」但到底還是給了姜楊面子，沒再接著說她。
姜桃蔫了吧唧地垂著眼睛，等又有旁人來和老太太說話，老太太沒空再管她了，她就抬眼去看姜楊。
姜楊也挑眉回應她，兩人默契又狡黠地笑了笑。
後頭姜桃裝作挨了教訓、沒心情吃飯的模樣，說想回屋裡歇息會兒。
老太太瞥了她眼，怕她的苦臉讓客人都瞧了去，也就允了。
姜桃轉身下了飯桌就收起了頹色，挨著牆根去找姜霖。
小姜霖正跟小夥伴玩的不亦樂乎，威風凜凜地叉著腰說沒錯，今天來的就是我姐夫，親姐夫，厲害吧？我以後也會同他學本事，也這麼厲害。
在小夥伴的崇拜目光下，他激動地恨不得當下就給他們表演套拳腳。
姜桃看著好笑，遠遠地和他招手。
小姜霖雖然享受小夥伴的羨慕嫉妒，倒還是把她放在心上，立刻就到她跟前來了。
姜桃也不同他兜圈子，壓低聲音道：「阿霖，姐姐托你件事。」
小姜霖正是豪情萬丈的時候，拍著小胸脯就說沒問題，上刀山下油鍋任憑姐姐吩咐。
他們正說著話，冷不丁旁插進個醇厚的男聲——
「什麼事？我能幫得上忙嗎？」
姜桃轉眼看，原來不知道什麼時候沈時恩已經到了跟前。
他看著喝了不少酒，神色倒還是清明，但身上帶著些酒氣，臉色微微發紅，眼睛亮的嚇人。平時他看她眼神是清亮的，但此時飲了酒，那眼神就變得比平時灼熱滾燙了許多，就好像要把她熔化在視線般。
燙得姜桃的視線都不敢去碰，聲音也帶起了絲慌亂，「你怎麼過來了？」
沈時恩道喝的有些多了，怕不勝酒力，來散散。
這當然不是真話，而是他雖然陪著老太爺在院敬酒，餘光卻直在關注著堂屋裡的姜桃。雖然因為隔著段距離和環境吵嚷，他聽不清堂屋裡她們說話，但還是注意到了老太太拉下臉說她那幕。