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禮部尚書捧著名冊，看向燕柏。
燕柏對名冊上的人不感興趣，也知道自己此時干預必定會惹鄔寧不快，因而並未多言。
禮部尚書見狀，這才施禮退下。
待他走後，燕柏的臉色立時陰沉了幾分，看鄔寧的眼神別提多「恨鐵不成鋼」。
「我又怎麼了？」
「你說呢？」
鄔寧面露一絲茫然。
燕柏不禁長嘆，其實他真懶得同鄔寧講這些大道理，每每苦口婆心，簡直像個當爹的：「阿寧，做皇帝要有做皇帝的威嚴，要讓群臣與萬民對你有敬畏之心，日後想要什麼，只管交代御前的人，他們曉得怎樣去提點，而大臣自會以此揣摩聖意。」
燕柏把話說得這麼直接，就是傻子也該明白，他是不想鄔寧在百官眼裡是個只貪圖美色的草包皇帝。
「唔……」鄔寧若有所思的點點頭：「你之前好像跟我說過一次。」
豈止一次！
即便燕柏很努力的讓自己別那麼像個當爹的，可一開口還是個慈父：「那你聽進去了？」
鄔寧繼續點頭：「聽進去了。」
「……」
「表哥，我真聽進去了。」
鄔寧的目光實在誠懇真摯，仿佛山林里不諳世事的小狐狸，誤入這雜亂的塵世間，對任何人都毫無戒備，信賴至極，尤其是他。
鄔寧小時候燕柏就受不了這個眼神，沒想到長大了更受不了。
……
大選之日定在七月初一，這時節霖京城的日頭跟長在屋檐上似的，能把人活活熱死過去。
鄔寧一想到那些選侍在外面候著，進殿面聖時身汗身水的，渾身散發一股餿味，就覺得倒盡胃口，所以在此之前，她打算出宮去看看。
這樣對荷露說完，鄔寧又囑咐道：「你要敢告訴表哥，我就割掉你的舌頭。」
「奴婢可以守口如瓶。」荷露憑著自己一張巧嘴，在鄔寧跟前得了臉，算個紅人了，私底下也敢說些俏皮話：「不過，陛下得帶著奴婢一塊去。」
「你倒是會順杆爬，可你不在，誰來幫我應付表哥呢？」
「陛下放心，奴婢保管瞞天過海，不讓君後知道。」
荷露能在一眾宮婢中脫穎而出，被燕柏看中，近身伺候鄔寧，足以說明她所思所慮比旁人更面面俱到，她很清楚燕柏既然做出了最大的退讓，便不會在一些小事上斤斤計較，把和鄔寧之間好不容易緩和的關係再度鬧僵。
那麼她大可以裝乖賣巧，藉此由頭跟在鄔寧身邊，充當燕柏的眼線，把鄔寧在宮外的一舉一動如實向燕柏稟明，這樣一來，不僅把燕柏交代的差事辦妥了，鄔寧心裡也會記著她幾分人情。
「好吧。」左右是要被人盯著的，鄔寧倒不在意被誰盯著，她在耳垂前比量著一雙珊瑚耳墜：「那你快去換身衣裳，我們早去早回。」
「欸！」
荷露剛要走，又被鄔寧叫回來：「等等，你說這兩副耳墜子，哪副瞧著樸素些？」
珍珠和珊瑚，都不算什麼值錢物件，可鄔寧能隨手拿著的，每一樣都價值不菲，荷露笑了笑說：「陛下要打扮樸素，最好一樣首飾也不戴。」
「嘖，哪有姑娘家不戴首飾的，未免太奇怪了。」鄔寧嘟嘟囔囔：「還是從前好，打扮成男人，走到哪都方便。」
荷露下意識的看向鄔寧的衣襟，那處把布料都給撐滿了，愈發顯得腰身纖細，這身段，當真沒法扮成男人：「奴婢屋裡有幾樣素銀首飾，陛下若不嫌棄，就先湊合著戴一戴？」
「好呀，去拿來。」鄔寧將那兩副耳環丟給她：「賞你啦。」
荷露為燕柏辦事，雖不缺金銀，但這般稀罕的首飾卻難得，頓時面露欣喜：「多謝陛下賞賜。」
鄔寧笑著轉過身，對著妝鏡擺弄自己的髮髻，不經心似的說：「只要你日後多幫著我，好處少不了你的。」
在宮裡當差，最要懂得「聽話聽音，鑼鼓聽聲」的道理，可鄔寧平日一貫直來直往，荷露已然習以為常，並未把這話揣進心裡細琢磨，仍是無有不應的乖順面孔。
太聰明的人就這點不好，過份相信自己的判斷，認準一件事，輕易不回頭。
鄔寧還是更喜歡曹全這種腦子算不得多靈光，卻肯下功夫用心思的，任憑什麼事，吃透了，嚼爛了，也就瞭然於心了。
趁著天色將暗不暗，微風涼爽之時，鄔寧領著荷露悄然出了宮，她未乘馬車，侍衛們也識趣，喬裝跟隨在隱秘處，不叫旁人察覺異樣。
因晌午炎熱，街上沒有百姓來往，小商小販都趕在黃昏出來叫賣，熙熙攘攘，熱鬧非常。
鄔寧閒逛了會，便直奔霖京城最大的客棧，那些遠道來的官宦子弟在霖京城沒有親戚可以投靠，多是被禮部安置在竹間莊。
一進門，鄔寧就瞧見窗邊坐著兩個菱族服飾的年輕公子，頭髮一半編成細細的小辮子，一半披散在腦後，墜著許許多多銀鏈，看起來實在奇怪。
「客官，真是不好意思，我們這近些日子不招待女客。」
鄔寧收回視線，盯著店小二：「做買賣還有往外攆人的？」
店小二在竹間莊裡迎來送往多年，也算見多識廣，鄔寧雖打扮的素淨不起眼，但她這長相，這身姿，走到哪都是鶴立雞群的主，什麼樣的人家能把姑娘養的這般高挑而不畏縮，用腳趾頭想也知道。< ="