遊子還鄉
大官船快要靠岸了，沐朝夕看著熟悉的港口, 頓時有種近鄉情怯之感。
離開南京的時候, 他發誓一定要混個人樣來, 封妻蔭子, 衣錦還鄉, 一定要讓那些看不起他的、以為他為了富貴拋棄自家父母, 認第六代黔國公沐昆為爹、甚至污衊他是見不得光的私生子等人對他刮目相看。
的確, 他現在回鄉，確實能夠讓人刮目相看——五分羨慕三分好奇兩分鄙視。
兩分的鄙視就是娶了個二婚, 而是初婚還是個太監的老婆。
這些族人私底下議論時說得很難聽，說沐朝夕是「穿太監不要的破鞋」。
不過大部分人都覺得這門婚姻很實惠，本來嘛，在錦衣衛里升官發財，名譽什麼的不重要。
桃葉渡碼頭上，沐家族人已經提前清場, 把碼頭給承包了，烏壓壓站了一堆人, 準備迎接沐朝夕和新婚妻子。
之前，已經派親信坐快船回南京，通知族人他沐朝夕封皇上和太后之命，要回來祭祖了。
這個親信不是別人, 正是北京錦衣衛最早對沐朝夕伸出援手、在他窮困潦倒的時候把馬借給他的周百戶——以前是周小旗, 自從沐朝夕飛黃騰達之後, 就把京城唯一熟悉的同僚給提拔上來了, 升為百戶。
周小旗沒想到自己燒冷灶居然燒成功了，且沐朝夕心胸寬闊，根本不計較他畏懼東廠麥廠花而拒絕幫他那件事，只記住他的好，一人得道，雞犬升天，短短三個月，周小旗就混成百戶了。
其實沐朝夕就是看中了周百戶溜須拍馬，見風使舵的本領，拿出很能唬人。
果然，周百戶先到南京打頭陣，來熱場子，造勢頭。到處宣揚沐朝夕如何得錦衣衛指揮使陸炳的賞識，舉薦到御前，屢次立下大功，二十出頭就封了指揮僉事的三品武官，前途無量云云。
還有沐僉事的新婚妻子白氏，宮廷六品司藥，師從知名女醫談允賢，妙手仁心，深得皇上還有太后的信任。
周百戶還頻頻暗示，沐朝夕升官那麼快，有白朮在宮廷搞關係的功勞。
白氏是再婚，前夫是大明人人聞風喪膽的東廠麥廠公，還有個兒子，目前國子監在讀，小小年紀就封了千戶。
總之，全家都是當官、吃皇糧的。
周百戶這張能夠把稻草說成金條的嘴，簡直把沐朝夕吹上了神壇，有六品司藥的老婆，四品千戶的兒子，從此走向人生巔峰。
這下不僅僅是沐家族人，整個南京城都轟動了。
南京有頭有臉的大人物紛紛往沐府送帖子以及補送結婚禮物——沐朝夕然從小在沐府長大，已經負氣離開沐府，但是周百戶來到南京第一個報信的就是沐府。
正德帝在南京的時候，是沐府接駕，菌子也是在這裡吃的，所以沐朝夕必須厚著臉皮去沐府蹭房子住，假裝忘記了以後絕對不踏入沐府半步的誓言。
不入虎穴，焉得虎子？
沐府第七代黔國公沐紹勛佩鎮南將軍印綬，已經去了雲南掌總兵官，留下妻子黔國公夫人樊氏在南京沐王府伺候婆婆黔國公太夫人，替丈夫盡孝道。
夫妻兩地分居是沐府的「傳統」。因為沐家是邊關大將，妻小老母留在老家，以表忠心。
沐府里還有沐紹勛的弟弟沐邵貴和夫人周氏，以及幾個尚未成年婚配的弟弟妹妹。
沐府當家人，也就是沐氏家族族長沐紹勛一直不喜歡沐朝夕，覺得他搶了父親的關愛，還企圖染指黔國公的爵位，但是沐紹勛遠在雲南當總兵，鎮守邊關，目前家裡支撐門庭的男人是弟弟沐邵貴。
