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通常遇到服喪，喪期主人家不宜出門，賓客們冒然上門也是失禮，除非有符合情理的理由。
既然是貴客，陳廷鑒將三個兒子都叫了過來，父子四人齊齊來到門前。
陳宅門外，又圍了一圈跑來看熱鬧的百姓。
一個媳婦原本正在家裡打掃院子，聽到街上喧譁，丟了掃把興致勃勃地趕來，擠到人群中間，往前一探，就見陳宅門口停了一輛十分氣派的馬車，車後跟著八個強壯的侍衛。馬車之前，站著一位頭戴翼善冠身穿絳紫袞龍袍的肥胖男子，看背影腰比水桶還粗!
“這是誰啊?”
“廢話，咱們陵州城就一個湘王，你說他是誰?”
這時，陳廷鑒父子出來了，由陳廷鑒帶頭行禮：“草民拜見王爺。”
百姓們都叫他閣老，然而他現在丁憂在家，沒有官職在身，是以自稱“草民”。
湘王白胖臉小眼睛，笑起來像個彌勒佛。
他虛扶一把，叫陳廷鑒免禮。
陳廷鑒看他一眼，垂眸道：“不知王爺造訪寒舍，有何貴幹。”
湘王沒有急著回答，而是摸著自己的小鬍子，笑眯眯地打量陳廷鑒。
他與陳廷鑒可是老熟人。
陳廷鑒十二歲中秀才的時候，嫡母太妃就在他面前狠狠誇了一通陳廷鑒，叫他以陳廷鑒為榜樣。等陳廷鑒十六歲中了舉人，嫡母又把陳廷鑒拎出來夸，夸的有多好聽，對他的嫌棄之詞就有多難聽。湘王便跑出來，親眼看看陵州府這位百年難出的才子到底長什麼樣。
年輕時的陳廷鑒自然不必多說，讓湘王意外的是，已經五十歲的陳廷鑒，竟依舊風度翩翩。
看看陳廷鑒那把隨著秋風微微飄揚的美髯，湘王摸自己鬍子的手不知不覺停了下來，笑呵呵地夸道：“三十年不見，閣老風采不減當年啊。”
陳廷鑒不卑不亢：“王爺謬讚。”
目光掃過湘王肥滾滾的身體，實在沒什麼好夸的，他連禮尚往來的客套之詞都沒回。
湘王並不在意，看向陳宅裡面，語氣鄭重了幾分：“聽聞皇上賜了字給你，本王便是特來瞻仰御筆的，以求能感沐聖訓，時時刻刻鞭策自身。”
這倒真是個好理由。
陳廷鑒側身道：“王爺請入內。”
湘王把手一背，大搖大擺地跨了進去，侍衛們都留在外面，只帶一個心腹近衛隨行。
百姓間響起一些竊竊私語。
“聽說閣老的祖父在湘王府做過護衛，湘王年輕時嫉妒閣老的才名，以祝賀為名給陳老爺子灌酒，陳老爺子不勝酒力，醉死了。”
“噓，你不要命了，沒看見那些侍衛?”
秋風一吹，侍衛們冷眼看來，百姓們頓時不敢再吭聲，三三兩兩地散去。
澹遠堂，湘王看到景順帝的匾額，煞有介事地跪下，拜了三拜。
陳廷鑒父子四個也只好跟著一起拜。
拜完，湘王徑直坐在主位上，看著站在一側的陳廷鑒，搖頭惋惜道：“聽說你就要升首輔了?哎，你們老太太，走得真不是時候。”
陳伯宗、陳孝宗、陳敬宗的臉都沉了下去。
陳廷鑒淡然道：“家母年過花甲，已算是長壽有福之人，能得王爺惦念，更是再無任何遺憾。”
湘王：“本王怎麼聽說，老太太是因為吃了假人參沒的?你啊你，還是太節儉了，倘若多送兩支老參回來，亦或是跟本王打聲招呼，老太太頓頓喝千年參湯都行啊。”
陳廷鑒拱手：“王爺美意，草民替家母心領了。王爺紆尊降貴光臨寒舍，草民本該奉茶款待，只是草民還要為家母抄經，王爺若無其他事，恕草民不多留。”
這是逐客令，湘王卻懶洋洋靠到椅背上，摩挲著椅子把手道：“本王今日過來，還想見見我的好侄女，順便轉贈太妃的一點心意，本來她老人家也想來的，只是年紀大了，實在受不了車馬顛簸。”
說著，他從懷裡取出一個長條錦盒，放在桌子上。
陳廷鑒見了，對四子道：“你去請公主。”
陳敬宗冷冷看眼湘王，退了出去。
湘王似乎才有心情打量陳廷鑒的兒子們，詫異道：“剛剛那個是駙馬?”
陳廷鑒：“是。”
湘王皺著眉頭嘖嘖兩聲，雖然什麼都沒說，卻表達了他對這門婚事的不贊成，覺得陳家的兒子配不上皇家公主。
陳廷鑒依然垂眸而立。
陳伯宗面無表情，陳孝宗素來愛笑，此時卻抿著唇角。
湘王兀自笑眯眯，默默地欣賞父子三個的隱忍，狀元郎又如何，閣老又如何，還不是得敬著他這個藩王。
四宜堂。
華陽正在書房畫畫，天天悶在後宅，她也得換著花樣打發時間。
“公主，駙馬來了。”
瞧見突然出現在門口的駙馬，站在旁邊研墨的朝雲忙提醒道。
華陽抬頭，與陳敬宗對視一眼，問：“湘王走了?”
陳敬宗沒什麼表情：“還在，說是想見見他的好侄女，另有太妃的心意相贈。”
華陽噁心地停了筆。
湘王與她都是一個老祖宗沒有錯，但從老祖宗到她這一代已經過去兩百多年了，兩邊的血緣關係早就淡成了水，誰是他的好侄女?