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旁人只當“柒”是他在諸皇子中的排行，其實“柒柒”乃是他的小名，只因他母親生辰是四月初九，而四九拆開正好是七七之數。
此等私隱之事，謝沂如何得知?
若說賀蘭奚原先對謝沂的故人之說只信了六分，如今則全然沒了疑慮。
“這個我留下，其餘的都收起來吧。”
握著這上好的馬鞭，賀蘭奚有些惆悵地想道，他還不會騎馬呢。
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兩日後，謝沂從京中動身，唐運接到消息，奉命替永明帝前去迎接。
不巧的是，唐運前來稟報時，賀蘭奚也在，父皇長父皇短的求了半天，歡歡喜喜地也跟著去了。
唐指揮不得不把這位難伺候的小祖宗一起帶上。
賀蘭奚仿佛察覺不到他的不情願，坐在馬車裡極不安分，左一句右一句地同他打探消息。
唐運不勝其擾，無奈道：“殿下，您有什麼問題，不如等謝大人到了當面問他，微臣真的什麼也不知道。”
“算了。”許是知道從他嘴裡套不出什麼話來，賀蘭奚終於大發慈悲放過了他，“謝雲歸何時能到?”
話音剛落，唐運便抬手示意隊伍停下。
賀蘭奚似有所覺，從馬車裡探出頭去，卻只見長長的官道一路延伸至山坡，向里拐了個彎消失在視線當中。
少頃，塵土飛揚，錯落紛雜的馬蹄聲由遠及近，領頭一匹通體烏黑的寶馬率先從山坡里衝出來，端的是一馬當先，意氣風發。
不過幾息的功夫，便來到了賀蘭奚面前。
“殿下怎麼也來了?”
賀蘭奚被老狐狸說話慣有的語調叫醒，回過神來，一身颯爽騎裝的謝沂已經頂替了唐運原本的位置，此刻正在車廂外似笑非笑地望著他。
“來……接你。”說完這句話，賀蘭奚猛地發現自己半個身子都探出了馬車車廂，一時間紅了臉，整個人立時縮了回去。
外頭傳來一聲輕笑：“謝殿下厚愛。”
不多時，馬車調轉方向，所有人也都跟著他放慢了步調。
賀蘭奚這才突然發現，除了他，皆是一人一騎，輕裝便行，帶上他之後反而拖慢了行程。
賀蘭奚不高興地撇了撇嘴。
“先生。”
“嗯?”
雖然看不見，可賀蘭奚就是知道他在外面。
“那根烏金馬鞭是你讓人送來的?”
謝沂沒有否認：“殿下不是想學騎馬嗎?”
賀蘭奚心想姓唐的同他話不投機半句多，同謝沂傳消息倒是勤勉。
“我從前竟不知，先生的馬術這樣好。”說到這裡，賀蘭奚忍不住想撩開帘子再看一眼。
謝沂輕易便猜中了他的心思：“殿下謬讚，臣的馬術算不上好，不過……教教新手倒是綽綽有餘。”
賀蘭奚只當他答應了：“那便說好了。”
第13章
北疆傳回來的消息的確振奮人心，至少永明帝心情是肉眼可見的好，宴席之上更是大肆誇讚此戰的主帥蕭將軍。
“牧州之地，乃朕之心病，十年來頻頻被掠。今幸得蕭將軍，三年內連破數城，將那北疆蠻人逐出大魏，大善!”永明帝一拍桌子，舉杯飲盡杯中酒，同時不忘自誇一番，“不枉朕三年前力排眾議，陣前換帥，如今也算是求仁得仁。”
不少人暗中瞟了眼謝沂的神情，隨後心照不宣地舉起酒杯，直呼陛下聖明。
永明帝大笑三聲，一掃往日屈辱：“往後看誰還敢說我大魏無將帥之才!”
賀蘭奚坐在席上，心中只覺諷刺。
大魏十年無帥，不正是他親手造就的嗎?
若他外祖父姜鄴還在，他小舅舅還在，北疆又哪裡輪得到塔木人猖獗放肆。
“小七……小七?”
賀蘭笙叫了他數聲沒得到回應，不得不上手扯了扯他的衣服。
“你怎麼了，心不在焉的?”
賀蘭奚鬆開被他死死捏緊的杯子，泛白的指尖漸漸恢復了血色。
他搖了搖頭：“沒事。”
為免賀蘭笙再問下去，賀蘭奚主動扯開了話題：“這位蕭將軍是何人?”
一說起這些個刨人祖宗三代的事來，賀蘭笙可謂駕輕就熟，可惜蕭將軍孑然一身，無父無母，並無過往痕跡可查，乾淨得宛若一張白紙。
賀蘭笙四下逡巡一番，悄悄湊到他身旁壓低了聲音：“此人名叫蕭寒聲，十年前流落牧州，被時任牧州府尊的鄭謙看中，舉薦至北疆軍中，七年時間，一路做到了參將。”
謝沂科舉出身，另闢蹊徑，在永明帝的有心扶持下坐上首輔之位尚且用了近十年，而此人從籍籍無名到正三品的參將，只用了七年。
比起大多數人，這樣的晉升速度，說句青雲直上也不為過。
即便如此，一個普普通通的參將，離主帥之位依舊遙不可及，何況陣前換帥乃是大忌。
除非……
賀蘭奚敏銳地察覺到了些什麼：“北疆原來的主帥是誰?”
“順國公家的女婿鄭詢，鄭謙的弟弟。”賀蘭笙對這些事果然了解透徹，幾乎不假思索，“三年前兵敗而逃，策馬回城時被塔木王一箭射死了。”