沐邵貴收到了南京各大人物的帖子和禮物，其中就有南京守備太監張允、孝陵神宮監谷大用，魏國公、南京中軍都督府都督徐鵬舉以及應天府尹等等。
南京，本名是應天府，大明曾經的都城。
永樂朝時，永樂大帝遷都北平，但是應天府依然保留了錦衣衛，國子監，六部等等全套中央領導班子，以及部分駐軍，且大明開國皇帝洪武帝以及馬皇后的孝陵也在這裡，所以應天府俗稱南京——意思是南方的京城。
永樂帝的徐皇后就是魏國公徐達長女，且三個兒子都是徐皇后所生，所以永樂帝對徐家十分信任，在遷都時候，將魏國公府留在南京，命徐家世代鎮守在大明的大後方。
這份信任，就像沐家世代鎮守雲南一樣，歷經一百多年，依然如此，所以歷代魏國公都執掌南京總兵，是中軍都督府的大都督，南京軍事最高將領。
應天府尹是南京父母官，是最高行政長官。
而南京守備太監張允，是天子眼線，負責監督南京所有大小官員，直達聖聽。
孝陵神宮監谷大用，負責管理和保護大明開國帝後的陵墓。
歷代的南京守備太監和神宮監都是上一代皇帝的心腹太監。
張允是正德朝的司禮監掌印太監，太監里最高的官職了。也是正德帝的「老伴」，當年誅殺劉瑾，張允立過大功，也是當年唯一敢和劉瑾正面槓的太監。
谷大用曾經是西廠的廠公——當年西廠的風頭壓過東廠，是大明最炙手可熱的特務組織。
不過，無論張允和谷大用當年多麼風光，隨著正德帝去世，嘉靖帝登基，從潛邸帶來的太監們取代了他們的位置，他們這些「老人」被打發到南京來養老。
所有高品級的太監都逃脫不了這個命運，就連因多次組織下西洋而聲名顯赫的鄭和太監，也是在永樂帝去世之後，被繼任的洪熙帝打發到南京當守備太監養老，遠離權力中心。
當年正德朝的「老人」們，唯有麥廠花的乾爹麥福麥公公不退反升，得到嘉靖帝的重用，這讓張允和谷大用暗地裡各種羨慕嫉妒恨，聽說麥福的前兒媳白朮居然改嫁給了沐朝夕，這兩個老太監興奮得坐不住，連忙遞了帖子，想和白朮敘舊。
白朮當年是宮廷里最囂張的人物，張允和谷大用都是舊相識了。
如此一來，南京的軍界、政界、還有守備的太監們都關注沐朝夕和白朮夫妻，沐府想要低調都不能。
沐邵貴犯了難，沐朝夕攜夫人衣錦還鄉祭祖宗，還有當今聖上以及蔣太后賜了祭品，這是光宗耀祖的好事，沐府作為族長和本宗，理應負責接待沐朝夕，好好配合祭祀。
首先就是住處的問題，沐朝夕還在母親肚子裡的時候，就住在沐府，在沐府長大，理應安排他們夫妻在沐府暫住。
可是當年哥哥沐紹勛和沐朝夕的矛盾人盡皆知，把沐朝夕弄到家裡，大哥會不高興，而且沐朝夕的夫人白氏嫁過太監，聽說是個火爆脾氣的潑辣婦人，會不會影響家中女眷的名聲？
沐紹勛和大嫂、當家主母、黔國公夫人樊氏商量一番，決定將家中另一處豪宅收拾出來，安頓新婚夫婦，熱情接待，禮數周全，但不和他們住在一個屋檐下。
大官船從城外龍江驛進入秦淮河，沿著河道進城，眾人得到消息，紛紛趕去桃葉渡迎接。
