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趁著出恭的請求被准許，王臻華在茅房關上門，避開茅坑，忍著惡臭，匆匆活動一下四肢關節，在押送的兵士敲門警告前出了門，乖乖回了號舍，就著水壺倒了點水洗臉淨手。
或許是習慣了，接下來的兩天似乎沒第一天那麼難以忍受。
終於，貢院的鐘聲響起，考官宣布省試結束。
貢院門口人頭攢動，向叔卻很快從中找到了王臻華，以萬夫莫當之勢硬生生擠出一條路，領著她一路回了馬車。向叔擰了塊熱毛巾，遞給王臻華擦臉，卻並不離開。
王臻華靠在馬車壁上，向叔這模樣可不常見。
而且自從回鄉趕考那段路上，重硯一路駕車打尖、租院造飯……樣樣都準備妥妥噹噹，幾乎沒讓向叔操什麼心，重硯的辦事能力得到向叔的肯定，自那之後，向叔就讓重硯接手王臻華身邊諸事。
在時隔半年之後，向叔卻再次插手王臻華身邊事，而且是這種接送往來的小事。再加上向叔那不甚美妙的臉色……王臻華嘆了口氣，「說罷，出了什麼事？」
向叔勉強端著的一張笑臉，終於垮了下去，「官人，龐老先生去世了。」
王臻華身形一僵，閉了閉眼，「去龐府。」
向叔低頭應下，取出擱在座椅下的包袱，解開來，「官人，這是府里繡娘匆忙趕製的孝服，有些粗糙，官人權且換上罷，一會兒上龐府，總不好……」
王臻華點頭，擺手示意向叔出去，待馬車門關上，她獨自換上麻衣孝服。
換上孝服之後，王臻華開了半側門，問起向叔詳情。
龐老先生是在今日上午過世的。
據說龐老先生早晨起來狀態還不錯，要了小半碗粥，下地打了小半套太極，巳時左右突然不好，前面還在陪榮兒玩編花繩，逗榮兒開心，忽然一個猛子栽倒在地，人一下就突然不行了。
除了龐母和小榮兒陪著，連龐枝都沒趕上臨終交代，只來得及看了龐老先生最後一眼。
本來龐老先生身體越來越差，幾乎藥石罔顧，就算再不願意直面真相的龐枝，都不得不在現實面前低頭，開始悄悄準備起龐老先生的後事。
也因為此，龐枝但凡有空，就要抽時間來陪龐老先生。但今日是魯家來下聘的日子，本來這種時候新婦只需要打扮得漂漂亮亮，嬌羞坐在閨房，等候夫家女性長輩來插釵就行。可是龐老病重，龐母照顧丈夫無暇他顧，所有事都堆到龐枝頭上。本來龐枝希望一切從簡，但魯子由說，這是一生僅此一次的大事，不肯草率行事。兩人僵持不下，最後勉強折中，削減了一些步驟，但基本框架不變。
龐枝從天不亮，就在忙下聘的事，又當總管，又當接待，必要時候還要回閨房當花瓶……結果她就這麼忙了一上午，水都沒喝一口，前心都要貼後背了，突然一道晴天霹靂，龐老先生撐不住了……
龐枝一路飛奔回內院，沒來得及說上一句話，就眼睜睜看著龐老闔了眼。
且不提龐家如何哀慟，如何悲聲徹天。光是清洗屍體，更換壽衣一事，就是一樁難事。
今日龐老所有子侄男丁都不在家。此時朝中議著大事，三位師兄都無閒暇，龐家兒子都在外任，只有小榮兒夠湊個數，但小孩眼睛乾淨，怕撞上不乾淨的東西，故而龐母不讓榮兒隨意到靈前。
此時本應依靠女婿魯子由，但龐枝卻不肯。
明明就在一間府中，卻連父親最後一程都無法相送，龐枝如何想不得而知，但從她停下聘儀，客客氣氣送走魯家親眷，甚至拒絕魯子由以半子身份為龐老清洗入殮等事來看，龐枝顯然在遷怒。
幸好今天是省試最後一日，貢院一開門，王臻華就被向叔迅速接走，倒也還算及時。
王家的馬車在龐府門前停下，王臻華跳下馬車，看到龐家匾額旁已經換上了白燈籠，而另一輛馬車也在王臻華身側停下，典素問下了馬車，同樣是一身匆匆趕製的粗布孝服。
兩人對視一眼，從對方眼中看出同樣的沉重。
門房是見慣了王臻華和典素問的，忙開了大門，將二人迎進門來。
一進門，就見一抬抬聘禮擺在庭院，紅木箱子上的大紅花朵都被人拆下，抬聘禮的下人都披著麻衣布片，領口前襟偶爾露出紅衣一角，在龐家來往僕從觸目可見的惶惶悲痛氣氛中，顯得尤其尷尬。
王臻華沒有理會，直接往內院而去。
正院靈堂已經在布置，黑的紗幕，白的帷幔，牌位香爐、火盆紙錢……王臻華瞥了一眼，眼睛像是被刺痛了一樣，立刻調轉視線，一眼不眨朝內院而去。
一踏入內院門，就看到魯子由和龐枝僵持在院中。
「……親事沒成，聘禮你直接拉走，你也不用在這兒假惺惺充好人，我龐家就算再家中無人，也不需要你來為家父入殮收屍……」龐枝一張臉冷若冰霜，明明白白在下逐客令。
魯子由本來還待說什麼，正看到王臻華和典素問先後進門，退後一步道：「你心情不好我理解，等你冷靜下來，咱們再談成親的事。我知道自己礙你的眼，先行告辭。」
說完，魯子由轉身離開，在路過王臻華時，也沒有一貫的風度，只冷漠點了點頭。
龐枝卻一點情面沒給他留，招來綠梓，「吩咐門房，把聘禮扔出去。」
魯子由腳步停了一下，卻沒有回頭，直接離開。