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周氏越想越氣，伸手去擰姜二的胳膊，姜二不耐煩地拂開她的手。夫妻兩個眼看著就要鬧起來，屋裡的布帘子動，進來了個身形纖細、細眉長眼的少女，正是周氏的親閨女姜柳。
這日趙氏和周氏行事的時候，都提前做好了安排，將姜霖和姜傑兩個小的趕去外面小集玩，又把姜柳送回了她外祖家做客。
見到了親閨女，周氏的面色和緩了些，問她怎麼這會子天黑了回來了，沒在外祖家住晚上。
姜柳氣哼哼地屁股坐到炕上，埋怨道：「我說不想去外祖家，娘非讓我去。我今天巴巴地去了，天光聽舅母和表姐的酸話，沒來由地讓人說教了整日。」
姜柳十三四歲，和過去的姜桃樣，也是家裡嬌生慣養的姑娘，哪裡受得住這些氣，所以在外祖家夕食都沒吃，自己趕夜路回來了。
周氏聽了就問她們說她什麼了。
姜柳道還能說什麼呢？還不是說她們姜家出了那麼個剋死雙親的喪門星，這年關前竟還好意思到處走，也不怕把霉運帶到別家？
周氏聽了就也跟著生氣，但那到底是自己娘家，周氏也不好說什麼，只能勸自己閨女道：「你舅母她們那是頭髮長，見識短。不過也不能怪她們，到底還是怪你堂姐那個掃把精，不過現在好了，她今天已經定親了，不算是咱們姜家人了，以後也妨礙不到咱們頭上了。」
姜柳捏著帕子氣道：「怎麼叫不妨礙呢？她這麼個大活人，吃住都還在咱們家，看著就晦氣！娘還說年後給我相看人家呢，有她在家裡，誰敢上門來觸霉頭？難不成到時候相看的時候，還得我巴巴地跑去別人家相看？我還說什麼親？我當輩子老姑娘算了！」
「我的小祖宗，你這是說什麼氣話呢？！你堂姐那樣兒都有人要，你這這如花似玉的好姑娘還能沒人求娶？」
姜柳不聽勸，氣得掉了眼淚，嗚嗚地哭了起來。
周氏方才因為被老太爺訓了通，自家男人又不肯相幫，已經歇了逼婚的心思。這會兒看到閨女委屈成這樣，她又坐不住了，邊下炕穿鞋邊道：「我去和你大伯娘商量商量，我就不信我們兩個還壓不住那個掃把星了！」
姜二張了張嘴想攔她，但看到閨女那受了天大委屈的模樣，想到年後自家閨女說親也確實是頭等大事，便又把到了嘴邊的話咽回了肚子裡。
周氏急匆匆地出了屋門，去了大房找趙氏。
卻沒想到趙氏根本不見她，連門都給她開，只隔著窗戶和她說天色晚了，她累了，已經躺下了，有什麼時候明天再說也樣。
鄉下的天本就暗的早，這會兒也不過將將全暗下來，哪裡就是要睡覺的時辰了，這明顯就是瞎編的說辭，周氏在屋外氣得直跺腳。
趙氏扒拉著窗戶縫看到周氏吃癟，樂得竊笑不已——今天帶人來相看本是周氏出的主意，連採石場的人選都是周氏提出來的。可周氏倒好，白日裡在老太爺面前屁都不敢放個，倒好像她才是這事的始作俑者似的，挨了老太爺不留情面的通教訓。用夕食前竟還想攛掇她，好在自己聰明這次沒強出頭……讓這妯娌把自己當棒槌使！活該吃癟！
而此時大房屋裡，也不止趙氏和姜大，還有大房唯的兒子姜柏。
姜柏是姜家長孫，比姜桃還大幾個月，打小就跟著姜桃他爹讀書，但天賦上卻比不過身體底子不大好的姜楊。他已經參加過兩次縣試，但兩次都被刷了下來，到現在還是個白身。
但是趙氏肯定是不會覺得親兒子不如人的，就恨姜桃他爹不好好教罷了，不然憑她兒子的聰明才智，怎麼可能連個小小的童生都考不？而且更可惡的是，姜桃他爹還把自己的親兒子送到舉人那裡念書。
這跟著秀才念書能和跟著舉人比嗎？
雖然姜楊的束脩直是他們三房自己出的，他們大房是出不起的。但同樣是姓姜的哥兒，三房又那麼能賺錢，給他們柏哥兒出些束脩又怎麼了？等將來他們柏哥兒有了功名，肯定會把那點子銀錢還給他們的嘛！
更可恨三房只顧著護著自家閨女，不把她的惡命放在心上。自己被剋死算了，大家子還被帶壞了名聲不說，自家兒子還因為沒了老師，在考童生的關頭上要另覓良師，實在是害人不淺！
這也就是趙氏雖然人不聰明又膽小，卻敢跟著周氏幾次三番道算計姜桃的原因。
姜柏看他娘笑得開懷，就道：「往常我就勸娘少同二伯娘在道，她那個人肚子壞水的，今日是讓娘當出頭鳥，往後還不知道要怎麼害您。」
換成別家，當小輩的這麼說長輩，就算不挨頓棍棒，至少也得吃通掛落。
但他們大房不同，姜柏是房唯的寶貝兒子，又是個讀書人，已然成了趙氏和姜大的主心骨。
趙氏非但不怪兒子這麼說話，還附和道：「你說的娘都明白，現在也就是我和你二伯娘目標緻，先起對付那個喪門星。等這事兒結束了，你看我還理不理她！」
姜柏摸著下巴想事兒。他今日直在自己屋裡閉門讀書，對家裡發生的事情都很清楚。他也急著讓姜桃嫁人，這樣等開了年姜楊去城裡讀書了，他就能去三房的書房裡拿書了。
沒錯，姜柏雖然不知道死去的叔叔家裡有多少銀錢，但光那屋子的藏書就夠他眼熱的了。雖然過去他跟著小叔讀書的時候，小叔也讓他借閱。但既是借的就得還，得抓緊時間看完不說，看的時候還得小心翼翼的，唯恐有什麼損壞，哪裡比得上是自己的，想什麼時候看就什麼時候看，想怎麼看就怎麼看？