桃葉渡除了沐邵貴代表的沐氏族人，還有父母官應天府尹、守備太監張允、孝陵神宮監谷大用，以及魏國公徐鵬舉派來的幕僚——徐鵬舉自持身份，沒有親自來迎，但是邀請沐朝夕夫妻去魏國公府的瞻園做客的帖子已經交給幕僚了，將由幕僚轉交給沐朝夕。
十一月初一，天上飄起了細雪，南京城濕冷難忍，桃葉渡碼頭更是冷上加冷。
但是沒有人離開，準備迎接遠道而來的貴客。
老實說，沐朝夕沒有想到桃葉渡會是這個弘大的陣勢，烏壓壓一群人，還清場迎接，簡直要趕上當年正德帝南巡時候的排場了。
而白朮還在床上。
「白……」沐朝夕本要叫白司藥，硬生生頓住了，改口道：「娘子，快起來，要靠岸了。」
南方的冬天太冷了，江上更冷，船艙跟冰窟一樣，白朮裹在被子裡，臥床看醫書，翻了幾頁手冷，就把沐朝夕叫來——專門給她翻書，美其名曰讓外頭誤會他們是恩愛夫妻。
沐朝夕憤憤道：「我看你就是以權謀私。」
話雖如此，沐朝夕還是照做。
白朮穿上狐裘，戴著貂鼠皮做的昭君套，夫妻兩個手挽手的走出船艙，對著桃葉渡迎接的眾人揮手點頭示意。
為了迎接這對新人，桃葉渡放起了鞭炮。
兩人下了船，白朮假裝被鞭炮聲驚到，往沐朝夕身上一靠。
當了一個月夫妻，沐朝夕立刻默契的伸手，替妻子捂住了耳朵。
兩人相視一笑，雙目滿是愛意。
這恩愛秀得眾人都酸倒牙齒。
沐府當家人沐邵貴站在最前面，他只有十九歲，比沐朝夕還小三歲，但是沐朝夕先行了一禮，叫道：「二叔。」
沐邵貴受了家禮，笑道：「賢侄和賢侄媳一路舟車勞頓，辛苦了，我已經為你們安排了住處，先回去歇息，晚上家裡擺了酒席，給你們接風洗塵。」
這一上來就劃清了界限，你們住你們的，沐府是我家，你們去我家做客可以，蹭住不行。
沐朝夕保持笑容，裝作聽不懂的樣子，跟著沐邵貴去見其他官員，寒暄聊天。
白朮身為女眷，不好和外男相見，不過，張允和谷大用這兩個老太監是可以聊一聊的。
張允幾乎熱淚盈眶，「白司藥，沒想到我們有生之年，還能再相見，本以為去年就是永別。」
谷大用也一副激動的模樣，「白司藥越來越年輕了，我們兩個老傢伙老了哦。」
的確，離開權力中心，張允和谷大用老的很快。
去年白朮和麥廠花和離出宮之時，也是張允谷大用被嘉靖帝打發到南京的日子。
這才過了一年，白朮有了「愛情」的滋潤，更加年輕了，臉上有少女般的嬌羞（其實是腮紅的效果），張允和谷大用則像放蔫的兩個蘋果，果肉乾癟、果皮褶皺得幾乎能夾死蒼蠅，就要腰身都不似以前挺拔了。
當年權傾朝野的司禮監掌印太監、大明大小官員聞風喪膽的西廠廠公，就這樣被歷史的年輪拋棄了，在南京的角落裡慢慢風乾腐爛。
他們甘心嗎？
親眼見到兩個老太監的落寞，白朮很是震撼，她突然意識一個問題：嘉靖帝將他們拋棄，給自家人騰地方。他們想要重返權力中心，就必須要有從龍之功，擁護新帝登基。所謂百足之蟲。死而不僵，這兩個老太監對宮廷、對京城太熟悉了，要好好調查一番。
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