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但人心易變，王昱一過世，陳家頓時變了嘴臉……
若不是知道龐老先生人品正直，王臻華都要懷疑他是在反諷王昱眼光太差，險些誤掉女兒終身。
王臻華心中搖頭失笑，卻不敢含糊，斟酌著回道：「家父定下親事的時候我年紀還小，只依稀記得是常來往家中的一位伯父，他常與家父飲宴和詩，很是相得……」王臻華一邊在心中雙手合十，朝王昱告罪，一邊半真半假繼續道，「後來我們一家隨著家父赴任離鄉，輾轉各地，只三節兩壽時來往節禮，我侍奉家母尊前曾聽過幾次，再詳細的，我就不太清楚了……」
說著，王臻華有些羞赧地撓撓頭，不自在地搓搓手，像是想到了未婚妻的模樣，眼裡閃著亮光，瞥見龐老先生好笑看著她，還不好意思垂下頭——把一個提到未婚妻的毛頭小子演得活靈活現。
龐老先生點頭，算是接受了她的說辭，背抄著手在屋裡踱了兩圈，先說了樁喜事，「昨日我順手給你查了下成績，你已經成功考入東園，名次還不錯，頂多一兩年你就要參加科舉。」
王臻華雖然自覺很有把握，但確確實實聽到自己過了線，還是不由彎了彎唇角。
「府試、院試都需要一兩名秀才保舉，到後面還需要知府點頭作保……這一路考下來需要打通的關係可著實不少。就算你考中進士、得入翰林，沒有得力的後台也只能當幾十年窮翰林。」龐老先生的語氣有些感慨，隨即意有所指對王臻華道，「不過若你那岳家得力，你自然不用白白虛耗時光。」
「我那岳家是當地普通鄉紳，恐怕不能……」王臻華委婉道。
對於這個壓根沒影兒的「岳家」，王臻華當然不能隨口誇大，鄉紳富戶各地都有，但官戶人家卻未必，萬一當地沒這種人家，巧婦難為無米之炊，她圓不上謊可就不妙了。
龐老先生意味深長看了王臻華一眼，「那可真是遺憾了，你原本可以有一個更光明的坦途的。」
這已經不算委婉的勸告，而是明明白白的最後通牒了。王臻華當然知道拒絕這一門親事，意味著拜師一事將以失敗告終，但這種時候她別無選擇。
王臻華勉強一笑，嗓音有些黯啞，「是的，我也很遺憾……」
龐老先生坐回到書案後，翻開一本書，下了逐客令，「天色已晚，我想外面快要宵禁了。」
王臻華臉上的笑容終於快裝不下去了，「是的，我想我該告辭了。」說完，不待龐老先生再說出更不留情面的話，王臻華匆忙拱了拱手，以堪稱狼狽的步伐逃出了這間書房。
龐老先生的書童候在書房外迴廊上，一臉恭順上前，「官人，需要我帶您出去嗎？」
王臻華不願在外人面前失了風度，她右手握拳抵在唇上，清了清嗓子，若無其事搖頭道，「忙你的罷，我自己記得路。」
那書童常在書院龐老先生處見王臻華，知道她不算外人，於是友好點頭，「官人慢走。」
王臻華端著一貫的風度離開，直到離開那書童的視線，才松下一口氣，繃直的肩膀垮了下來。
現在那書童是不知道龐老先生已經放棄王臻華，才會待她如此友善，待得明天，不，或許不等她走到門房，那書童就該知道以後再不需要當她是自己人了。
王臻華慢慢踱著步，再沒有來時緊張卻充滿期待的心情……
突然，從樹叢後繞出來一個人，素手伸出，一隻竹燈籠攔住王臻華去路，「王官人，請留步。」
就著燈籠昏黃的光暈，王臻華不難認出這位年輕女娘，正是一刻鐘前才告過別的龐枝。看到剛拒絕過的說親對象，王臻華心裡大大升起一行字——麻煩來了！
不過，鑑於王臻華才離開書房不久，或許龐枝還不知道她拒絕親事？王臻華不報希望地想著。
龐枝婉約點頭一笑，卻以與外表截然相反的態度，直截了當道：「我自認品貌還算拿得出手，家世也算得力，不知官人看不上我哪一點，因何拒親？」
王臻華尷尬地摸摸鼻子，「娘子姿容端麗，知書達理……樣樣都好，是我早已定下……」
龐枝接過了王臻華的話頭，以一種平靜的語氣複述出來，「亡父早已在家鄉定下一門親？」
「所以，你已經知道了。」王臻華不是很吃驚地點了點頭。
龐枝側頭打量著王臻華，眼神有點微妙，「一個是這種理由，兩個還是這種理由……是天底下的父親臨終前都不放心幼子終身大事，還是某些人連個像樣兒的藉口都不肯費心編一個？」
這句話信息量有點大，王臻華瞳孔微縮，一時不知該追問另一個是誰，還是該反駁這不是藉口。
沒等王臻華決定好，龐枝抬手做了個停的手勢，微笑道：「不要反駁我，在連續被家父看中的人選拒絕了兩次後，我正處於爆發揍人的邊緣，所以不要用任何侮辱我頭腦的方式反駁我，可以嗎？」
王臻華眨巴了一下眼，默默閉上嘴。
「很好，看來我們達成了一致。」龐枝收回手，展開一個得體笑容，「讓我們打開天窗說亮話，我不顧一旦事泄引來流言蜚語，而孤身一人出現在此的唯一原因，是因為我想知道一個答案。」
王臻華隱隱覺得自己可能給不了這個答案，不過依然禮貌地保持沉默。
龐枝一眼不眨盯著王臻華，認真地問道：「在明知答應我的親事，就能成為家父關門弟子的情況下，是什麼讓你——或者你們——不約而同拒絕這門親事？」