第37頁
他長姐應了下來，回頭就告訴他事情已經成了一半，茲等著太后娘娘的懿旨賜婚吧。
他也沒怎麼上心，樂得被解了禁足，帶著表弟和大外甥一通渾玩。
沒過幾天，卻看長姐氣哼哼地在殿裡摔了茶盞。
他問怎麼回事，他長姐道：「寧北侯府那個繼室真是好樣的，太后娘娘的人前腳剛去，後腳她就敢給她家大姑娘隨便說親。起初我還蒙在鼓裡呢，讓人要了大姑娘的庚帖後就沒見了動靜，著人去問她家大姑娘怎麼不進宮謝賞，這才知道那蠢婦目中無人，說她家大姑娘身子不好，又已是說親的人了，不好拋頭露面的，若是進宮謝恩、陪著娘娘們說話，她家二姑娘也是可以的。又說她家二姑娘是多了可心，日後也一定能成賢妻良母。我再讓人仔細一核對，寧北侯府送的那庚帖竟也不是大姑娘，而是那繼室親生的二姑娘的！如今京里都傳遍了，說我屬意她家二姑娘當弟媳婦呢！真真氣煞我也！」
他長姐慣是講究儀態的，那次也是氣的狠了，罵了好一長串還不解恨，又對著沈時恩道：「你不急，這門親事既是你看中的，便跑不了，阿姐一定把你媳婦給你弄回來！」
沈時恩那會兒沉默了，他有些猶豫。前一夜皇帝連下十二道金令，把他的父親和兄長從戰場上急召回京。隱隱地，即便是他這個不諳朝堂之事的，都覺得事情有些不對勁。
後來他說不然算了吧，眼下也不是定親的好時候，只先確保那姑娘不再受繼母欺負就好，反正她的繡品得了太后的賞識，讓太后再給她指一門好親事，她一樣可以過得很好，不必非得是他。
她長姐卻突然平靜下來，長長地嘆息道：「時恩，有些事情阿姐本是不願意和你說的。但你要知道你外甥大了，皇上他……他年紀大了。你聽阿姐的話，安心在京城成個家，才能安了皇上的心……」
沈時恩那時候才知道原來他的親事，竟不只是他自己的私事，而是事關沈氏一門的榮辱。
他默許了長姐為他操作，幾乎沒有波瀾的，很快那隻見了一面的姜家姑娘就成了他的未婚妻子。
可親事定下沒多久，他的父兄回到了京城，皇帝一道聖旨，給他們安上了謀逆的大罪，奪走了他們滿門的榮耀。
他被關進了死牢，沒有再見過家人一面，直到半年後才被蕭世南的父親替換出來。
安國公說時恩你走吧，走到我為你安排的地方當一個普通人，這樣你父親和兄姐在地下才能合上雙眼。
他當時只覺得胸口劇痛，神魂激盪，連呼吸都快忘了。
離開京城之前，他拜託安國公去照看一下寧北侯府那位大姑娘，說她本是無辜，因為自己隨意的一句話才被牽扯其中，如今既他名義上已經死了，那門親事自然就此作罷。
安國公躊躇半晌才告訴他，那位姜姑娘早就在事發就被家人送進了城外的庵堂，沒多久那庵堂就起了一場詭異的大火，那姑娘屍首無存，早也去了地下。
此後的很多時候，沈時恩一直在想，自己一家功高蓋主，風頭太盛，惹得帝王猜忌，事出有因。可那少女做錯了什麼呢？她或許連和他定親的是誰都不知道，就那麼糊裡糊塗地丟了性命。
若是他當初沒有關注她、和長姐提起她，她雖然在繼母手底下過得艱辛卻也不用死。若是後頭她繼母給他定了別的親事，他沒有再堅持選她，她也不用死。
「她死了，因我而死。」所以沈時恩如是道。
「啊，這樣啊。」姜桃聽到這話就覺得自己莽撞了。她還以為是對方看她恩公惹上罪責才退的親，沒想到會是這樣一個令人傷懷的結局，「對不起，我、我不知道。」
沈時恩搖搖頭，示意無妨。
姜桃自覺說錯了話，氣勢更低了，輕聲道：「所以公子是告訴我你放不下那位姑娘，所以……」
所以才不想說親。
雖然今天的事是一樁巧合，她也早就料到會被拒絕，但真得知了這樣的結果，她胸口還是突然發起悶來，就好像有巨石壓著她一般，壓的她呼吸受阻，喉頭髮堵。
「我確實放不下，只因我心中有愧。若是他日有機會回到京城，我想為她立下牌位，修葺墳塋。」
那位姜姑娘的家中待她不好，她死後肯定也不會為她辦身後事。他不知道怎麼去補償，只想著為她立牌位、修墳冢，總好過讓她做孤魂野鬼。
姜桃理解地點點頭。她在庵堂里也做過一段時間的遊魂，那種無根飄蕩的生活確實很不好受。她的恩公重情重義，如此做實在情理之中。
「我不奢求你能不介意，但是如若……如若你真的不介意，我們定了親，我保證從今往後只把你一人放在心上。」
姜桃：誒誒誒誒誒？？？！！！！
姜桃耳邊驚雷炸響，雙頰通紅，心臟仿佛是停頓了半晌之後才開始飛快地、劇烈地跳動。今日的數重變故帶來的驚訝都不及沈時恩這一句話給她的十分之一。她覺得腦袋暈乎乎的，連該做什麼反應都忘記了。
而沈時恩也在不錯眼地看著她，焦急地等待她的回覆。
又過了半晌，趙氏和周氏在屋裡待不住了，出來催促道：「阿桃，你們說完話沒有？再拖可到晌午了。」
姜桃恢復了一些神志，忙道：「說完了說完了。」