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沈時恩的笑意漸濃，想伸手輕撫她的發頂，未幾又覺得身旁有人，於理不合，於是伸出去的手又收了回來，便只是聲音輕快地道：「走了，過幾日再來。」
不知道怎麼的，見他收回了手，姜桃心裡還有些微不可覺的失落。
她其實並不想沈時恩就這麼走了，總覺得還有一肚子的話要和他說，可千言萬語到了嘴邊又不知道從何說起。
她欲言又止，似是有話要說，沈時恩便很耐心地等著，直到姜桃身後響起一把清脆的童音——
「姐姐你站門口做什麼？」小姜霖手裡拿著根小木棍，木棍上是一小塊銅錢大小的麥芽糖。他腳步歡快地跑到了姜桃身邊，踮著腳要把手裡的糖餵給她，「姐姐快吃糖，好甜。」
姜桃搖搖頭說不吃。還吃什麼糖呢？她這心裡都甜的要泛出蜜來了。
姜桃已經一個上午沒有看見他了，忙問他去哪裡了，姜霖說早上二伯娘給了他兩個銅板，讓他和姜傑去小集上玩了。
小集也就是附近幾個村子聚在一起賣東西的地方，平時還不算熱鬧，但是年關將近，需要置辦的東西多了，那處也就熱鬧了起來，還吸引了一些捏麵人的，賣糖畫的手藝人來擺攤。
姜桃一聽也就明白了，這是周氏故意把孩子們都支開了，怕他們壞事。
姐弟倆正說著話，和姜霖差不多年歲的姜傑也跟著回來了。只是和小姜霖只有那麼一小塊麥芽糖不同，姜傑一手一個孫悟空的面人，另一手拿著一個生肖糖畫，衣裳兜里還鼓鼓囊囊的，一看就是買了不少好東西，玩的很是盡興。
姜桃方才因為定親而丟掉的神智完全歸位了——她還有弟弟要照顧呢，眼前的頭等大事依舊是要賺下銀錢，改善姐弟三人的生活！
因有孩子在場，沈時恩和姜桃也不方便再什麼，只又對著她笑了笑，就此道別。
姜桃看著自家未來夫君那不緊不慢、氣定神閒的背影，再次在心中暗暗唾棄自己遇事還是不夠淡定！
她拉著姜霖胖乎乎的小手往回走，冷不丁地就聽到蕭世南的一聲驚呼——
「二哥看路！你前面有樹……哎呦你怎麼這麼不小心，讓我看看你撞得厲不厲害！」
再轉臉一瞧，沈時恩正捂著額頭站在樹前，似乎是感受到了她在看他，他足見輕點，眨眼間就閃身到樹後，沒了身影。只留在蕭世南在原地目瞪口呆。
……得，原來也不只她一人慌了手腳，亂了方寸。
姜桃笑的眉眼彎彎，連帶著和小姜霖說話的口吻都比往常更加和煦：「阿霖想不想要面人和糖畫？一會兒姐姐帶你去買好不好？姐姐今天去城裡賣東西，賺到了好多錢。」
聽到面人和糖畫，姜霖的眼睛刷一下就亮了，不過他還是乖巧地道：「阿霖有糖吃就很好了，面人糖畫什麼的…我、我也不是很喜歡。姐姐把銀錢攢著給自己買新衣裳穿！」
真是個乖巧可人疼的小傢伙，姜桃只覺得自己心都快軟化了。
小姜霖又問剛才在門口和她說話的大哥哥是誰，她一邊想著該怎麼介紹，一邊牽著小姜霖進了屋，迎面就看見了大馬金刀坐在屋子正中央，臉黑的堪比鍋底的姜楊。
「阿楊怎麼起來了？」姜桃訕訕地笑著，有些討好地給他倒了碗水。
姜楊並不喝，不過倒也沒有再和她發脾氣，畢竟他冷靜下來也想明白了，親事這種事還是長輩做主，他姐姐也只得被動接受，就算真的不願意，也不會改變她必定會被長輩許人的結果。雖然是許給了一個來路不明的苦役，但既然她姐姐喜歡，總好過其他陌生人。
所以他只是語氣淡淡地問她：「婚期定在何時？」
姜桃忙說還沒定呢，今日這麼一會兒功夫哪裡就商量得完那些，怎麼這也得過幾日下聘的時候再商量。
而且她也確實不急著嫁。雖然家裡的老太爺、老太太對姜楊很看重，但到底姜楊還是個十二三的半大孩子，下頭還有個任事不懂的姜霖，她若早早地嫁出去了，也不知道兩個弟弟要在伯娘手下吃什麼苦頭。
姜楊的臉色這才和緩了一些，「爹娘剛走，咱們熱孝在身，確實不宜急著嫁娶。且再等等吧。」
等他三年以後下場科考，掙得功名傍身，即便姜桃真的嫁給了那個苦役，有他照拂著，日子也不會難過。
卻沒成想，他們姐弟雖然都不急，趙氏和周氏卻還不知足，又躁動起來了——
第24章
趙、周二人的想法很直白：
雖然定親之後，姜桃就可算做別家人了，惡命不會克到自家人頭上。
但解決了這遭還不夠，還有更實際的問題——她日不出嫁，日就要在家吃飯穿衣，那可都是銀錢！三房已經沒了，家裡掙錢的就她們兩房，就算公婆不和他們多要錢，那還不是羊毛出在羊身上？多花分老兩口的體己錢，那以後他們分家可就少了分！她們二人前頭已經傻乎乎地白貼了兩銀錢，可不好再做這種長線賠本的買賣！
周氏又想攛掇趙氏去說，偏趙氏這次學聰明了，說什麼都不肯張嘴了。
於是這天稍晚些，姜家人起用夕食的時候，周氏就在飯桌上有意無意地說自己翻看了老黃曆，年後就有好幾個不錯的日子。
這話剛開了個頭，老太爺就板下了臉，摔了碗筷，直接把她撅回去了，說她這是猴急什麼呢？今日才定了親，難不成過兩天就把姜桃發嫁了？老三兩口子屍骨未寒的，姜桃熱孝在身，這時候定親都是於理不合的，這要是再急匆匆地發嫁，讓外人瞧了像什麼樣？還要名聲不要了？